Bölüm 2

Aria'nın Bakış Açısı

O geceye ait parçalar, utanç verici ayrıntılarla hızla geri geldi. Otel odası fazla alkolden dönüyordu, bileklerimi başımın üzerinde tutan güçlü elleri, içimde hareket ederken hırlayarak "Bana bak" deyişi. Durmaması için yalvarışım, adını tekrar tekrar söylettirip sesim kısılana kadar devam edişi. Daha önce hiç yaşamadığım veya sonrasında da deneyimlemediğim tam teslimiyet, bedenimin her santimini sahiplenişi, sadece his ve ihtiyaç haline gelişim. Yere bakarken yüzüm utançla yanıyordu, yok olmayı diliyordum.

Lütfen bir şey söyleme. Lütfen herkesin önünde beni rezil etme.

Damian karşımda bir sonsuzluk gibi duran bir süre boyunca durdu, varlığı boğucuydu. Karanlık gözlerinin beni incelediğini, her titremeyi, her tanıma belirtisini kaydettiğini hissedebiliyordum. Diğer kızlar etrafımızda işlerine devam ediyordu, ama biz dikkatlerin merkezindeydik—daha doğrusu, o merkezdeydi ve ben sadece onun yörüngesinde sıkışmıştım.

Sonunda konuştuğunda, sesi düşük ve kontrol altındaydı. "Bu gece önemli bir işimiz var. Kimse yukarıdaki özel toplantıyı rahatsız etmeyecek."

Rahatlama o kadar ani geldi ki neredeyse ayaklarımın üzerinde sendeledim. Beni ifşa etmeyecekti. En azından burada, şimdi değil.

Ama rahatlamam kısa sürdü.

"Ah, ama kardeşim," Vito'nun sesi havayı bir bıçak gibi kesti, "böyle uzun bir akşam için biraz eğlenceye ihtiyacımız olmalı, değil mi?"

Gözleri, avını seçen bir yırtıcı gibi toplanan kızların üzerinde gezindi.

Daha deneyimli hosteslerin bazıları hemen fırsatı fark etti, isimler çağrıldı ve seçilen kızlar profesyonel bir cazibeyle öne çıktılar, önceki gerginlikleri yerini gösterişli bir heyecana bıraktı.

Sonra Vito'nun bakışı bana takıldı.

"Yeterince güzel," diye düşündü. "Kesinlikle iyi donanımlı." Gözleri kıvrımlarımda açıkça beğeniyle gezindi. "Ama... zarafetten yoksun. Ne dersiniz, kardeşler? Federico kesinlikle benim değerlendirmemi onaylar, ama Damian..." Dramatik bir duraklama yaptı. "Damian bu türü takdir edebilir. Sonuçta, her şeyi eğitmekte ustadır—iş girişimleri, asi astlar." Gülüşü yırtıcılaştı. "Belki de kadınlar."

Kanım buz kesti. Kendimi tutamadım—Damian'a baktım, sessizce kalan onurumu yok etmemesi için yalvarıyordum.

"Kesinlikle haklısın, Vito." Sesi konuşma tarzındaydı, neredeyse sıkılmış. "Ben gerçekten şeyleri eğitmekte oldukça yetenekliyim. Özellikle senin yarattığın dağınıklıkları temizlemek ve işe yaramaz boşlukları doldurmak konusunda."

Hakaret yerini buldu. Vito'nun yüzü karardı, eli içgüdüsel olarak ceketine doğru hareket etti. "Sen—"

Ama Damian zaten hareket ediyordu, hepimizin yanından doğal bir yırtıcı zarafetiyle süzülerek geçti. Merdivenlere doğru ilerlerken, hepimizi bir bakış atmadan bile odadan çıkardı.

