Bölüm 4 Meme Çıkartmaları ve Beş İnç Topuklu Ayakkabı

Natalie’nin Bakış Açısı

Alarm altıda çaldı. O kadar derin uyuyordum ki, birkaç şaşkın saniye boyunca ben neredeyim lan, hiçbir fikrim yoktu.

O iğrenç turuncu-kahverengi yorganın altından fırlayıp oturdum. Kalbim gümbür gümbür atarken gözlerim yabancı odanın içinde deli gibi dolaştı. Sabitlenmiş lamba. Solmuş perdeler. Belli ki öfke problemi olan televizyon. Pencerenin altındaki çığlık atan klima.

New Mexico.

Silver Dollar.

Devil’s Den.

Bir striptizci olarak ilk gecem.

“Hayatımın amına koyayım.”

Telefonumu kaptım, alarm tekrar bağırmaya başlamadan susturdum. Otoparkın karşısına geçmek için otuz dakikam vardı ve Marge, altı buçuk birde gelmenin sanki federal bir suçmuş gibi muamele göreceğini fazlasıyla açık etmişti.

Duşun altında dikilip bir duygusal çöküş daha yaşamaya zaman yoktu. Yüzüme soğuk su çarptım, dişlerimi fırçaladım, saçımı tarakla açtım. Tepeden sıkı bir at kuyruğu yaptım, gri bir tişörtle kot şort giydim, ayağıma spor ayakkabılarımı geçirdim.

Banyo aynasında bana bakan kadın, sanki hareket halindeki bir aracın arkasında sürüklenmiş de sonra on iki dakika uyuyabilmiş gibiydi.

Gözleri şişmişti.

Ten rengi soluktu.

Saç çizgisinin yakınındaki kesik hâlâ görünüyordu.

Bir de ödü kopmuş gibiydi.

“Bunu yaparsın,” dedim yansımama.

Yansımam pek ikna olmuş görünmedi.

“Daniel’ı atlattın. Üç otobüsü, haşlanmış lahana gibi kokan bir kamyon şoförünü ve muhtemelen kendine ait bir hepatit türü olan bir striptiz kulübü tuvaletini atlattın. Bir geceyi de atlatırsın.”

Mideme öyle bir gurultu girdi ki, sanki bir başkası duymuş olabilir diye banyo kapısına doğru baktım.

“Biliyorum,” diye mırıldandım. “Ben de açlıktan ölüyorum.”

Uyumadan önce yediğim bir avuç kraker, vücuduma sadece yiyecek diye bir şeyin var olduğunu hatırlatmaktan başka hiçbir işe yaramamıştı. Marge’ın teklif ettiği anlaşmanın içinde bir yemek olduğuna dair, çaresiz dilekleri kabul eden her tanrıya, azize, meleğe ve doğaüstü varlığa dua ettim.

Sonuçta kadınların bütün gece aç karnına kıç sallaması beklenemezdi herhalde.

Gerçi erkekler, zamanın başından beri kadınlardan aç, yorgun ve rahatsızken imkânsız şeyler yapmalarını bekliyordu.

Saate bir daha baktım.

18:17.

“Siktir.”

Oda anahtarımı ve telefonumu aldım, ikisini de ceplerime tıkıştırdım ve dışarı çıktım. Yürüyüş yoluna adımımı atar atmaz sıcak yüzüme tokat gibi çarptı. Güneş batarken hava biraz serinlemişti ama beton hâlâ ekmek pişirecek kadar ısı yayıyordu.

Devil’s Den otoparkın karşısında bekliyordu. Etrafı saran verandanın yanında birkaç motosiklet belirmişti; şimdi daha da göz korkutucu görünüyordu. Deri yelekli adamlar yanlarında durup sigara içiyor, konuşuyordu. Kahkahaları ağır akşam havasının içinden taşarak geliyordu.

Bakışlarımı dümdüz ileriye sabitledim.

Hiçbiri bana pek aldırmadı, ama yanlarından geçerken vücudumdaki her kasın gerilmesine engel olmadı. Motosikletlerden biri vahşi bir kükremeyle çalıştı ve neredeyse ödüm patlayacaktı.

