Bölüm 9 Belki biliyordu ve umursamadı.

Elara’nın Bakış Açısı

Damian yanımda yürüyordu; uzun boyu denizden gelen esintinin çoğunu kesiyordu.

Duygularım birbirine girmiş bir yumaktı.

Durup tekerlekli sandalyeyi büyük bir kaya oluşumunun arkasına doğru sürdüm.

Burası rüzgârdan korunaklıydı, güneş ışığı da hâlâ buraya ulaşıyordu.

“Burada duralım,” dedi Vivian yumuşakça.

Başını bana çevirdi, zayıf ama zarif bir gülümseme sundu.

“Teşekkür ederim, Elara. Çok düzgün sürdün—hiç sarsılmadım.”

Teşekkürünü umursamadım, tutma kollarını bıraktım ve iki adım geri çekilip ellerimi yeniden ceplerime soktum.

Damian bana baktı; kaşları hafifçe çatıldı, sanki soğuk tavrım onu rahatsız etmişti.

Ama hiçbir şey söylemedi.

Sadece eğilip Vivian’ın dizlerinin üzerindeki battaniyeyi düzeltti.

“Arabadan biraz ılık su getireyim,” dedi Damian, Vivian’a; sesi yumuşadı.

“Tamam,” diye karşılık verdi Vivian, uslu uslu başını sallayarak.

Damian döndü ve uzakta park etmiş Maybach’a doğru yürüdü.

Ben kayanın gölgesinde durup dalgaların kıyıya düzenli düzenli vuruşunu izledim.

Derken, hiç beklemeden, ilerideki sahilden hızlı ayak sesleri geldi.

Ne olduğunu anlayamadan Vivian’ın sesi bir anda yükseldi; keskin, delici bir çığlık gibi sessizliği parçaladı.

“Caleb?!”

Vivian tekerlekli sandalyede doğruldu.

Elinde tuttuğu pembe deniz kabuğu kuma düştü, birkaç metre yuvarlanıp uzaklaştı.

Yüzü kireç gibi oldu; başını hızla çevirirken sesi panikle titriyordu.

“Damian!” diye bağırdı, uzaklaşan siluetine doğru; sesi korkudan çatladı.

“Caleb kayboldu!”

Vivian’ın çığlığı sahilin durgunluğunu yırttı geçti.

Dehşetle baktığı yöne ben de baktım ve kalbim göğsümde sıkıştı.

Gri-mavi suyun üzerinde, az önce sığlıkta oynayan Caleb şimdi derine kapılmıştı.

Kaliforniya kıyılarındaki çekiş akıntıları kötü şöhretliydi; acımasızdı.

Bir dalga ona çarptı ve onu on metreyi aşkın bir mesafeyle açığa sürükledi.

Sadece küçücük başı görünüyordu; köpüren suda çaresizce yukarı aşağı sallanıyordu.

“Caleb!”

Damian elindeki su şişesini düşürdü ve serbest kalmış bir avcı gibi okyanusa doğru fırladı.

Ceketini bile çıkarmadan suya dalmaya hazır halde koştu.

O anda Vivian keskin bir acı çığlığı attı ve tekerlekli sandalyeden yuvarlanıp düştü.

“Çok acıyor… Damian!” Kumların üzerine yığıldı, bileğini tutuyordu.

Kıpkırmızı kan parmaklarının arasından sızıp altındaki beyaz kumu boyadı.

Keskin bir mercan parçasına basmış gibiydi.

İki eliyle Damian’ın paçasına yapıştı; gözleri incecik, kırılgan yaşlarla doluydu.

“Ayağım—kesildi. Çok acıyor. Ayağa kalkamıyorum…”

Damian’ın adımları bir anda durdu.

Yerdeki Vivian’a baktı.

O bir saniyelik tereddütte, hırkamı çıkarıp hiç düşünmeden buz gibi suya daldım.

Caleb’in o sabah bana nasıl bağırdığını, benden ne kadar nefret ettiğini umursamadım.

O hâlâ ameliyat masasında neredeyse kan kaybından ölürken uğruna can verdiğim çocuktu; bu dünyaya getirmek için yedi saat boyunca acıyla kıvrandığım oğlumdu.

