DÖRT | JİNGLE BELLS

Beşinci ders beni, Bay Hale'ın odasından sadece üç kapı aşağıda olan bir sınıfa geri koşturuyor. Meşe kapı hala açık ama koridorun sonuna bu kadar yakın olduğu için bu kat neredeyse ürkütücü derecede sessiz görünüyor. Sınıfa vardığımda odanın boş olmasını yarı yarıya bekliyorum. Normalde parlak olan ışıklar sönük ve pencerelerin olmaması bu etkiyi daha da artırıyor. Bu dersin de kolay bir ders olması gerekiyordu. Latin dilinin ölü bir dil olduğunu bildiğimden, diğer okullarımdan duyduğum kadarıyla hiçbir öğretmen bu dersi ciddiye almamıştı.

Ayaklarım, sınıfın önündeki tahtada Salvē! yazısını görünce durdu. Sonrasında parlak tebeşirle yazılmış bir sürü Latin talimatı var. Doğru sınıfta mıyım? Bu başlangıç seviyesi bir ders olmalı, orta seviye değil. Etrafa bakıyorum, oturmuş ya da yerleşen insanlara göz gezdiriyorum. Bu garip. Normalde başlangıç dil sınıflarında gördüğüm gibi kimse birbirine konuşmuyor. Şakalaşan yok. Cebimden programımı çıkarıp kapının dışındaki küçük plakadaki numarayla karşılaştırıyorum. Evet, aynı numara. Danışman bir hata mı yaptı?

"Oyalama, Bayan Holland." Odanın köşesine itilmiş masadan tatlı bir ses geliyor. Küçük bir kadın masanın üstünde oturuyor, kahverengi badem gözleri okuduğu gazeteye odaklanmış. Saçları başının arkasında sıkı bir topuz yapılmış, uçlarında küçük çanlar olan çok renkli kurdeleler, bana baktığında hafifçe şıngırdıyor. Bir film yıldızı gibi görünüyor, insan standartlarına göre yirmi yaşından büyük değil. Ama gözlerimin içine bakış şekliyle şaşkın bir nefes aldığımda, hastalıklı tatlı ve acı bir koku alıyorum. İnsan değil. Ama aynı zamanda bir Kurtadam da değil. Azure Paketi'nde nasıl yer alabiliyor? Bu nasıl mümkün olabilir? "Arkada bir yer var, istersen oraya oturabilirsin." Sesi sakin ve sıcak, sanki eski arkadaşlarmışız gibi ekliyor. Ona bir saniye daha bakıyorum, sonra elinde imzalanacak programımla ona doğru ilerliyorum.

"Şey, Bayan Jin?" Garip görünüşünden dolayı hala biraz şaşkın bir şekilde soruyorum. İnsan olmadığı kesin. Tam önünde durduğumda, yine koklamaya cesaret ediyorum, aşırı olgun mandalina ve kanın belirgin kokusunu alıyorum. Mide bulantısı ve garip bir şekilde tanıdık gelen koku, başımda küçük bir tap-tap-tap ritmi başlatıyor ve ağzımdan nefes almayı tercih ediyorum. Bu kadın ne? Ve adımı nasıl biliyor?

"Evet, canım." Bunu bir soru gibi söylemiyor...sanki zihinsel soruma cevap veriyormuş gibi. Şimdi tamamen ürkmüş durumdayım. "Rahatla, Scarlett. Doğru sınıftasın." Programı imzalayıp bana geri veriyor. "Ve tüm öğretmenlerin bugün burada olacağından haberdardı. Her neyse, bu hafta Latin ifadeleri öğrenmeye başladık. Maalesef senin için, bugün sürpriz sınav günü." Tahtayı işaret ediyor.

"Malzemeleri okumaya başlamadım," diye itiraf ediyorum yavaşça, programı tekrar katlayıp cebime geri koyarken.

