Bölüm 1

Aria'nın Bakış Açısı

"Aria Rossi! Hadi çabuk ol! Bugün büyük müşterilerimiz var. O lanet tavşan kostümünü giymen gerekiyor." Bar sahibi Enzo'nun sesi soyunma odasında yankılandı.

Aynanın önünde duruyordum, kıyafetime bakıyordum. Siyah bodysuit her kıvrımıma yapışmıştı, file çoraplarla birlikte kendimi giyinikten çok çıplak hissediyordum.

"Ne oldu?" Enzo arkamda belirdi, köpekbalığı gibi sırıtarak. "Favori oyuncak ayını çalmışlar gibi görünüyorsun. Bu kostüm poponun yarısını bile kapatmıyor, işin esprisi bu! Müşteriler birinci sınıf malları görmek için birinci sınıf paralar ödüyor."

"Sadece... alışıyorum," diye mırıldandım, derin yakayı çekiştirerek.

"Alışmak mı? Tatlım, on beş dakikadır 'alışıyorsun'. Bu hızla VIP misafirlerimiz senin büyük çıkışını yapana kadar yaşlanacak." Kendi şakasına güldü.

Bu barda çalışmaya başlayalı on beş gün oldu.

Planlı hayatımın paramparça olmasının üzerinden on beş gün geçti. Şu ana kadar istikrarlı bir işim olmalıydı—yetimhanenin hayırseveri üniversite eğitimimi ödemişti ve onur derecesiyle mezun olmuştum. Saygın bir kariyer inşa ediyor olmalıydım, sarhoş erkeklerin eğlencesi için tavşan kostümüyle dolaşmamalıydım.

Ama hayatın başka planları vardı.

Jessica. Küçük kız kardeşimin hastane yatağında yatarkenki solgun yüzünü düşündüğümde kalbim sıkıştı. İhtiyacı olan pahalı ilaçlar yetimhanenin kıt bütçesinin çok ötesindeydi ve tedavisinden vazgeçmeye hazırdılar. Kan bağıyla gerçek kız kardeşim değildi ama öyle olabilirdi. Sant'Anna Yetimhanesi'ne geldiğim günden beri Jessica benimle ilgilenen tek kişiydi, zorbalara karşı duran, dünyada yalnız hissetmememi sağlayan tek kişi.

Önce erkek arkadaşıma gitmiştim, çaresizce yardım istemiştim. Bunun yerine, onu başka bir kadınla yatakta bulmuştum, eşyalarım çoktan çöp gibi dışarı atılmıştı. İyi arkadaşım Sophia bana bu tür bir iş sağlamasaydı, hayatta gerçekten umudumu kaybederdim.

"Hadi, göster hünerlerini," diye bağırdı Sophia Marino. Sophia benim en iyi arkadaşımdır. Şu anda, bilerek yakamı daha da açığa çıkarıyordu. "Sanki kendi idamına gidiyormuşsun gibi ayak sürümeyi bırak."

"Söylemesi kolay," diye karşılık verdim, ellerini iterek. "Sen bunu yıllardır yapıyorsun. Hâlâ biri şaka olarak seçmiş gibi bir Cadılar Bayramı kostümü giyiyormuşum gibi hissediyorum."

Sophia güldü, kendi kıyafetini ustalıkla düzeltti. "Tatlım, Cadılar Bayramı kostümleri bu kadar iyi görünmeyi dilerdi. Ayrıca, senin o 'tatlı ve masum' halin var. Buradaki erkeklerin yarısı seni bozmak, diğer yarısı ise seni korumak istiyor."

"Harika, yani ya bir kurtarılacak kızım ya da bir fetih."

"Hoş geldin erkeklerin harika dünyasına," Sophia şeytani bir gülümsemeyle. "Ama en azından iyi maaşlı bir kurtarılacak kızsın. Jessica'nın tıbbi faturaları kendi kendine ödenmeyecek."

Sözleri beni hemen ciddileştirdi.

"Haklısın," diye iç çektim, kostümü düzeltirken. "Sadece... bir planım vardı, biliyor musun? Mezun olmak, saygın bir iş bulmak, normal bir hayat kurmak."

"Normal abartılıyor," dedi Sophia, ustalıkla ruj sürerken. "Ayrıca, üniversite sevgilinin normal fikri seni o sarışın aptalla aldatmaktı. En azından burada, erkekler seni hayal kırıklığına uğratma ayrıcalığı için para ödüyor."

Kendimi tutamayıp güldüm. "Korkunçsun."

"Ben gerçekçiyim. Fark var."