Öylece durup ölmesini izleyemezdim.

Okyanus buz gibiydi; daha girer girmez bedenimin sıcaklığını çekip aldı.

Caleb’e doğru var gücümle yüzdüm.

Zaten birkaç yudum deniz suyu yutmuştu.

Yüzü ölüm gibi soluktu; küçük kolları yüzeyin üzerinde çılgınca çırpınıyordu.

“Caleb, korkma! Annen burada!”

Ona ulaştım ve arkadan kollarımı onun kollarının altına geçirmeye çalıştım ama boğulan bir hayvan gibi bana yapıştı.

Dört yaşındaki bir çocuğun panikle bulduğu güç insanı şaşırtacak cinstendi.

Bana sarıldı—kollarıyla, bacaklarıyla, her şeyiyle—tüm ağırlığıyla beni suyun altına bastırdı.

“Dur… Caleb, bırak… Böyle seni yukarıda tutamam…”

Tuzlu deniz suyu burnumu ve boğazımı doldurdu.

Beş yıldır bir kaptan başka bir şey olmadan, korunaklı bir hayatın içine kapatılmıştım.

Böyle bir efora dayanacak gücüm yoktu.

Kuvvetim hızla tükendi.

Göğsümdeki kalp—aslında hiçbir zaman gerçekten benim olmayan o kalp—düzensizce çarpmaya başladı; kaburgalarımın arasına keskin, yırtıcı bir acı sapladı.

Ellerini boynumdan sökmeye çalıştım ama kavrayışı demir gibiydi.

Bir dalga daha üzerimize çöktü ve tamamen suyun altına battım.

Boğulma hissi her şeyi kapladı.

Bedenim aşağı inerken, suyun içinden süzülen çarpık ışığa baktım; bilincim kayıp gidiyordu.

Belki de bu, adaletti diye düşündüm.

Benden nefret eden bir oğul doğurmuştum; beni sevmeyen bir adam için.

Şimdi de ikisinin gözleri önünde ölecektim; o kalbi sapasağlam bırakıp, onun aslında istediği kadına.

Bunu kabullenmeye hazır değildim.

Tam da Kaliforniya’nın bu sularında boğulacağımı sandığım anda, güçlü bir kuvvet suyun yüzeyini yarıp çıktı.

Sert, güçlü bir el kolumu kıskıvrak yakaladı.

Bir başka el Caleb’i üzerimden acımasız bir ustalıkla çekip aldı.

Soğuk sedirin tanıdık kokusu, okyanusun tuzlu keskinliğiyle karışıp etrafımı sardı.

Damian bir kolunu belime doladı ve ikimizi birden—anneyle oğulu—sudan çekip çıkardı.

Kumsala döner dönmez kuma yığıldım, şiddetle öksürüyordum.

Sanki içimde ne varsa, safraya kadar hepsini dışarı atıyordum.

Vücudumdaki her organ acıyla çığlık atıyordu.

Damian Caleb’i korumalardan birine fırlatır gibi verdi, sonra da yanımda tek dizinin üstüne çöktü.

Sırılsıklamdı; siyah gömleği vücudunun sert hatlarına yapışmıştı.

Buz mavisi gözleri kan çanağına dönmüştü, içinde dizgininden boşanmak üzere bir öfke vardı.

Beni yarı baygın yatarken görünce çenemi kavradı, başımı geriye zorladı.

Burnumu sıkıp kapattı, eğildi ve ağzını ağzıma bastırdı.

Bana kalp masajı yapıyordu.

Ciğerlerime hava doldu.

Hareketleri sertti, aceleciydi ve bütünüyle buyurgandı.

Kesik kesik nefesi yüzüme vuruyor, elinin hafifçe titrediğini hissediyordum.

Göğsüne sertçe ittim ve başımı yana çevirip taze havayı hırsla içime çektim.

“Aklını mı kaçırdın?!” Damian dişlerinin arasından tısladı; sesi kısık ve tehlikeliydi.

“Sana kim suya gir dedi? Böyle bir zorlanmanın kalbine ne yaptığını biliyor musun?!”

Tabii. Vivian’ın kalbi için endişeleniyordu.

