Bölüm 1

Keşke gelmeseydim.

Arabadan iner inmez, Carlton Malikânesi’nin her yıl düzenlediği o göz kamaştırıcı maskeli balonun çılgınlığına adım attığımız anda bunu anladım.

Altın gibi damlayan avizelerden şampanya kadehlerinin şıngırtısına kadar bu yerin her şeyi servet ve statü diye bağırıyordu—babamın kendi kanından bile daha çok önemsediği iki şey.

Elbisem fazla sıkıydı. Kırmızı kumaş bedenimi rahatsız edecek şekilde sarıyordu; yırtmaç o kadar yüksekti ki farkına bile varmadan sürekli aşağı çekiyordum. Bunu seçen, pek de sevgi dolu olmayan üvey annem Josephine’di.

“Bu kadar perişan görünmemeye çalış,” diye fısıldadı Jessica, salona girerken yanımda.

“Zaten yanlış sebeplerle dikkat çekiyorsun.”

Cevap vermedim.

Onun altın rengi elbisesi ışıkların altında parıl parıl parlıyordu; sanki sergilenmek için yaratılmıştı.

Ki bir bakıma öyleydi. Jessica doğduğundan beri bu dünya için yetiştirilmişti. Nasıl büyüleneceğini, nasıl poz vereceğini, erkeklere nasıl iki kere baktıracağını bilirdi. Ben ise sadece... oradaydım. Hep kadrajda, ama asla odakta değil.

Birlikte yürüyorduk ama sanki aynı gezegende bile değildik.

Müzik kabardı—kemanlar, klasik ve dramatik bir şey. Salonun öbür ucundan kahkahalar yankılanıyordu. Siyah smokinli garsonlar şampanya ve havyar tepsileri taşıyordu. Herkes maske takıyordu, ama kimde gerçek güç var, kim sadece rol yapıyor anlamak kolaydı.

“Niye cehennemdeymiş gibi bakıyorsun? Sadece bir parti,” demişti, kolunu benimkine dolayarak; sanki sadece kan bağı değil de daha fazlasını paylaşan kardeşlermişiz gibi.

“Bizi rezil etme.”

“Elbette,” dedim, başımı sallayıp sıvışarak.

Kalabalığın kenarında duraksadım; varmışım gibi görünecek kadar yakın, ama görmezden gelinecek kadar uzakta.

Benim rolüm buydu.

“Elizabeth.” Babamın sesi havayı bıçak gibi yardı.

Yavaşça döndüm. Bana doğru dürüst bakmadı bile; maskesinin arkasında sadece kısa bir rahatsızlık parıltısı vardı.

“Bu gece bizi rezil etmemeye çalış,” diye homurdandı.

“Daha hiçbir şey söylemedim,” dedim.

“Söylemene gerek yok. Burada olman bile bir risk.”

Dişlerimi sıktım. “O zaman niye getirdin beni?”

Ağzı gerildi. “Çünkü görüntü önemli. Şimdi gülümse. Önemli biri bakıyor olabilir.”

Ona keskin ve sahte bir gülümseme verdim, sonra daha fazla konuşamasın diye uzaklaştım.

Onun için burada değildim. Ya da spor olsun diye onun gibileri yiyip bitiren bir şehirde, çaresizce ayakta kalma çabası için.

Buradaydım çünkü göz önünde kaybolmanın tek yolu buydu; aşırılığın içinde maskeli bedenlerden biri, sıradan biri gibi.

Odanın yan tarafına sıkışmış bara doğru ilerledim. Güçlü bir şeye ihtiyacım vardı; bu gecenin kenarları bulanıklaşsın istiyordum.

Barmen bana şöyle bir baktı. “Ne alırsınız?”

“Votka,” dedim. “Sek. Az koyma lütfen.”

İlk yudum boğazımı yaktı. İkincisi omuzlarımı az da olsa gevşetti.

Bardağımdan başımı kaldırdım, parmaklarım camın etrafında sıkıla sıkıla. İnsanlar dans ediyor, konuşuyor, bazıları kahkaha atıyordu. Kimse sırıtmıyordu. Kimse dik dik bakmıyordu.

Ama o his içimde kalıyordu.

İçkimi tek seferde sertçe bitirdim ve ayağa kalktım; topuklarımın altında zemin hafifçe kayar gibi oldu. Belki hareket etmem gerekiyordu. Gürültünün içinde kaybolmak.

Dans pistine doğru yürüdüm. Işıltılı elbiselerle siyah smokinlerin arasından kıvrıla kıvrıla geçtim; insanların bana yer açmak için zar zor kıpırdanmasını umursamadım. Buraya ait değildim. Hiç olmamıştım.

Müzik yüksekti; beline dolanıp seni hareket etmeye çeken, duyusal bir ritim gibi.

Çiftler salınıyordu; eller gereğinden aşağıda, bedenler gereğinden yakın.

Ortaya adım attım, müziğin diğer her şeyi boğmasına izin verdim.

Gözlerimi kapadım.

Birinin beni izlediğini hissettim.