Kulübe vardığımda avuç içlerim çoktan terlemişti.

18:25.

Beş dakika erken.

Marge muhtemelen şerefime bir anıt dikerdi.

Ön kapıyı itip içeri girdim. Kulüp, az önceki hâlinden farklı görünüyordu. Tavan ışıkları kapatılmıştı; sahnenin etrafındaki ışıklar odayı koyu kırmızılarla morlara boyuyordu. Hoparlörlerden müzik çalarken barmenler barın arkasında şişeleri diziyor, buz kovalarını dolduruyordu.

Koku düzelmemişti.

Sigara dumanı, bayat alkol, ucuz parfüm ve kızarmış bir şeyin kokusu havada asılıydı.

Kızarmış olan kısmı neredeyse inlememe sebep olacaktı.

Marge barın arkasında kasaya para sayıyordu. Beni görür görmez yüzünde içten bir gülümseme belirdi.

“Vay vay, erkencisin. Otoparka arama ekibi göndermeye hazırlanıyordum.”

“Bana altı buçuk dedin. Sen de geç kalırsam beni içki şişesiyle dövecek türden bir kadına benziyordun.”

“İyi içkiyi ziyan etmem.”

“İçimi rahatlattın.”

Barın ucundan dolaşıp yanıma geldi, bir kolunu omuzlarıma doladı ve beni yanına çekti. Bu hareket beni öyle şaşırttı ki, kendimi gevşetmeye zorlamadan önce kasıldım.

Marge ya fark etmedi ya da fark etmişse görmezden gelecek kadar nazikti.

“Hadi, çilli. Sirki tanıma vakti.”

“Burası cehennem sanıyordum.”

“Aynı işletme.”

Beni sahnenin yanından geçirip koyu bir perdenin arkasına gizlenmiş dar bir merdivene doğru yönlendirdi. Daha önce fark etmemiştim; gerçi o sırada, hayatımda verdiğim her kararı sorgulamakla meşguldüm.

Merdivenler merdivenden çok tırmanma merdiveni sayılacak kadar diktı. Tepeye vardığımızda, itiraf etmek istemediğim kadar hızlı nefes alıyordum.

İkinci kat, binanın neredeyse tüm uzunluğu boyunca uzanan kocaman bir hazırlık odasına açılıyordu. Duvarların boyunca birkaç makyaj masası dizilmişti; her birinin etrafında yuvarlak ampuller vardı. Makyaj paletleri, saç spreyi, maşa, saç ekleri, takılar, parfüm şişeleri, ayakkabılar, kostümler ve giysi yığınları, boş bulunan her yüzeye saçılmıştı.

Köşedeki bir askılıkta, aşırı müstehcen bir Broadway prodüksiyonunu donatacak kadar payet, tüy, deri ve incecik kumaş vardı.

Kapının yanında yamuk asılı duran SİGARA İÇİLMEZ tabelasına rağmen sigara dumanı havaya sinmişti. Tam altında ağzına kadar dolu bir küllük duruyordu.

“Burada kimse kurallara uyuyor mu?” diye sordum.

Marge homurdandı. “Önemli olanlara uyuyoruz.”

“Hangileri onlar?”

“Binanın içinde kimseyi bıçaklama, şampanya odasında müşterilerle yatma, kasadan çalma.”

“Binanın içinde mi?”

“Otopark özel mülk. Orada ne olacağı, ne kadar evrak işiyle uğraşmak istediğime bağlı.”

Onun şaka yapıp yapmadığına karar veremeden, odanın öbür tarafından tiz bir çığlık geldi.

Bir kadın sandalyesinden fırlayıp iki kolunu da sonuna kadar açarak bize doğru aceleyle geldi.

Aşağı yukarı benim yaşlarımda görünüyordu; yirmi beş falan. Tenini iyice bronzlaştırmıştı, boyalı sarı saçları omuzlarının altına dökülüyordu. Parlak yeşil gözlerinin etrafında öyle çok sim vardı ki uzaydan bile görünürdü. Kısacık, göbeği açık bir tişört, hayatımda gördüğüm en dik memeleri zar zor içinde tutuyordu.