"Sorun değil, bu quiz sadece bir tanışma etkinliği ve dönem boyunca verebileceğim diğer quizlerin bir örneği." Masasının köşesinden küçük bir kağıt yığını çıkarmak için arkasına uzanıyor. "Bu, ders için oryantasyon paketiniz. İçinde ders programı, birkaç alıştırma kağıdı, ilk gün sınıfa verdiğim yaygın ifadelerin bulunduğu küçük bir kopya kağıdı ve ders çalışma programınız var." Yığını elime itiyor ve ona şaşkınlıkla bakıyorum.

"D-ders çalışma mı?" diye kekeliyorum. Bu kadın deli. Bu tek mantıklı açıklama. Yoksa ben mi delirdim? Belki Reinier Paketi'nden ayrılmak sonunda beni çıldırttı.

"Evet, ders çalışma. Rolümü çok ciddiye alıyorum, canım. Eğer birinin geri kaldığını veya gevşediğini hissedersem, zorunlu ders çalışma ödevi veririm. Ya da sadece bu seçmeli ders olduğu için gevşeyebileceklerini düşünenlere." Düşüncelerimi neredeyse yankılıyor ve yüzümün ifadesi kapanıyor. Zihnim boşalıyor ve gözlerimi kısarak onu değerlendiriyorum. İnsan değil. Kurt da değil.... İki tür dışında hiçbir şeyle karşılaşmadım, ama çocukken büyükannemin anlattığı eski hikayeler zihnime geri geliyor. Ağzımda acı bir tat oluşuyor ve önceki hafif baş ağrım, bulanık anıları çözmeye çalıştıkça daha da ısrarcı hale geliyor.

"Hm." O sadece beni ifadesizce izlemeye devam ederken söyleyebildiğim tek şey bu. Yaşına göre gözleri çok bilge ve onun yaşı hakkındaki ilk tahminimin doğru olmadığını düşünüyorum. Ama o ne ki?

"Yerine geç, canım. Yarın akşamki ders çalışma seansında daha fazla konuşuruz." Bayan Jin, geri adım atmadan önce yanağımı buz gibi parmaklarıyla nazikçe okşuyor. Şokla nefesimi tutmaya çalışıyor ve ani soğukluğa karşı dişlerimi sıkıyorum, dokunuşuna hafifçe irkiliyorum. Sanki ölmüş gibi. "Sadece quizde elinden geleni yap." diye ekliyor ve sözlerine istemsizce başımı sallıyorum. Onun belirttiği sınıfın arka köşesindeki sıraya oturuyorum, düşüncelerim hala karmakarışık.

Odanın içinde başka bir yer daha var, ama ben tercih ettiğim sırayı seçiyorum - garip öğretmenden ve masasından uzak. Kapıyla aynı duvarın köşesinde, ama uzak bir nokta. Sırama yerleşip tahtadaki Latince cümlelerin çevirilerini yazmak için boş bir kağıt çıkardığımda, baş ağrım hafiflemeye başlıyor. Cümleleri yazmaya başlıyorum, her satırın altına çeviri tahminlerim için boşluk bırakıyorum. Önceki okullardaki diğer dil derslerim Fransızca ve İspanyolcaydı. Hiçbirinde akıcı değilim, ama her iki derste de yeterince dikkat ettim ki Latincenin köklerinin orada bir yerde olduğunu biliyorum.

"Tamam. Süre doldu." Bayan Jin sınıfın diğer ucundan seslenir ve etraftaki insanların toplu bir iç çekişle yazma gereçlerini bıraktığını duyarım. Kendi kalemimi bırakır ve sessizce, gergin bir şekilde parmaklarımı sayfanın üzerinde kıpırdatırım. Çoğu cümle, günlük hayatta kullanılan yaygın ifadeler veya selamlamalar gibi görünüyor, diğerlerini ise sadece tahmin ettim. "Herkes kağıtlarını öne geçirsin ve her sıranın başındaki kişi sınavları kutuya koysun." Bir tel sepet çıkarıp masasına koyar ve ahşap yüzeyden atlayarak iner. "Şimdi, bu hafta neler öğrendiğimizi gözden geçirelim." Hepimize, İngilizce ifadeleri ve Latince çevirilerini tekrar ettirir. Dersin geri kalanı insanlar için bir gözden geçirme, ama ben sessizce boş bir deftere notlar alırım, doğru telaffuzları yakalamak için her şeyi fonetik olarak yazarım.