Sofia heyecanla aynada son kez kendine bakarak konuşmaya devam etti, "Cavalieri kardeşlerinin bu gece VIP locasında olacağını duydum. Federico, Vito ve tabii ki Damian da orada olacak."

"Onların dikkatini istemiyorum, Sofia. O tür adamlar... tehlikeliler."

"Tehlikeli adamlar en iyi ödeyenlerdir," göz kırptı. "Hem, sen fazla masumsun. Biraz tehlike sana iyi gelebilir."

"Ben içecek servisi yapıp görünmez kalacağım, çok teşekkür ederim."

Cavalieri adı bu şehirde ağırlık taşırdı—tehlikeli, güçlü bir ağırlık. Herkes üç oğuldan haberdardı. İkinci oğul Federico, ailenin modern suç operasyonlarını ve para aklamayı pürüzsüz bir verimlilikle yönetirdi. En küçükleri Vito, şehri şiddet eğilimleriyle terörize eden bir çapkındı ve ailenin geleneksel "koruma" işlerini ve kirli işlerini yönetirdi.

Ve sonra Damian vardı.

Onu düşündükçe yanaklarım alev aldı. Damian Cavalieri, şehrin en güçlü ve tehlikeli bir şekilde çekici adamıydı. Çekiciliği sadece fiziksel değildi, aynı zamanda sahip olduğu mutlak otoriteydi. Cavalieri imparatorluğunun varisi olarak dokunulmaz ve ulaşılamazdı.

Bütün kızlar aynı anda Damian'a hem çekilir hem de ondan korkardı. Onun dikkatini çekmek isterlerdi ama bu dikkatin ne kadar tehlikeli olabileceğini bilirlerdi. Öte yandan, ben sadece görünmez kalmak, işimi yapmak ve maaşımı almak istiyordum, hayatları bir parmak şıklatmasıyla mahvedecek adamlardan hiçbir istenmeyen dikkat çekmeden.

Girişteki bir kargaşa düşüncelerimi böldü.

"Onlar burada," Sofia acil bir şekilde fısıldadı.

Hemen gördüm onları—mükemmel dikilmiş takım elbiseler giymiş üç adam, muhtemelen çoğu insanın bir yılda kazandığından daha pahalıydı.

Bunlar sadece zengin iş adamları değildi—hiçbir zaman 'hayır' cevabını almamış, eylemlerinin sonuçlarıyla yüzleşmemiş adamların özgüveniyle hareket ediyorlardı.

Damian, Sofia ve Carla'nın yanından hiç bakmadan geçti. Sonra, inanılmaz bir şekilde, doğrudan bana doğru yürümeye başladı.

Hayır, hayır, hayır. Kalbim kaburgalarıma çarparken adımları daha da yaklaştı. Nefes alamıyordum, düşünemiyordum, sadece donmuş bir şekilde durabiliyordum, o direkt önümde durduğunda.

Hemen gözlerimi ayaklarıma indirdim, o delici karanlık gözlerle karşılaşamıyordum. Aramızda sessizlik uzadı.

Sonra onu duydum—düşük, eğlenceli bir gülüş.

"Hâlâ gözlerime bakmayı öğrenemedin mi?"

O derin, buyurgan sesle söylenen bu kelimeler bacaklarımı zayıflattı. Söyleme şekli tanıdık bir şeyi tetikledi, unutmaya çalıştığım bir anıyı.

Yarım ay önce. Jessica'nın durumu yüzünden çaresizlik ve kederle çok fazla içtiğim gece. Hayatımın en büyük hatasını yapıp bir yabancıyla yatakta bitirdiğim gece.

Onun bacaklarının yanında diz çökerek, güçlü eli çenemi kavrayarak, bana tekrar tekrar ona bakmamı emrettiği gece.

Anı üzerime dalga gibi çarptı—

Aman Tanrım. O oydu.

İstenmeyen ani arzu dalgasını bastırmaya çalışarak bacaklarımı sıkıca kapattım.

Şehrin en tehlikeli adamı. Ve hayatımın en mahrem gecesini tamamen ona teslim olarak geçirmiştim.

Damian'ın karanlık gözleri tepkimi içine çeker gibi görünüyordu, ağzının kenarında bilmiş bir gülümseme belirdi. Bir adım daha yaklaştı ve parfümünün kokusunu aldım.

"İlginç," diye mırıldandı, sesi düşük ve tehlikeliydi. "Şimdi hatırlıyorsun, değil mi, piccola?"

Onun İtalyanca hitabı dizlerimi zayıflattı.

Parmaklarının saçlarımda dolaşmasını hatırlatıyor. Beni nasıl yalvarttığını...