“Bu Lola,” diye fısıldadı Marge kulağımın dibinde.

Ben daha kendimi hazırlayamadan Lola kollarını boynuma doladı.

“Aman Tanrım, sen çok tatlısın!”

Kucaklamanın içinde resmen sıkışıp kaldım; omzunun üzerinden Marge’a bakıyordum.

Marge sırıttı, beni kurtarmak için kılını bile kıpırdatmadı.

Lola beni bıraktı, sonra kollarını uzatıp beni kendinden biraz uzak tuttu. Yeni bir yavru köpeği inceliyormuş gibi bir hevesle yüzümde, kıyafetlerimde, saçımda, ayakkabımda gezindi.

“Çillerine bak! Lanet olası çok şirinler. Marge bana anlatmıştı ama senin seksi, küçük bir orman yaratığına benzediğini söylememiş.”

“Orman yaratığı mı?”

“Seksi olanından.”

“Bu hiç yardımcı olmadı.”

“Bana oldu.” Kolunu benimkine taktı. “Hadi seni hazırlayalım, kızım.”

Lola beni sıranın sonlarına yakın, boş bir makyaj masasına doğru sürükledi. Aynanın üstüne pembe, lamine bir kâğıt bantlamışlardı; üstünde kalın siyah harflerle ÇİLLER yazıyordu, etrafı da minicik kalplerle doluydu.

Olduğum yerde durdum.

“Ciddi misiniz?”

Marge omuz silkti. “Herkesin bir sahne adı olur, Çiller.”

“Çizgi film köpeği adı gibi.”

Lola nefesi kesilmiş gibi yaptı. “Hayır, hiç de değil. Tatlı, masum ve gizliden gizliye pis bir şey gibi. Erkekler buna bayılır.”

“Her dakika erkeklerden biraz daha nefret etmeye başlıyorum.”

“Güzel,” dedi Marge. “Birine âşık olmanı engeller.”

Söylediği, onun tahmin edebileceğinden daha çok canımı acıttı ama tepkiyi saklamak için sandalyeye oturdum.

Marge makyaj masasının kenarına bir kalçasını dayadı. Daha yakmadığı sigarayla beni işaret etti.

“Lola bu gece neye ihtiyacın olduğunu anlatırken ben de temel kuralları söyleyeyim. Vardiya başına bir içki. Bir. Bir salak sana ısmarladı diye üç değil, ayakların ağrıyor diye altı değil; tekila içmeyi kişilik sanmaya da kalkma.”

Lola ciddi ciddi başını salladı. “O kuralı bizzat yaşayarak öğrendim.”

“Sen her kuralı bizzat yaşayarak öğreniyorsun,” dedi Marge. “Yemeğin bedava. Mutfak yedide açılıyor ama şimdi acıktıysan küçük mutfakta atıştırmalık var.”

Başımı birden ona çevirdim. “Yemek mi var?”

Lola elini kalbinin üstüne koydu. “Ah canım. Bunu duyunca benimle tanıştığından daha çok sevindin.”

“Dünden beri kraker dışında bir şey yemedim.”

Marge’ın ağzı gerildi ama yüzündeki acımayı fazla görmeme izin vermeden devam etti.

“O zaman önce bir şeyler ye. Buzdolabında sandviç ve cips var. Müşterilere gerçek adını söyleme. Nerede yaşadığını, nereli olduğunu ya da seni bulmalarına yarayacak hiçbir şeyi söyleme. Birisi izinsiz sana dokunursa, tehdit ederse, seni köşeye sıkıştırırsa ya da kendini güvende hissetmezsen güvenliği çağır.”

“Ne diye bağırayım?”

“‘Güvenlik’ desen iş görür.”

“Özel bir şifre var mı diye düşündüm.”

“Burası mağaza değil.”

“Aslında,” dedi Lola, “bazen ‘Şu it herifi üstümden alın!’ diye bağırıyorum. O da işe yarıyor.”

Marge sigarasını Lola’ya doğru uzattı. “Çünkü birinin adını hatırlayacak kadar susup durmuyorsun; hep bağırıyorsun.”

“Hâlâ işe yarıyor.”