Bayan Jin öğretirken herkes büyülenmiş durumda - ben de öyleyim. Sıkıcı olacağını düşündüğüm bir dersin içeriği aslında ilginç. Farkına varmadan zil çalar ve büyü bozulur.

"Tamam, bu kadar. Herkese iyi akşamlar ve çalışmayı unutmayın!" Bayan Jin seslenirken sınıf rahatlar ve etrafımdaki insanlar eşyalarını toplamak için ayağa kalkar. Eşyalarımı toplar ve Bayan Jin beni geri çağırmadan önce herkesle birlikte dışarı çıkarım. Koridorun yarısına geldiğimde fark ederim ki, oturduktan sonra Bayan Jin'in saçındaki zillerin bir kez bile çınladığını duymadım.

Baş ağrım bir sonraki derse geldiğimde geçmiş olur. Amerikan Tarihi gerçekten sıkıcı bir ders. Bay Banaby'nin tekdüze sesi beynimi hemen başka yerlere götürür. Yine, insanların denizinde yalnızım ve öğretmen ülkemizin tarihinin başlangıcından bahsederken kendi düşüncelerimle baş başa kalırım. Ama orada otururken, okulun zemin katındaki bir sıra pencere olan sınıfta, hiçbir şeye odaklanamıyorum. Düşüncelerim son birkaç yılın okul anılarına kayar, ta ki zil tekrar çalarak sınıfı serbest bırakana kadar.

"Bay Holland, F majör gamını bizim için söyleyin." Bayan Jones, koro odasının ortasındaki yükseltilerde bir yer bulduktan sonra bana seslenir. Başımı sallar ve boğazımı temizlerim, gözler bana dönerken. Bakışlarının ürpertici hissini görmezden gelerek gamı ta ile yukarı ve aşağı söylerim, ardından piyano beni tam bir oktav arayışına eşlik eder. Sesim yumuşak ve aralığımı biliyorum, ama bu eğitmen sesimi kırmaya kararlı gibi görünüyor, beni beş gam daha ve bir solo söylemeye zorlar. "Tamam. Kalabilirsin - müzik okuyabiliyorsun, değil mi?" Onun abartılı, aşırı dramatik sesi sinirlerimi bozuyor.

"Evet, efendim." Kadına duygusuzca başımı sallarım, ama içimde sinirden patlamak üzereyim ve Wolven tarafım boğazını parçalamak istiyor. Ortaokulda seçmeli ders olarak almaya başladığımdan beri koro dersleri alıyorum. Tabii ki, müzik okuyabiliyorum.

"Bayan Jones, yanımdaki kıza işaret eder ve sonra sınıfa dönerek herkesin ısınma gamlarını söylemeye başlamasını emreder. Darine, yumuşak mavi-yeşil gözleri ve soluk sarı saçlarıyla yumuşak huylu bir kızdır.

"Al, işte," O bana müzik notalarıyla dolu siyah bir dosyanın yarısını uzatıyor ve teşekkür etmek için hafifçe gülümsediğimde hemen kıpkırmızı oluyor.

Bu kasabada tanıştığım en sinir bozucu kişi belki de Bayan Jones'tur, ama koro yönetmenliği konusundaki becerilerine ciddi anlamda şapka çıkarmak gerek. Hayatımda duyduğum en harika şarkının daha beşinci dakikasında, diğer üyelerin tonlamalarında altıdan fazla düzeltme yapmış ve sesi güzelden olağanüstüye çevirmişti. Eserin yükseliş ve düşüşleri muazzam - neredeyse gözyaşlarını hak eden türden - ve bu, tüm ders boyunca benim kurdumu tamamen büyülemişti.

