BEŞ | BİR VURUN
"Vay canına, sen gerçekten küçüksün." Antrenör Lyle bana bakarken kaşlarını çatıyor. Devasa adam, 1.70 boyumun bir karış üstünde, tamamen kaslı ve tuhaf bir şekilde bronzlaşmış. Okulun arması göğsümde olan gri eşofman üstü ve özellikle büyük sipariş ettiğim eşofman altıyla üzerimdeki üniformayı incelerken yüzümü ekşitmemeye çalışıyorum. Küçük görünmeye çalışıyorum. Herkese karşı işe yarar mı bilmiyorum ama eski alışkanlıklar zor ölür. "Tamam, Holland, şimdilik seni Azure'ların olduğu sekizinci takıma koyacağım. Bayrak futbolu ve yakar top turnuvalarında belki onlar sana göz kulak olabilir."
"Şey, sorun değil-" demeye başlıyorum ama Antrenör Lyle çoktan düdüğünü çalmış ve tüm spor salonunu dolduran insan kolonisini - ve iki Azure Kurtadamı - bir araya çağırmıştı bile. Gözlerimi ikisinden kaçırıp burada olmadıklarını varsaymaya çalışarak uzak duvara bakıyorum. Bu, Zane'nin daha önce paylaştığımızı söylediği sınıf olmalı.
"Tamam, herkes, bu Scarlett Holland ve sekizinci takıma katılacak. Beyler, ona göz kulak olun." Antrenör Lyle beni çocuklara doğru itiyor. Dokunmasıyla biraz irkiliyorum, daha çok bir insanın bana dokunmasından duyduğum şaşkınlıktan, tiksintiden değil, ama bunu umursamayıp Azure kuzenlerine doğru ilerliyorum.
"Tamam, Antrenör." Yuri sesleniyor ve bana göz kırpıyor. Ona gözlerimi devirdim, boynuma doğru yükselen ani kızarıklığı kontrol etmeye çalışarak. Eminim ki bunu kasıtlı yapmıyor ama ona alışkın olmadığım için tepki vermemek zor. "Z, bu sınıfta seni göreceğimizi söylemişti." Yuri, yanına ulaştığımda bana mırıldanıyor, daha iri olan adamın yanında durmaya özen göstererek, Zane'in yanında durmayı ne kadar istesem de. Arkada, Antrenör haftanın geri kalan programını anlatmaya başlıyor ve ardından bizi serbest bırakıyor. Birkaç öğrenci yan kapılardan dışarı süzülüyor, diğerleri dört kişilik küçük gruplar halinde esnemeye başlıyor. Biz üç kişilik tek takımız. Tüm spor salonundaki tek Kurtadamlar biziz.
Kurtum, Zane'in yanında tekrar olmaktan keyif alarak kontrolümün iplerini çekiştiriyor - ama bir parçamın istediği gibi onun etrafında koklanmak için dönüşme dürtüsünü bastırıyorum. Usulca.
"Biraz ısınsan iyi olur, Scarlett. Bugün 'rutin' günü. Turnuvalar cuma günü." Yuri bana söylüyor ve iki adam yerinde esnemeye başlıyor. Kaslarını esnetmelerini izlememeye çalışıyorum, Yuri'nin dalgalanan kasları ya da Zane'in kompakt, ince kasları beni çekmiyor. Özellikle Zane'in karnı, kollarını başının üzerine kaldırdığında biraz gözüktüğünde. Kesinlikle bakmıyorum. Gerçekten bakmıyorum. Hayır.
"Tamam..." diyorum biraz fazla sessizce ve kendime zihinsel bir tokat atıp, uzuvlarımı gevşetip Azure'ların yanında esnemeye başlıyorum. "Ne tür bir rutin?" Kelimelerin daha yüksek ve sakin çıkmasını zorluyorum. Bu, sesime sızan heyecanı engellemiyor.