“Gecenin sonunda kasaya pay verirsin. DJ’e, barmenlere ve güvenliğe ne kadar gittiğini Lola anlatır. Soyunma odasında uyuşturucu yok. Kendi zamanında ne yaparsan yap, umurumda değil. Ama benim makyaj masalarımın üstünde bir şey çektiğini görürsem, defolup gidersin.”

“Uyuşturucu kullanmam.”

“Güzel. Öyle kalsın. Para kolay kazanılıyor gibi görünür, insanın aklını alır.”

Marge doğrulup merdivenlere doğru baktı. “Barı hazırlamam lazım. Lola, bizim kıza iyi bak.”

“Her zaman bakarım.”

“Beni korkutan da o zaten.”

Marge uzaklaşınca, ondan ödünç aldığım o azıcık özgüven de onunla birlikte çekip gitti. Sinirlerim öyle hızlı geri geldi ki parmaklarım uyluklarıma tıkır tıkır vurmaya başladı.

Saat açılışa yaklaştıkça soyunma odasına kadınlar doluşmaya başladı. Bazıları beni tamamen yok saydı. Bazılarıysa birbirleriyle alçak sesle konuşurken gözlerini hiç sakınmadan bana dikti.

Kızıl saçlı bir tanesi beni tepeden tırnağa öyle bir süzdü ki, sanki bakışıyla derimi yüzecek.

Koyu kıvırcık saçlı uzun bir kadın onun kulağına bir şey fısıldadı, ikisi birden güldü.

Yol kenarındaki leşin etrafında dönen akbabalar gibiydiler.

Belli ki leş bendim.

“Onlara takılma,” dedi Lola, kocaman bir alışveriş poşetini makyaj masasının üstüne bırakırken. “Yeni kızlar herkesi gerer.”

“Neden?”

“Çünkü bu kaltakların bazıları, binaya giren her meme çiftinin onların müdavimlerine göz diktiğini sanıyor.”

Göğsüme baktım. “Benim memelerim ne yaptığını bilmiyor.”

“Çoğu erkek de bilmiyor. İyi olacaksın.”

Poşetin içine uzandı ve simli pembe dairelerden oluşan bir paket çıkardı.

“Onlar ne?”

“Meme ucu kapatıcı.”

Paketi yırtıp açtı, bana uzattı.

Yapışkan dairelere baktım. “Bunlar çıkartma gibi.”

“Çıkartma zaten. Meme uçların için.”

Kapatıcılardan Lola’ya baktım.

“Yani bu gece meme uçlarım el işi faaliyetine mi giriyor?”

Lola kahkahaya boğuldu. “New Mexico yasasına göre alkol servis edilirken tamamen çıplak olamıyoruz. Stringini üstünde tutuyorsun, şu minik simli piçler de önemli yerleri kapatıyor. Geri kalan her şey dışarı çıkıp selam verebilir.”

Kalbim tekledi.

“Geri kalan her şey?”

“Memeler, canım.”

“Ne demek istediğini anladım.”

“Şaşkın görünüyordun.”

“Şaşkın değilim. Sessiz bir tıbbi kriz yaşıyorum.”

Lola, ellerimin titremeye başladığını görünce yüzündeki eğlence biraz söndü.

“Bunu yapabileceğimi bilmiyorum,” diye fısıldadım.

Oda bizim etrafımızda akmaya devam ediyordu. Saç kurutma makineleri üflüyordu. Makyaj fırçaları tezgâhlara tıkırdıyordu. Kadınlar gülüyor, tartışıyor, kaybolan bir maskara tüpünü birinin geri getirmesi için bağırıyordu.

Lola elini elimin üstüne koydu.

Yüzündeki o köpüklü heyecan yumuşayıp gerçek bir şeye dönüştü.

“Hepimiz oradan geçtik,” dedi. “İlk gecemde dört kere kustum.”

“Dört mü?”

“Sonuncusu bir müşterinin üstüneydi.”

“Allah kahretsin.”

“Fazladan para ödedi.”

Ona baktım.

“Ciddiyim. Aşağılanmaya meraklıymış.”

“Bu nedense beni daha da kötü hissettirdi.”

