Bölüm 8 Belki biliyordu ve umursamadı.

Elara’nın Bakış Açısı

“Peki.” Sinirlenmedim, cevap istemedim, sesime en ufak bir duygu bile bulaştırmadım.

Arkamı döndüm ve doğruca giyinme odasına yürüdüm, onu orada tek başına ayakta bıraktım.

Damian belli ki bu kadar kolay kabul etmemi beklemiyordu.

Giyinme odasının kapısını kapatırken, göz ucuyla onu gördüm—olduğu yerde donup kalmıştı, kaşları çatılmıştı, yüzünden nadir görülen bir şaşkınlık geçti.

Yarım saat sonra çıktık.

Siyah Maybach’lardan oluşan bir konvoy, düzen içinde malikâneden ayrıldı ve sahil yolunda hızla ilerledi.

Ben en arkadaki araçta oturmuş, öndeki kurşun geçirmez öncü arabayı izliyordum.

Damian, Vivian ve Caleb onun içindeydi.

Asıl aile onlardı.

Güneş tam tepeye vardığında Emerald Bay’e ulaştık.

Özel plajın tamamını Montgomery güvenliği boşaltmıştı.

Siyah takım elbiseli, güneş gözlüklü onlarca adam belli aralıklarla duruyordu; ceketlerinin altından omuz kılıflarının hatları seçiliyordu.

Vivian, özel yapım bir plaj tekerlekli sandalyesinde oturuyordu; Damian’ın koyu renk paltosuna sarınmıştı.

Geniş kenarlı hasır bir şapka takmıştı; yüzü solgundu ama gözleri mutlulukla parlıyordu.

“Damian, buradaki deniz çok güzel.” Yanında duran adama başını kaldırdı.

Damian bir elini cebine sokmuş, ona aşağıdan bakıyordu.

O buz mavisi gözler—önüne çıkan herkese korku salan gözler—benim için hiç görmediğim bir şefkatle doluydu.

“Beğendiysen sık sık geliriz,” dedi alçak bir sesle.

“Baba! Vivian anne! Bakın ne buldum!” Caleb çıplak ayakla kumların üstünden koşarak geldi, pembe bir deniz kabuğunu havaya kaldırdı ve kendini Vivian’ın kollarına attı.

Vivian gülümsedi, onun başını okşadı. “Caleb, ne kadar zekisin. O kabuk çok güzel.”

“Vivian anneye vermek istiyorum!” diye gururla ilan etti Caleb.

Damian onları izliyordu; ağzının kenarı belli belirsiz bir gülümsemeyle yukarı kalktı.

Ben ise on metre ötede, bir plaj şemsiyesinin altında duruyordum; sanki oraya ait olmayan bir hayalet gibi.

Rüzgâr soğuktu, ince örgü kazağımın içinden kesip geçiyordu ama ben hiçbir şey hissetmiyordum.

Sadece izledim.

Denizin kıyısında onları birlikte izledim.

Oğlumun başka bir kadına anne deyişini izledim.

Kocamın başkasına sözler verişini izledim.

Duygularım karmakarışıktı.

Ne yırtıcı bir kıskançlık, ne de histerik bir öfke.

Sadece derin bir yorgunluk ve tuhaf bir saçmalık hissi.

Damian’ın uzun siluetine baktım; rüzgârla dağılan saçlarına, profilden çenesinin keskin çizgisine baktım.

Hâlâ beş yıl önce Las Vegas’taki o kumarhanede ilk kez tanıştığımıza inanıyordu.

Beni kurtaranın kendisi olduğunu sanıyordu; o uyuşturucu satıcılarının elinden otuz milyon dolara satın almış, üstüne bir de “Mrs. Montgomery” unvanını vermişti.

Bu beş yılı da minnetten ve korkudan uslu uslu geçirdiğimi varsayıyordu.

Ama Damian bilmiyordu.

Belki de hiç bilmeyecekti.

Vegas’teki o kaotik geceden çok önce, ben onu zaten tanıyordum.

O zamanlar dokunulmaz bir mafya babası değildi henüz.

O zamanlar bu adamı çoktan iliklerime kadar kazımıştım.

Yanında kalırsam, elimden gelen her şeyle onu seversem, sonunda buzların eriyeceğine inanacak kadar safmışım.

Bunun karşılıklı bir kurtuluş olduğunu sanmıştım.

Meğer planlı bir cinayetmiş.

Dalgalar kayalara sağır eden bir gürültüyle çarpıyordu.

Vivian üşümüş gibiydi, hafif hafif öksürüyordu.