Onun dikkatini çekeceğimi beklemiyordum.

Gölgelerdeki adam.

Odanın öte tarafından beni izliyordu; içkisine dokunmamıştı. Varlığında huzursuz eden bir şey vardı.

Koyu bir maske takıyordu, siyah bir takım elbise.

Varlığında tehlikeli bir şey vardı; başkalarını fon gürültüsü gibi silikleştiriyordu.

Bakışlarımı kaçırmalıydım. Mümkünse

kaçmalıydım.

Ama yapmadım.

Bana doğru yürüyünce kalabalık sanki geleceğini hissedip ikiye ayrıldı. Yanıma geldiğinde bana sürtündüğünü hissettim; sıcak elleri belime yerleşti ama irkilmedim.

Kalmasına izin verdim.

Tenim ürperdi.

Tek kelime etmedi. Etmesine gerek varmış gibi de değildi. Maskesine rağmen gözleri beni bir sır gibi mıhlıyordu.

Sanki buraya ait olmadığımı biliyordu. Sanki bu elbiseyi giyip kırmızı ruj sürdüğümde kim olduğumu benim bile bilmediğimi biliyordu.

“Gel,” dedi. Sadece o tek kelime. Sesi derin ve pürüzlüydü.

Kalbim bir an tekledi.

Hayır demeliydim.

Ama peşinden gittim.

Elimi tuttu, beni pistten çıkardı.

Koridordan geçtik. Bir kapının önünde durduk. Cebinden bir anahtar kartı çıkardı; sanki dünya onunmuş gibi.

Oda karanlık ve sessizdi. Deri ve içki kokuyordu. Bir kanepe ve bir bar vardı.

Kapıyı arkamızdan kapattı.

Klik.

Ses, dışarıdaki müzikten bile daha yüksek yankılandı; sanki dünya sırf bizim için susmuştu.

Odaya girdik ve o tek kelime etmeden yatağın kenarına oturdu. Bakışları bir an bile üzerimden ayrılmadı. Sanki beni bekliyordu ve gözlerindeki emir, içimdeki her şeyi gerdi.

“Buraya gel,” dedi; sesi alçaktı, kontrolle koyulaşmıştı.

Bacaklarım, aklım yetişemeden hareket etti. Yavaş ve tereddütle ona doğru bir adım attım. Kalbim öyle gürültülü atıyordu ki, yemin ederim duyduğunu sandım.

Ellerini belime koyduğunda—güçlü ve kendinden emin—içimde bir şey dalga gibi yayıldı. Beni bacaklarının arasına çekti, sanki bunu daha önce yapmış gibi orada tuttu. Sanki ben daha ne istediğimi anlamadan, onun neye ihtiyacım olduğunu bildiği gibiydi.

Bir an sadece bana baktı. Bedenime değil. Bana.

Ve uzun zamandır ilk kez, Harper’ın görünmez kızı olarak değil, Jessica’nın gölgesi olarak değil, bir kadın olarak görüldüğümü hissettim.

İstediği bir kadın.

Ve Tanrım! Ben de onu istiyordum.

Ama istememeliydim.

Bu ben değildim. Ben böyle biri değildim.

Buraya kaybolmak için gelmiştim, kendimi bırakmak için. Loş bir yatak odasında bir yabancının beni didik didik çözmesine izin vermek için değil.

Tereddüt ettim. Nefesim boğazımda düğümlendi.

Geri çekilmeliydim.

Hayır demeliydim.

Ama onun kavrayışında donup kaldım. Kalbim deli gibi atıyordu; korkuyla ondan çok daha tehlikeli bir şey arasında parçalanıyordum. Arzu.

Gözleri bir an bile gözlerimden ayrılmadı.

Zorlamadı, yalvarmadı. Sadece bekledi.

Sanki benim, zaten kaybettiğim bir savaşın içinde çırpındığımı biliyordu.

Sonra beni öptü.

Sertçe.

Öpüşte hiçbir şey nazik değildi. Ağzı benimkine eğildi; sert, hoyrat ve açgözlüydü, sanki açlıktan kırılıyordu.

Ellerini sırtımda yukarı kaydırıp beni yerimde sabitledi. Dili ağzıma girdi; tadına baktı, aldı, sahip çıktı.

Çekildiğinde nefes nefeseydim, başım dönüyordu.

Sonra tek kelime etmeden askıları omuzlarımdan sıyırdı, elbisemi belime kadar indirdi.

Sütyenimin kaplarını aşağı çekip göğüslerimi açığa çıkardı. Sonra da, sanki her santimimi ezberliyormuş gibi öylece bakakaldı.

Eğilip bir meme ucumu ağzına aldı; gözlerimin arkasında beyaz bir ışık patladı. Bir eli saçlarımın içine kaydı, diğeri göğsümün dolgunluğunu sıktı; diliyle yalayıp öbürünü emdi.

Sonra ikisine de eşit ilgi göstermek için yer değiştirdi.