“Mesele şu ki, buraya kimse ne yapacağını bilerek girmiyor. Sanki altı inç topukla doğmuş gibi davranan kadınlar palavra sıkıyor. Herkes korktu. Herkes kendini tuhaf hissetti. Herkes, kulüpteki herkesin her çatlağa, yara izine, çileğe ve sallanan et parçasına baktığını sandı.”

“O his geçti mi?”

“Zamanla. Sonra anlıyorsun ki çoğu erkek, bir kadının kendi isteğiyle yanlarında durmasına bile seviniyor.”

Kendimi tutamadan bir kahkaha ağzımdan kaçtı.

“İşte bu.” Lola elimi sıktı. “Yaparsın. Bu gece binadaki en iyi dansçı olmak zorunda değilsin. Sadece sahneden düşmeden ya da bir müşteriye yumruk atmadan vardiyayı bitirmen yeter.”

“Bu inanılmaz düşük bir çıta.”

“İlk gecen. Ulaşılabilir hedeflere inanıyoruz.”

Lola çantaya yine uzandı ve sanki biri diş ipiyle bir duayla birleştirmiş gibi duran, fosforlu pembe tek parça bir şey çıkardı.

İki parmağımın ucuyla havaya kaldırdım.

“Bu ne lan?”

“Kostümün.”

“Bu kostüm falan değil. İple birbirine bağlanmış üç üçgen.”

“Yüksek bel tanga body.”

“Jinekolog tasarlamış gibi duruyor.”

“Poponu acayip iyi gösterecek.”

“Popom Arizona’dan bile görünecek.”

“İşte ruh bu.”

Alt kısmı kalçaların üstüne kadar iyice yükseliyordu; iki dar kumaş şeridi de yukarı doğru tırmanıyordu. Göğüslerimi kapatması gereken parçalar ise resmen hakaret eder gibi küçücüktü; boynun arkasında bağlanan halter tarzı bir kesimle birleşiyordu.

Lola yığına uyumlu bir jartiyer de ekledi.

“Bu, bacağına takılıyor. Müşteriler parayı altına sıkıştırabiliyor.”

“Bacağıma dokunmalarına izin var mı?”

“Sen izin verirsen var. Ne kadar yaklaşacaklarını sen belirlersin. Bunu unutan olursa güvenlik hatırlatır.”

Sonra ayakkabıları çıkardı.

Kalın platformlu, bilekten kayışlı, beş inçlik şeffaf topuklular.

Onlara gerçek bir korkuyla baktım.

“Bunlar ayakkabı değil. Bunlar resmen cinayete teşebbüs.”

“Başlangıç topuğu bunlar.”

“Kimin başlangıcı? Zürafanın mı?”

“Topukla yürüyebiliyorum demiştin.”

“Annem bana düğünler ve yardım yemekleri için normal topukla yürümeyi öğretti. Şeffaf sırıklara hazırlamadı.”

Lola onları ellerime bastırdı. “Annen benimkinden daha iyi hazırlamış seni. Benimki bana bir Honda’yı nasıl düz kontak yapacağımı ve kokainin bebek pudrasıyla kesilip kesilmediğini nasıl anlayacağımı öğretti.”

Gözlerimi kırptım.

“İlginç biriymiş.”

“Hapiste.”

“Şaşırtmadı.”

Lola arka duvarın yakınındaki bir sıra giyinme kabinini işaret etti.

“Git hepsini giy. Önce göğüs bantları, sonra kostüm, en son ayakkabılar. Losyonun üstüne yapıştırma, yoksa birazdan biri uçup birinin içkisine düşer.”

Kıyafetleri kabine taşıdım ve perdeyi arkamdan kapattım.

Birkaç saniye boyunca öylece durup kıyafete baktım.

Nefesim yine hızlanmaya başladı.

Bu gerçekti.

Bunu gerçekten yapıyordum.

Tişörtümü ve şortumu çıkardım, sonra da bir türlü titremeyi kesmeyen ellerimle sütyenimi çözdüm. Göğüs bantları gereğinden uzun sürdü; ilkini yamuk yapıştırdım, söküp yeniden yapıştırmak zorunda kaldım.