"Parkur. Yirmi tur attıktan sonra serbestsiniz." Zane söylüyor ve onun doğrudan bana konuştuğunda gözlerinin içine bakma dürtüsü hissediyorum. "Bu kuralı, burada geçirdiğimiz kırk dakika boyunca herkesi parkurda tutmak amacıyla koydular, ama bu kural bizim için pek geçerli değil." Gözlerinde küçük bir gümüş parıltısı beliriyor. "Eğer ayak uydurabilirsen." Kurt içimde hareketleniyor, kontrolümün son iplikleri neredeyse kopacak gibi oluyor. Ona bu kadar yakın olmak bana da tuhaf şeyler yapıyor. Ellerim yanlarımda terliyor ve kalbim -normalde hafifçe atan- biraz daha güçlü atmaya başlıyor. Daha hızlı değil, sadece daha coşkulu. Bu değişiklikleri görmezden gelmeye çalışıyorum, diğer Kurtlarla yarışma fikriyle kendimi dolduruyorum.
"Bu bir meydan okuma gibi geliyor." Gözlerimi ona dikerek kaşımı kaldırıyorum, kurt içimde meydan okumaya hazır. "Kabul ediyorum." Düşünmeden söylüyorum ve insanların gittiği yöne doğru fırlıyorum. Yuri bir küfür ediyor ama ardından gülerek peşime düşüyor, Zane de hemen arkasında. Farklı tempoları var, ama herhangi bir kurt gibi, koştuklarında neredeyse sessizler. Spor salonunun yan girişinden geçip ormana benzeyen toprak yola doğru ilerlerken ikisi arasındaki farkı zar zor ayırt edebiliyorum.
Yuri'nin adımları biraz daha yüksek, belki de topukları yere daha sert basıyor ve daha sert. Vücudunun ağırlığı ve kaslarının gücü her adımda duyulabiliyor. Zane'in adımları daha zarif, eşit derecede güçlü ve emin, ama aynı zamanda belirgin bir tempo ile atıyor ve ben de bu tempoya ayak uyduruyorum. Bu yüzden onun bana yetiştiğini fark etmiyorum.
"Ne oldu, ayak uydurmakta zorlanıyor musun?" Bana soruyor, gümüşi-gri gözleri alayla parlıyor ve ben ona hırlıyorum - ama gerçek bir öfke yok bu ifadenin arkasında. İnsanların yanında görünüşümü korumak için çabalamadığım nadir anlardan biri. Yıllardır bu kadar özgür hissetmemiştim. Hızlı ama insanca bir tempoda koşuyoruz.
"Sadece ısınıyorum." Geri atıyorum, insanların çok önünde olduğumuzu bilerek, ve her adımda biraz daha fazla zorlanıyorum. Kurt tarafım canlanıyor, enerji çekirdeğimde patlıyor ve etrafımızdaki kokular keskinleşiyor. Dönüşümle mücadele ederek Zane'i geçiyorum. Sonbahar renklerindeki orman etrafımda bulanıklaşıyor, ama çevremizdeki ağaçları ve bitki örtüsünü neredeyse hissedebiliyorum. Hatta alt çalıların ve yüksek dallardaki yaşamı bile.
Bir kahkaha atıyorum ve hızımın insan formumun sınırlarını aştığını, başka bir şeye dönüştüğünü hissediyorum. Ne Kurt, ne insan. Tamamen yabancı ama bir şekilde tanıdık... Kalbimin atışı kafamda yankılanıyor, parlak, ateşli kırmızı dünyamı korkunç bir sahneyle boyuyor. Kafamı alarm içinde sallıyorum, korku ciğerlerimi boğuyor ve nefes almak sadece göğsüme yakıcı bir acı getiriyor. Azur'ların arkamdan bağırdığı uyarıyı fark etmiyorum ve izlediğimiz parkurun keskin bir dönüşü görüş alanımdan kırmızılığı uzaklaştırıyor.
Ve işte böyle, minik bir dere yatağına benzeyen bir yerden aşağı yuvarlanıyorum.