Tanrı'ya şükür. Tuttuğum nefes, titrek bir nefesle dışarı çıktı. Damian Cavalieri'ye hizmet etmek istemiyordum, onunla bir odada yalnız kalmak istemiyordum. O, beni işaretlemiş, istemediğim şekilde sahiplenmiş vahşi bir hayvan gibiydi. Beni nasıl yalvarttığı, savunmalarımı nasıl söküp attığı, ellerinin altında sadece ihtiyaç ve teslimiyet haline gelmem...

Tüylerim diken diken oldu, kollarımı kendime sararak titredim.

"Herkes aşağıda çalışmaya devam ediyor," dedi Enzo, sesi düşüncelerimi bölen bir bıçak gibi keskin.

Mükemmel. Normal müşterilerle başa çıkabilirdim—rahatlamak isteyen iş adamları, "otantik" İtalyan gece hayatını deneyimlemek isteyen turistler. Basit içecek servisi, nazik sohbet, başka bir şey yok. Cavalieri kardeşlerin eğlencesi için neredeyse seçilmenin dehşetinden sonra, sıradan işler bir nimet gibi geliyordu.

Kendimi tanıdık ritme kaptırdım—sipariş almak, içecek servisi yapmak, masaları temizlemek. Bu sıradan görevler sinirlerimi yatıştırmaya yardımcı oldu ve haftalardır ilk kez neredeyse normal hissettim. Sadece işini yapan, kız kardeşinin tıbbi masraflarını karşılamak için para kazanan bir kız. Karmaşık bir şey yok, tehlikeli bir şey yok.

Sonra silah sesi bu illüzyonu paramparça etti.

Ses gök gürültüsü gibi havayı yardı, hemen ardından bir tane daha geldi. İstem dışı bir çığlık attım, taşıdığım tepsiyi düşürdüm. Bardaklar yere çarparak kırıldı, etrafımda kaos patlak verdi.

"Yere yat!" diye biri bağırdı.

"Bu—?"

"Yukarıda!"

Diğer hostesler ağlıyordu, bazıları bara saklanırken, diğerleri korkudan donmuştu. Orta yerde, tavana bakarak, sanki yukarıdaki özel odayı görebilecekmişim gibi durdum.

Ağır ayak sesleri merdivenlerden yankılandı. Tanımadığım iki adam, aralarında birini taşıyarak ortaya çıktı—aralarında bir kadın. Bedeni hareketsiz, beyaz elbisesi kanla kaplanmıştı.

Neredeyse baygın haldeydi, kafası düşüyordu, arka çıkışa doğru hızla geçerlerken yüzünü gördüm—Valentina, yıllardır burada çalışan en deneyimli kızlardan biri.

Ana barda müşteriler tam bir panik içindeydi, bazıları cevaplar talep ederken, diğerleri sessizce hesaplarını kapatıp hızlıca çıkıyordu. Polis geldiğinde burada olmak istemeyen kimse yoktu, eğer gelirlerse tabii.

"Onları kızdırmış olmalı," diye fısıldadı biri arkamda.

"Cavalieriler her zaman silah taşır."

"Bu adamlar sıradan iş adamı değil—mafya! Yanlış bir adım atarsan, ölüm dileniyorsun demektir. Zavallı kadın."

"Bahse girerim tetiği Damian çekti. Asla merhamet göstermez."

Spekülasyonlar etrafımda zehir gibi dolaşıyordu, her fısıldanan yorum sahneye bir katman daha dehşet ekliyordu. Bacaklarım zayıflamıştı, destek almak için en yakın masaya tutundum.

Orada ne olmuştu? Valentina ne yapmıştı?

Sorular kafamda yankılanırken, Enzo merdivenlerden aceleyle indi, yüzü solgundu ama kararlıydı. Odayı hızla dolaşıp kalan müşterilerle alçak, acil tonlarda konuştu, elleri sakinleştirici hareketler yapıyordu.

Sonra gözleri kalabalığın arasından beni buldu.

"Aria." Sesi gürültünün içinde otoritesiyle keskin bir şekilde duyuldu. "Yukarıda personel eksik. Benimle geliyorsun."

Yüzümdeki tüm kan çekildi. "Ne?"