1. Mafioso ile Bir Borç

Soğuk ve karanlık gece, ayakta kalmamı sağlayan tek şeydi.

Kendimi ıssız bir yerde, gece soğuğunun ve göğsümde ağırlık yapan başka bir şeyin pençelerinden kurtulmak için daha sıcak bir yere doğru gitmeye çalışırken buldum.

"Çok karanlık," diye fısıldadım korkuyla.

Aniden, yüzüme doğrudan bir ışık vurdu, bir an için hiçbir şey göremedim. Mideme oturan korkunç bir endişe hissettim, nefesimi kesen bir korku.

Gözlerimi tekrar açtığımda ve şimdi geceyi aydınlatan yoğun ışığa alıştığımda, beni zaten olduğumdan daha soğuk bırakan bir şey gördüm:

Birkaç adım ötemde, ağabeyim Mike duruyordu. Üstü başı kirli ve yırtık pırtıktı, ağzını bir eşarp kapatmıştı ve zümrüt yeşili gözlerinde çaresizlik yansıyordu.

Ona koşmak istedim, ama görünmez bir güç beni geri çekti.

"Mike!"

Adını yüksek sesle haykırdım, sadece boğuk bir ses duydum. Mike'a odaklandım, artık ağzında eşarp yoktu ve endişeyle dudağımı ısırdım. Bana sadece üzgün bir şekilde gülümsedi ve "Üzgünüm," diye fısıldadı.

Ondan sonra, ışıklar söndü ve aynı anda ağabeyimin ürkütücü çığlığını duydum. Yüzüme bir şey sıçradı.

Elimi yanağıma götürdüm ve ellerimde kan buldum...

Nefes nefese ve soğuk ter içinde uyandım.

Artık kâbuslara alışmış olmam gerekirdi; anne ve babamın o trajik kazada hayatlarını kaybettiğinden beri kâbuslarım vardı, sadece ağabeyim Mike ve ben hayatta kalmıştık.

Son zamanlarda, onu da kaybettiğim kâbus beni bitmek bilmeyen bir şekilde rahatsız ediyordu. Kâbuslarım için mantıklı bir açıklama bulmak istiyordum.

Ağabeyimin uzak bir ülkeye yaptığı yolculuktan beri başına kötü bir şey geldiğini hayal ediyordum, beni bu büyük evde yalnız bırakarak.

Yalnızlık.

İç çekerek gece lambasının üzerindeki dijital saate baktım. Sadece sabahın beşi olduğunu ve tekrar uyuyamayacağımı umutsuzca doğruladım.

Yatakta doğruldum, uyanmak için ellerimi gözlerimin üzerine sürdüm, ama Mike'ı düşünmeden edemedim. Ağabeyim birkaç hafta önce bir yolculuğa çıkmıştı ve o zamandan beri ondan hiçbir haber almamıştım, her gün onu bulmaya çalışmama rağmen.

Beni rahatsız eden kâbusun gerçek olmamasını umuyordum çünkü onu da kaybedersem, yaşadıklarımızdan sonra, buna dayanabileceğimi sanmıyordum.

Kalkıp duş almaya karar verdim; sonuçta birkaç saat içinde işe gitmek zorunda olacaktım. O gün giyeceğim kıyafetleri seçtim ve banyoya yöneldim.

Duşun altında, kendimi çok daha iyi hissetmeye başladım, ama tamamen değil.

Duş aldıktan sonra, koyu renk kot pantolon, beyaz bir tişört ve kırmızı beyaz çizgili bir hırka giydim. Kahverengi, dalgalı saçlarımı yandan bir örgü yaptım, açık tonlarda makyaj yaptım ve zümrüt yeşili gözlerimi daha belirgin hale getirmek için hafifçe maskara sürdüm.

Biraz parfüm sıktım, krem rengi deri ceketimle uyumlu krem rengi botlarımı giydim, uyumlu çantamı aldım ve evden çıktım.

Evde daha fazla yalnız kalmak istemiyordum; buna hazır değildim. Ayrıca kahvaltı yapmak da istemiyordum; aç değildim ve bu kâbuslar her zaman beni bitkin bırakıyordu.