"Nota kağıtlarının kopyalarını bu gece sana yaparım," diyor Darine, zil çaldıktan sonra sessizce. Bayan Jones, ofisinin yanında Halloween dansı için yaklaşan performans hakkında bir çocukla konuşuyor ve neredeyse Darine'nin sözlerini kaçırıyordum.

"Ha? Ah, teşekkürler." Zoraki bir gülümseme daha yapıyorum ve o da bana başıyla onaylayarak karşılık veriyor, gözlerini kaçırıyor. "İyi misin?" diye soruyorum, öğrencilerin sonuncusu olarak yükseltilerden inerken onun bu tedirginliği karşısında şaşkınlıkla.

"Mhm," diye mırıldanıyor, ama Bayan Jones'la konuşan çocuğa yan gözle bakmaya devam ediyor. Hafif bir kıskançlık hissiyle sıradan bir aşka sahip olmanın kıymetini anlıyorum. Yıllardır kaçarken hiç gerçekten üzerine düşemediğim bir şey.

"Onunla konuşmalısın," diyorum, hafif bir kıskançlık hissiyle sıradan bir aşka sahip olmanın kıymetini anlıyorum. Yıllardır kaçarken hiç gerçekten üzerine düşemediğim bir şey. Darine'nin başı hızla gözlerime dönüyor.

"Ah, Tanrım, yapamam!" diyor, düşüncesi bile onu soluklaştırıyor. Mavi-yeşil gözleri genişliyor. Sanki aramızda bir düğme açılmış ve yıllardır arkadaşmışız gibi. İki arkadaş, bir çocuk hakkında konuşuyor. Yedi yıldır hissetmediğim bir yakınlık bu.

"Neden olmasın?" diye soruyorum, onu hafifçe dürterek yükseltilerden inerken.

"O sadece çok..." Dudaklarını ısırıyor, dosyasını vücuduna yakın tutarak kapıdan çıkarken. "Yapamam!" Başını itiraf edercesine sallıyor.

"Bir şey bilen bir kızdan tavsiye al," diyorum sessizce, müzik bölümünden ayrılıp genel öğrenci kalabalığına karışırken. "Eğer o çocuk senin gözünde değerliyse ve onunla konuşmayı bile denemezsen, - ve gerçekten olacak - başka bir kız geldiğinde hayatının geri kalanında pişman olursun." Bu, Paris'e vereceğim bir tavsiye olurdu, eminim. Yıllardır insanları ve diğer Kurtları uzakta tutmaktan öğrendiğim bir bilgelik tanesi.

"Sen Scarlett'sin, değil mi?" Ana merdivenlerin yanında duruyor ve ben de onun yanında durarak başımı sallıyorum. "Ben Darine Blithe," Elini bana uzatıyor ve ben de gülümsememi saklayamadan elini sıkıca sıkıyorum. "Harika arkadaş olacağız." diyor kesin bir şekilde. Onun açıklığı karşısında şaşkın bir kahkaha atıyorum ve başımı sallıyorum, annemin bir numaralı kuralının arka plandaki kırmızı bayrağını görmezden gelerek.

"Evet, sanırım olacağız." Elini bırakıyorum ve bana hafifçe eğri bir gülümseme veriyor, ardından hafifçe el sallıyor.

"Amerikan Tarihi dersim var, ama yarın görüşürüz, Scarlett." diyor ve ben de başımı sallıyorum.

"Görüşürüz, Darine." Spor salonuna giden batı koridoruna doğru dönerken Darine merdivenleri tırmanmaya başlıyor. Hah, ilk gün ve annemin bir numaralı kuralını şimdiden çiğnedim. Bu bir rekor olmalı.