Birinin yan tarafına hafifçe vurdu, titreyişini izledi. Boğuk bir ses çıkararak, sanki öfkeliymiş gibi dişledi; sanki kendini tenime sonsuza dek damgalamak ister gibi.

Gözlerim geriye kaydı, nabzım bacaklarımın arasında zonkluyordu. Durmazsa, böylece boşalabileceğimi düşündüm.

Göğüslerimle, ben tamamen kendimden geçene kadar oynadı; onu içimde hissetmek için her şeyi yapacak hale gelene kadar—her şeyi.

İçimde bir ses dur diye çığlık atıyordu.

Ama daha güçlü olan ses, göğsümün derinlerindeki, yalvarıyordu: Sakın.

Çünkü ilk kez, yargılanmıyordum. Kıyaslanmıyordum. Kullanılmıyordum.

Ben sadece... isteniyordum.

Çaresizce aşağı uzandım, kemer tokasıyla beceriksizce uğraşıp onu çıkardım. Elimde sıcak ve ağırdı; o kadar sertti ki, yumruğumda bir kez sıksam karşı koyamazdım.

Gerçek hayatta birinin aleti bu kadar büyük olabilir mi hiç bilmiyordum. Sadece internette okuduğum o müstehcen kitaplarda olur sanıyordum.

Boğazıma doğru tısladı. Kalçalarımdan yakalayıp beni aşağı itti; neredeyse yarısına kadar üzerine oturmuştum.

İnledi.

Ben nefesim kesilerek içimi çektim.

Çok büyük. Çok acıyor.

“Ah siktir,” diye inledi. “O kadar sıkı ve yumuşaksın ki… benim için kusursuzsun, bebeğim.”

Bunun ilk seferim olduğunu bilmiyordu.

Sanki canımı yakmak istemiyormuş gibi, içimde ağır ağır hareket etti.

Ben boynunu öperken o alttan acımasızca itip çekmeye başladı. Hızlı, sert, derin… İkiye bölünecek gibi oldum ama o hissi daha fazla sevemezdim. İçim dopdoluydu. Zaten yükselmeye başladığımı hissedince daha çabuk varmak için, mecburmuşum gibi, klitorisimle oynadım. Kendime daireler çizerek sürttüm; üstünde çılgınca kıpırdanıp inledim, ikimizin çıkardığı seslere kapıldım.

“Ne kadar iyi bir kızsın,” dedi. Omzumu ısırdı; gözlerimin arkasında yıldızlar patlayıp beni uçurumdan aşağı attı. Ben çığlık atarken o daha da sert ve hızlı girdi, sanki yıllardır yumuşaklık nedir bilmeyen bir adam gibi.

“SİKTİR!” diye hırladı ve içime boşaldı.

Odanın içi şimdi sessizdi.

Dışarıdaki müzik duvarların ardında boğuk bir vuruştu; geri dönmeye çalışan bir anı gibi. Tenim terden kaygandı. Bacaklarım sızlıyordu. Kalbim mi? Artık aynı çalışıyor mu, emin değildim.

Yatağa arkasını yasladı, bir kolunu başının üstüne attı. Umursamıyormuş gibi. Sanki ben şimdiden unutulacakmışım gibi.

Belki de öyleydim.

Yataktan indim. Elbisemin eteği belimde burulmuş, topuklularım çoktan kaybolmuştu. Eşyalarımı toplamak için eğildiğimde bacaklarım titredi; sütyenimi, çantamı, onurumu. Ona bakmadım. Bakamazdım.

Az önce bekâretimi bir yabancıya verdiğime inanamıyordum.

Elim kapı kolundaydı ki sesini duydum; alçak, gevşek, çözülemeyen bir ses.

“İsim bile istemiyor musun? Yüz bile?”

Duraksadım.

Bir sürü şey istiyordum. Bir isim hiçbirini düzeltmezdi.

“Hayır,” diye fısıldadım. “Sadece unutmak istiyorum.”

---

Sonra odadan çıktım ve koridorda Jessica’yla burun buruna geldim.

“Aman. Tanrım!” diye cırladı.

“Ne?” dedim, anlamazdan gelmeye çalışarak.

“Seni takip ettim. Ne yaptığını biliyorum. Senin gibi bir meleğin gidip rastgele erkeklerle yatacağını hiç düşünmezdim.”

“O benim ilk seferimdi.”

“Hadi canım. Buna inanacağımı mı sanıyorsun?” diye alay etti, gözlerini devirerek.

“Lütfen babama söyleme.”

“Zaten seni birine ayarlamayı planlıyordum. İçeceğine azıcık bir şey karıştırması için para verdim. Sen de söylemezsen ben de söylemem.”

Her şey yerine oturdu. Sadece bir bardak içmiştim ama şimdiden kafam güzeldi; tuhaf, sıcak, garip.

Buna delicesine öfkelenmeli miydim, yoksa söylemeyeceği için minnet mi duymalıydım, bilemedim.

“Teşekkür ederim,” dedim, zorla. Yüzündeki sırıtmadan uzaklaşarak yürüdüm.