“Laneti,” diye tısladım; yapışkan derimi çekip koparıyordu.

“İyi misin orada?” diye seslendi Lola.

“Göğüs ucumun yarısını söktüm.”

“Güzellik acıtır!”

“Bunu söyleyenin boğazına bir yumruk atmak lazım.”

Sonunda iki göğüs bandını da yerleştirip pembe kıyafetin içine girdim. Askıları ayarlamak beklediğimden daha çok mühendislik istiyordu ama her şey yerine oturunca kumaş, teknik olarak örtmesi gereken yerleri örtüyordu.

Zor bela.

Jartiyeri üst baldırıma taktım, ayaklarımı şeffaf topukluların içine geçirdim. Ayakta durmak için bir elimle duvara yaslanmam gerekti.

Giyinme kabininde boydan boya bir ayna vardı.

Neredeyse bakmayacaktım.

Kendimi dönmeye zorladığımda, bana bakan kadın Rina Blakely’e hiç benzemiyordu.

Annesiyle birlikte country club öğle yemeklerine giden o kıza benzemiyordu. Daniel’in kolunda dört yıl dolaşıp herkesin ona ne kadar kusursuz bir hayatı olduğunu söylediği o kadına da benzemiyordu.

Tehlikeli görünüyordu.

Açıkta.

Korkmuş.

Parlak pembe kumaş tenimi daha da soluk gösteriyor, çillerim göğsümde ve omuzlarımda iyice belirginleşiyordu. Yüksek kesim yanlar bacaklarımı daha uzun gösterirken, topuklular göğüslerimi öne itiyor, kalçamı kaldırıyordu.

Vücudumdan hiç utanmamıştım.

Daniel beni utandırmaya çalışmıştı. Her kıyafeti, her kiloyu, başka erkeklerin görebileceği her bir santimi eleştirirdi. Üstüm kapalıyken hoşuna giderdi çünkü vücudumun ona ait olduğuna inanırdı.

Şimdi ise onu, para karşılığında bir oda dolusu yabancıya göstermeye hazırlanıyordum.

Bu ironi aynı anda hem gülmek hem çığlık atmak istememe neden oldu.

“Bu beden benim,” diye fısıldadım aynaya.

Sesim titredi ama kendimi zorlayıp bir kez daha söyledim.

“Benim lan.”

Perdeyi açıp soyunma odasına çıktım.

Lola bana döndü.

Ağzı açık kaldı.

“Vay be, Çilli. Aşırı seksi görünüyorsun.”

Yüzüme sıcaklık hücum etti. “Çıplak gibiyim.”

“Pahalı gibi görünüyorsun.”

“Diş ipi beni ortadan ikiye kesiyor gibi.”

“İlk saatten sonra fark etmeyi bırakacaksın.”

“Bu tıbben mümkün gibi gelmiyor.”

Lola etrafımda dolanıp askılardan birini düzeltti, jartiyeri de baldırımda biraz daha yukarı çekti. Sonra beni aynalı masanın önüne oturttu ve ben daha ne olduğunu anlamadan saçımı maşayla kıvırdı, üstüme o kadar makyaj ve sim sürdü ki kendimi zor tanıdım.

Az önce bakan kadınlardan ikisi yaklaştı. Kızıl saçlı olan Lola’nın yanında durdu, koyu saçlı olan ise biraz geride kaldı.

Yakından bakınca kızıl saçlı kadın çok güzeldi; keskin elmacık kemikleri, belirgin siyah eyeliner’ı ve bir burun deliğinden geçen gümüş halkası vardı. Beni ağır ağır süzdü; denetiminin her saniyesini hissetmemi ister gibi.

“Sakın bizim müdavimlerimizi çalmayı aklından bile geçirme, sürtük,” dedi, uzun kırmızı tırnağını yüzüme doğru uzatarak. “Anladın mı?”

Korkum anında sinire dönüştü.

Daniel’in emirleriyle yıllar geçirmiştim. Yerine, hindistan cevizi kokulu vücut spreyi sıkan yarı çıplak bir kadını koymaya hiç niyetim yoktu.