Tepetaklak olmak, düşüşümü anlatmak için en sevdiğim ifade sanırım. Yolun dışına baş aşağı, son derece beceriksizce düşmekten çok daha iyi bir açıklama. Sonbaharın ortasında yapraklarını döken ağaçların en nahoş yeşilliklerine çarptım. Kökler, açıkta kalan ve kalmayan her santimime temas etti. Bir noktada başım bir ağacın yanına çarptı ve kan gözlerime dolarken dünya karardı. Kafamda yüksek perdeli bir uğultu başladı, bedenimin doğa ananın darbelerini yediği sesleri bastırıyordu.
Küfür etmeye ya da form değiştirmeye çalışacak zamanım bile yoktu, kar topu gibi yuvarlanmaya başladım. Kaburgalarım ezildi ve uzuvlarım gereksiz darbelere maruz kaldı. Sonsuz gibi geldi ama sadece birkaç saniye - belki bir dakika sürdü.
Vücudum dik yokuşun dibinde durduğunda inledim, dikenli dalların ve çalıların çizikleri zaten iyileşmeye başlamıştı. Hızlı iyileşme yeteneğim devreye girerken bazı morlukların ortaya çıktığını hissedebiliyordum ve bu süreçteki olağan karıncalanmalar ateş karıncalarının belirli noktalarda sokması gibi hissettiriyordu. Sağ dizimden neredeyse fark edilmeyen bir çıtlama geldi ve ağzımdan istemsiz bir tıslama çıktı. Başımın arkasında hafif bir vızıltı başladı, özel kimyasalların kanıma karıştığını ve en kötü ağrıyı kontrol altına aldığını bildirdi, üzerime bir sakinlik çöktü.
Yukarıdan Azur'ların seslerini duydum, yokuşun kenarından aşağı inerken hızlarını gösteriyorlardı. Zane bana ulaşana kadar çok geçmedi. Bana ulaştığında, her zamanki sakin yüzünde korku ve endişe karışımı vardı. Bu halde bile güzel. Bu sersemlemiş düşünceyi ve ona bakarken hissettiğim küçük gülümsemeyi engelleyemedim.
"Red, hey, iyi misin?" Zane yanağımı okşamak için uzandı, gümüşi gri gözleri vahşi ve benimkileri arıyordu.
Wolven bana aşağıdan dik dik bakıyordu, gök mavisi gözleri eski ailemle ilişkilendirdiğim o klasik soğuklukla parlıyordu. Dudakları bir hırlamayla bükülmüş, keskin dişleri açığa çıkmıştı. Çilek sarısı saçları kısa kesilmiş, çenesinin üzerinde bir dövme başlıyordu. Reinier Sürüsü'nün bir infazcısının işareti, sadece seçkin avcılara izin verilen bir işaret. İz sürücüler.
"Ryker," Kelimeler boğazımdan hırıltıyla çıktı. Boğazımdaki acı veren kavrayışı sıkılaştı ve görüşüm bulanıklaştı. Akciğerlerimdeki nefes bayatlamaya başlamıştı, göğsümde donuk bir ağrı hissediyordum.
"Kuzen." Kelimeyi tükürürken zehir damlıyordu. Söyleyiş şekli beni irkiltmemeye çalıştım. Paris gibi, Ryker da en yakın kuzenlerimden biriydi - neredeyse bir kardeş. Kesinlikle bir dost. Sürü bana sırtını dönmeden önce.
"Beni nasıl buldun?" Her kelimeyi acıyla zorla çıkardım. Elinin gücünden dolayı morlukların oluşmaya başladığını zaten hissediyordum - iyileşme yeteneğim, yaralarım gibi, hala aynı Sürünün parçası olduğumuz için engelleniyordu.
"Zor olmadı," Diye hırladı, tırnakları şimdi derime batıyordu. "Kokun her yerdeydi." Siyah noktalar gözlerimin önünde dans etmeye başladı, sesi uzaklaşmaya başladı. "Avlanma konusunda her zaman berbattın, kokunu nasıl gizleyeceğini hiç bilemezdin." Bunu söylerken kavrayışı biraz gevşedi, sesi hafifçe özlem doluydu. Neredeyse pişmanlıkla.