İş yerine gitme vakti gelene kadar iş yerimin yakınındaki bir parkta dolaşmayı düşündüm.

New York'ta çok popüler bir reklam şirketinde pazarlama müdürüydüm, sadece 24 yaşında olmama rağmen şirketin en genç çalışanlarından biriydim. Ama işimle gurur duyuyordum.

Kendimi daha iyi hissettiğimde, işe gitme vakti gelmişti. Central Park'ın önünde ihtişamla duran koyu camlı bir binaya doğru yöneldim.

İçeri girdiğimde, Sasha resepsiyon masasındaydı. Beni erken geldiğimi görünce şaşırdı, ama bunu dile getirmedi; sadece selamlaştık ve ben de çalışmaya başlamak için ofisime yöneldim.

Zihnimi meşgul tutmanın, düşüncelerime kapılmamı engelleyeceğinden emindim.

"Miss Margo, bir ziyaretçiniz var."

"Randevusu var mı?"

"Hayır, ama sizinle önemli bir proje hakkında konuşmak istediğini söyledi."

"Peki, gelsin."

Sasha başını salladı ve ofisimden ayrıldı, ardından gözlük takan uzun boylu, şık giyimli bir adamla geri döndü. Gözlüklerini çıkardığında, etkileyici gri gözlerini ortaya çıkardı.

Ona gülümsedim, Sasha çıktı ve kapıyı arkasından kapattı, adam oturdu ve ofisimi gülümseyerek inceledi.

"Seni nihayet tanımak büyük bir zevk, Margaret. Mike senin hakkında çok şey anlattı."

Kardeşimin tüm arkadaşlarını tanıdığımı sanıyordum, ama bu adam ondan bahsettiğinde kötü bir hisse kapıldım:

"Kardeşimi nasıl tanıyorsun?"

"Onunla birkaç iş yaptım."

O an fark ettim ki bu adam mükemmel İngilizce konuşmasına rağmen ne İngiliz ne de Amerikalıydı... Görünüşünün daha fazla özelliğine dikkat ettim ve kardeşimin Rusya'da yaptığı işin pek iyi gitmediği hissine kapıldım.

"Benimle ne konuşmak istiyordun?"

"Benim adım Nikolay Ivanov ve güzel bir ülke olan Rusya'dan geliyorum. Kardeşin Mike, bana olan borcunu ödeyememe talihsizliğine uğradı ve şey..."

"Kardeşime ne yaptın?" Boğazımda bir düğümle sözünü kestim.

"Mike şimdilik gayet iyi," genişçe gülümsedi, "ama durumumu anladığından eminim. Hepimiz işimizin karşılığını almak isteriz."

"Sen tam bir..."

"Margaret, bu dil bir hanımefendiye yakışmıyor."

"Kardeşime zarar verirsen...!" Sinirlenmeye başlamıştım.

"Sakin ol, Margaret. Burada olmamın sebebi, Mike'ın borcunu ödemesine yardım edebileceğine olan inancım ve eğer edemezsen... işte o zaman göreceğiz."

"Ne kadar paraya ihtiyacın var?"

"Yüz bin dolar."

"Ne?!" Çenem neredeyse yere düşecekti.

"Yarın gece Central Park'ta buluşacağız ve umarım benden istediğim parayı getirebilirsin, çünkü aksi takdirde benden saklanabileceğin bir yer olmayacak."

Ve böylece, Nikolay bana gülümsedi, gözlüklerini taktı ve ofisimden gülümseyerek ayrıldı.

Şimdi ahlaki bir ikilemdeydim. Bu kadar param yoktu ve onu kandıramazdım, ama kardeşimi kurtarmak için elimden gelen her şeyi yapmalıydım.

Çaresizdim; bu parayı bulmak zorundaydım ve kısa sürede gereken her şeye sahip olamayacağımı biliyordum. Çaresizlikle nasıl mücadele edecektim? Kardeşime nasıl yardım edecektim?