“Müdavimlerin tapusu falan mı var?” diye sordum.

Gözleri kısıldı.

Lola aramıza girdi.

“Geri bas, Maria.”

“Yeni kızı uyarıyorum.”

“Hayır, daha sahneye adımını bile atmadan güvensiz bir dangalaklık yapıyorsun.”

Maria alaycı bir teslimiyetle iki elini kaldırdı, ama yüzüne yayılan gülümsemede zerre mizah yoktu.

“Peki. Zor yoldan öğrensin.”

Yanındaki kadın güldü.

Maria arkasını döndü, ama gitmeden önce omzunun üzerinden bana baktı.

“Şirin çiller.”

Bunu söyleyiş biçimi, sözleri iltifat değil tehdit gibi yapıyordu.

Onlar gidince, göğsümde sıkışıp kalan nefesi bıraktım.

“Hep böyle mi?”

“Senden hoşlanırsa daha da beter.”

“Benden hoşlanmıyor.”

“O zaman ucuz kurtardın.”

Lola bileğimi yakalayıp beni merdivenlere doğru çekti.

“Onları kafana takma. Maria, biri onun müdavimlerinden birini kapacak gibi olunca hemen gerilir. Rekabet kızışabiliyor, özellikle hafta sonları.”

“Kimsenin müdavimini istemiyorum. Zaten yabancı da istemiyorum.”

“Bir yirmilik uzatmaya başladıklarında daha esnek olursun.”

“O cümle, niyet ettiğinden daha müstehcen çıktı.”

“Her kelimesini bilerek söyledim.”

Merdivenlerden indik ve ana kata çıktık. Kulüp hâlâ kapalıydı ama ekip hazırlıkları bitirirken müzik daha da açılmıştı.

Hoparlörlerden İspanyolca bir şarkı çalıyordu; ağır ritim ayaklarımın altındaki sahneden titreşim gibi geçiyordu. Reggaeton sandım, ama tür hakkında yeterince bilgim yoktu.

Lola ellerini kullanmadan sahneye çıktı.

Başımı kaldırıp ona baktım.

“Bunu nasıl yaptın ya?”

“Bacak kası ve travma. Hadi çık.”

Kenara tutunup zarifçe tırmanmayı denedim. Şeffaf topuklardan biri yana kayınca dizlerimin üstünde debelenerek sahneye çıktım.

Lola ağzını kapattı.

“Gülme.”

“Gülmüyorum.”

“Titriyorsun.”

“İçimdeki teşviki tutuyorum.”

“Siktir git.”

“İşte bize lazım olan özgüven.”

Beni krom direklerden birine götürdü, elimi direğe doladı.

“Direk dansının birinci kuralı: Direk senin arkadaşın.”

“Direk yapış yapış.”

“Demek ki biri temizlemeyi unutmuş.”

Elimi hızla çektim.

Lola kahkahaya boğuldu, sonra metale temizleyici sıkıp sildi.

“Berbat bir öğretmensin.”

“Eğlenceli bir öğretmenim. Fark var.”

Sonraki yirmi dakika boyunca, direğin etrafında sanki çıkış arıyormuşum gibi dolanmadan nasıl hareket edeceğimi gösterdi. Bir elimi daha yukarı kaydırmayı, dıştaki bacağımla etrafından adım atmayı, kalçalarımı yuvarlamayı ve bedenimi kalabalığa çevirmeyi anlattı.

Lola sanki sahnede doğmuş gibiydi. Her adım bir sonrakine akıyordu; vücudu müziği hiç tereddüt etmeden takip ediyordu.

Ben ise sarhoş bir yavru geyik gibiydim.

“Bu kadar düşünmeyi bırak,” diye seslendi sahnenin kenarından. “Ritmi hisset.”

“Hissediyorum. Ritimle ben pek anlaşamıyoruz.”

“Kalçalarını oynat.”

“Oynatıyorum.”

“Omuzlarını oynatıyorsun.”

“Vücudum panikliyor!”

Yanıma geldi, iki elini kalçalarıma koydu.

“Gevşe.”