Ona cevap vermedim.

Ellerimi kuma dayayıp doğruldum.

Yakında Caleb birkaç ağız dolusu deniz suyu öksürüp çıkardı ve hemen toparlandı.

Bana dönüp bakmadı bile.

Onun yerine, korumanın tutuşundan kıvranarak kurtuldu ve sendeleyerek Vivian’ın yanına gitti.

Sağ elini açtı; bütün bu süre boyunca yumruk gibi sıkılı tutmuştu.

Avucunda nadir bulunan mor bir deniz tarağı kabuğu vardı.

“Vivian anne, bak! Bunu senin için almaya gittim—su da o yüzden beni çekti!” Caleb kabuğu bir hazine gibi uzattı; sesi hâlâ hıçkırıkla boğuk ama göze girmek ister gibi telaşlıydı.

“Ağlama. Bana bir şey olmadı.”

Vivian onu kollarının arasına çekti; gözleri kıpkırmızıydı, sesi kırılıyordu.

“Caleb, ödüm koptu. Sana bir şey olsaydı, ben nasıl yaşardım bilmiyorum…”

Ne dokunaklı bir anne şefkati sahnesi.

İliğime kadar ıslanmıştım, soğuk rüzgârda kontrolsüzce titriyordum.

Neredeyse ölerek kurtardığım çocuğa baktım ve içimdeki son sıcaklık kırıntısı da tamamen söndü.

Caleb başını çevirip bana saf bir kinle baktı.

“Kimse senden beni kurtarmanı istemedi! Kendi işine baksaydın! Suda canımı acıttın. Sen kötü birisin!”

Nefretle dolu mavi gözlerinin içine baktım ve hiçbir şey söylemedim.

Sadece taş kesilmiş bacaklarımı zorlayıp adım adım Vivian’a doğru yürüdüm.

Vivian başını kaldırdı; o acınası ifadeyi hâlâ yüzünde tutuyordu.

“Elara, Caleb’i kurtardığın için teşekkür ederim. Az önce ayağımı incittim de Damian’ı durduramadım, yoksa o ilk—”

Bitirmesine izin vermedim.

Elimi kaldırdım ve elimde kalan son güçle yüzüne bir tokat indirdim.

Tokadın keskin sesi kumsalda yankılandı.

Herkes donup kaldı.

Siyah takım elbiseli korumalar içgüdüyle silahlarına uzandı ama Damian varken hiçbiri kıpırdamaya cesaret edemedi.

Vivian’ın başı yana savruldu.

Solgun yanağında beş kıpkırmızı parmak izi belirdi.

Yüzünü tutup bana inanamaz gözlerle baktı; gözyaşları yanaklarından süzülüyordu.

“Elara! Aklını mı yitirdin?!”

Damian bir anda ayağa fırladı ve Vivian’ın önüne geçti; iri cüssesi onu tamamen siper etti.

Bana tepeden baktı; ifadesi karanlık ve öldürücüydü. Mafya babası otoritesinin bütün ağırlığı, somut bir güç gibi etrafa yayılıyordu.

“Onun yüzüne dokunma iznini sana kim verdi?”

Beş yıl sevdiğim adama baktım.

Başkasını nasıl koruduğuna baktım.

Ve gülümsedim—soğuk, acı ve küçümsemeyle örülü bir gülümseme.

“Hepiniz aynısınız. Vicdansız köpekler, hepiniz.”

Gözlerine baktım; sesim alçaktı ama keskin, son beş yılda ona harcadığım tüm bağlılığı paramparça ediyordu.

O sahilde seni kurtarmamalıydım.

Düşündüm: O gün araya girmeseydim, belki ona hiç âşık olmazdım.

Belki de bu kadar acıya katlanmak zorunda kalmazdım.

Dönüp gitmek istedim ama iki adım bile atamadan bileğime vahşi bir tutuş kilitlendi.

Baskı o kadar şiddetliydi ki kemiklerim kırılacak sandım.

Damian beni sertçe geri çekti.

Bana baktı; o soğuk, kontrolcü mavi gözleri şimdi şiddetli ve okunmaz bir şeyle çalkalanıyordu.

“Az önce ne dedin?”