"Ry," diye hırıltıyla seslendim, gözlerim çocukluğumuzun anılarıyla dolarken, duyularımı saldırıya uğratıyordu. Aynısının Ryker'da da olduğunu görebiliyordum; öfkesi gözlerinde yumuşarken, buz mavisi gözleri hafifçe ısınıyordu. Yüzünde kaybolmuş bir ifade belirdi, ifadesi küçük bir miktar değişti. Tatlı kuzenime ne yaptılar?
"Red? Sen misin?" Tanıdık bir ses bilincime sızdı ve geldiği yöne baktım. Sokağın sonunda Zane duruyordu. Neden burada? Nereden geldi?
"Buradan çık, Blue." Onu uyarmaya çalıştım, Ryker bu kadar yakınken bile, onu buradan çıkarmam gerektiğini biliyordum. Bu onun kavgası değildi. Ryker'ın yüzü sertleşti, boynumdaki tutuşu sıkılaştı.
"Ne halt etmeye çalışıyorsun?" Blue'nun bu kükremesi Ryker'a yönelikti, bize daha hızlı ulaşmak için koşar adımlarla yaklaşıyordu. Daha önce hiç görmediğim bir öfke, mükemmel yüzünü bozuyordu.
"Arkadaş mı edindin, Wisty?" Ryker bana hırladı, eski Sürüm tarafından verilen adımı kullanarak. Sanki kuzen olduğumuzu bile kabul etmek istemiyormuş gibi. Göğsümde farklı bir tür acı yükseldi, oksijen eksikliğinin yüzeysel hissinden daha derin ve çok daha kötü. Öyle şiddetle büküldü ki gözlerim yaşla dolmaya başladı.
"Onu rahat bırak, Ry-" Kafam en yakın duvarla çarpıştı, kafam tuğlaya çarptığında görüşüm tekrar bulanıklaştı. Demir tadı ve tatlı bir tat ağzımı kapladı, kulaklarımda keskin bir çınlama duyulmamı bir dakika çaldı. Sonra iki Kurt'un birkaç adım ötede boğuştuğunu duyabiliyordum, görüşüm iki formun şiddetli bir ritimle çatışıp ayrıldığını net bir şekilde algılayamayacak kadar bulanıktı. "Dur." Oturmayı denediğimde inleyerek boğulmuş bir sesle söyledim. Başarısız oldum.
"Geri döneceğim, Wisty. Seni ve bizi durdurmaya çalışan herkesi. Buna güven." Ryker benim yönüme tükürdü, zaten sokaktan çıkıyordu. Blue onu takip etmek için hamle yaptı, ama ben tıslayarak nefes aldığımda durdu. Kuzenimi kovalamak yerine, Blue bana doğru koştu ve önümde diz çöktü.
"Red, o kimdi?" Blue'nun normalde sakin ve serin tavrı, sesindeki neredeyse histerik tonla bozulmuştu. Bana dokunmaya çalıştığında ellerini ittim, başımın yarasını kontrol etmeye çalıştığını biliyordum, düzgün iyileşmiyordu ve boynumdaki morluklar yeni yeni şişmeye başlıyordu. "Hey, benimle konuş." Bu sefer yanaklarımı tuttu, boynumu hareket ettirmenin acı tehdidiyle artık beni kolayca sabit tutuyordu. Onun muhteşem yüzüne baktım. Evet, şimdi bile, sol gözü ve sağ elmacık kemiği üzerindeki çiziklerin biraz kanla kaplı olmasına rağmen, tanıdığım en güzel adamdı.
O bana daha da yaklaştığında, gözleri benimkine yoğun bir şekilde odaklandığında zihnim boşaldı. Gözlerimi ararken inanılmaz nazik ve yakıcıydı, sanki en derin, en karanlık sırlarımı keşfetmeye çalışıyordu. Sanki ruhumu görmek istiyordu. Onlarda kayboldum. Tamamen kayboldum ve hareketsiz kaldım. Sonra dudaklarımda nefesini hissettim, sıcak cildinin hafif bir dokunuşu. İlk dokunuşunda sinirlerimde kıvılcımlar dans etti ve dudaklarını benimkine bastırdığında ona eridim.