Beş inçlik topuklular ve üç parça pembe kumaşla, az önce bir müşterinin üstüne kusmuş bir kadının önünde duruyorum. Şu an gevşemek seçenekler arasında yok.

“Müthiş bir vücudun var. Kullan.”

“Sen söyleyince kolay geliyor.”

“Kolay zaten. Erkekler profesyonel eğitimli olup olmamanı umursamaz. Göz teması isterler, özgüven isterler ve gerçekten onlarla ilgilenebileceğin yanılsamasını.”

“Yani yalan.”

“Aynen. Öğreniyorsun.”

Lola sahneden indi ve kendi başıma bir daha denememi söyledi.

Şarkı değişti; daha yavaş, bası ağır bir şey başladı. Derin bir nefes aldım ve sağ elimi direğe sardım.

Annem ben sekiz yaşındayken beni dans kursuna zorla yazdırmıştı. Bale üç hafta sürmüştü; bir dönüş sırasında başka bir çocuğa tekme atıp eğitmeni devirmiştim. Salon dansı biraz daha iyi gitmişti ama sadece, babam her derste şikâyet etmeden sonuna kadar dayanabildiğimde bana gizlice şeker verdiği için.

O yaşadıklarımın hiçbiri, meme ucu bantları takmış halde kıçımı metal bir direğin etrafında kaydırmaya beni hazırlamamıştı.

Direğin etrafında adım attım, Lola’nın gösterdiği kalça yuvarlamasını yapmaya çalıştım.

“Daha iyi!” diye bağırdı.

Çok hızlı döndüm, neredeyse kendi ayağıma takılıp düşüyordum; direğe tutunarak kendimi toparladım.

“Az kalsın ölmek hareketin bir parçası değildi,” diye tersledim.

“Değildi, ama toparladın. Toparlamak seksidir.”

“Bence sen şu an uyduruyorsun.”

“Striptizin çoğu uydurmaktır.”

Bir daha denedim.

Bu sefer daha yavaş hareket ettim. Ritmin adımlarımı yönlendirmesine izin verdim; bir elim direğin üzerinde kayarken kalçalarımı yuvarladım. Sahnenin önüne geldiğimde dar podyumdan yürüdüm ve Lola’nın gösterdiği dönüşü taklit etmeye çalıştım.

Bileğim sendeledi.

Kollarım iki yana savruldu.

Ayakta kalmayı başardım, gerçi kıçımda bir yeri incitmiş olmam gayet mümkündü.

Lola yüksek sesle alkışladı.

“İşte bu, kaltak!”

“Berbattı.”

“İlk seferindi. Berbat olması normal.”

“Destek için sağ ol.”

“Rica ederim.”

Müzik birden kesildi.

Hoparlörlerden tok bir erkek sesi geldi.

“Kapılar açılana on dakika.”

Mideme öyle bir şey oldu ki, sanki sahnenin üstüne düşüp kaldı.

Salonda barmenler tezgâhları silmeyi bitiriyordu. Güvenlik görevlileri girişe doğru ilerledi. Dansçılar simler, topuklular ve benimkinden bile daha az şey saklayan kıyafetlerle aşağı kata inmeye başladı.

Lola tekrar sahneye çıktı ve yanımda durdu.

“Hazır mısın?”

“Hayır.”

“Güzel cevap.”

Ön kapıdaki ilk kilit tık diye açıldı.

Sonra ikincisi.

Güvenlik görevlisi kolu tutmaya uzanırken verandadan erkek sesleri geliyordu.

Direği daha sıkı kavradım ve girişe doğru baktım.

On dakikadan kısa bir süre sonra yabancılar bana bakıyor olacaktı.

Beni tartacaklardı.

Benden bir şeyler isteyeceklerdi.

Yanıp sönen ışıkların altında yarı çıplak dururken gülümsememi bekleyeceklerdi; sanki tek bir kötü anı beni paramparça etmeye yetmezmiş gibi davranmamı.

Lola kalçasını benimkine hafifçe çarptı.

“Nefes al, Çilli.”

Kapılar açıldı.

Boğazıma tırmanan çığlığı yuttum ve omuzlarımı geriye attım.

Bu iş tam anlamıyla rezalet bir felaket olacaktı.