Damian hemen eğildi, paltosunu onun üzerine daha sıkı çekti.

Sonra başını çevirdi, bakışları kumların ötesinden bana kilitlendi—soğuk ve buyurgan.

“Elara.” Sesini yükseltti; itiraza yer bırakmayan bir tonla. “Buraya gel. Vivian’ı rüzgâr almayan bir yere götür.”

Ona baktım; deniz rüzgârı sözlerini parçalayıp dağıtıyordu.

Dağılmış düşüncelerimi toparladım, ellerimi ceplerime soktum ve yüzümde tek bir ifade olmadan onlara doğru yürüdüm.

Bir adım, iki adım.

Yumuşak kumdaki her adım, eski Elara’yı—o aptal, acınası kızı—zihnimde biraz daha derine gömüyordu.

Artık sorun yok.

Damian’ın buz gibi yüzüne bakıp içimden sessizce söyledim.

Yakında benim ilgime ihtiyacın kalmayacak.

Benim de sana.

Tekerlekli sandalyeye ulaşıp soğuk metal tutacakları kavradım.

Damian yanımda durdu, bakışları ellerimin üzerinden geçti. “Dikkatli sür. Kayalardan ve engebeli yerlerden uzak dur.”

Hiçbir şey söylemedim; sadece kilidi açan düğmeye bastım ve Vivian’ı kaya oluşumlarının yanındaki korunaklı bölgeye doğru itmeye başladım.

Rüzgâr, Vivian’ın saçlarını ellerime savuruyordu; pahalı parfüm kokusunu da beraberinde getiriyordu.

Bakışlarım onun başının üzerinden kayıp uzaktaki kıvrıla kıvrıla gelen gri-mavi dalgalara takıldı.

Aynı sahil şeridi.

Aynı dalga sesi.

Beş yıl önce, Kaliforniya’da başka bir kumsalda, hayatımı değiştiren kararı vermiştim.

O zamanlar Montgomery ailesi hakkında hiçbir şey bilmiyordum; “mafya babası” ne demek, onu da.

Los Angeles’taki gemoloji çevrelerinde adını duyurmaya çalışan yeni biriydim sadece.

Hayatımın en umutlu dönemiydi—en iyi değerleme şirketlerinden birinde işe girmiş, Beverly Hills’te malikâneleri olan müşterilerle çalışmaya başlamıştım.

Sonunda zehirli ailemden kurtuldum, kendi hayatımı kuracağım sanmıştım.

Ama gerçek, çok geçmeden öldürücü bir darbe indirdi.

Öz anne babam, Vegas’ta yeraltı bir kumarhanesinde yüklü kumar borçları yapmıştı.

Tefeciler kapıma senetlerle dayanınca, beni nasıl bir cehennemin içine sürüklediklerini anladım.

Banka hesaplarımı boşalttım, arabamı bile sattım, borçlarını kapattım.

Bunun son olduğunu sandım.

Meğer dipsiz bir kuyunun daha başlangıcıymış.

Birkaç ay içinde ikinci bir borç çıktı, sonra üçüncüsü.

Açgözlülüklerinin bedelini ödemeyi reddedince, beni tamamen paramparça eden bir şey yaptılar.

En büyük müşterimin izini bulup ekspertiz ofisinde olay çıkardılar; yerde yuvarlanıp durdular, benim takıları çalıp satmakla suçladılar.

Kariyerim bitti.

Ekspertiz ofisi beni kovdu.

Sektör beni kara listeye aldı.

Uğruna bu kadar didindiğim her şey, bir günde yok oldu.

Beş yıl önce dünyaya karşı hissettiğim şey buydu: yorgunluk ve umutsuzluk.

Saatlerce kıyı boyunca yürüdüm; su önce dizlerime, sonra belime kadar çıktı.

Birkaç adım daha atıp soğuk okyanusun beni yutmasına izin verirsem her şey bitecek sanıyordum.

Tam gözlerimi kapatacakken, bir dalga bacaklarıma koyu renkli bir şey itti.

Bir adam.

Üzerinde yırtık siyah bir gömlek vardı. Vücudunun yarısı suyun içindeydi; göğsü ve karnı korkunç kurşun yaralarıyla kaplıydı.

Kan, etrafındaki suyu koyu kırmızıya çevirmişti.

Gözleri kapalıydı, yüzü kâğıt gibi bembeyazdı, nefesi neredeyse hiç belli olmuyordu.

O, Damian’dı. Ölmek üzereydi.

Belime kadar suyun içinde durup ölümün eşiğindeki bu yabancıya bakarken, tuhaf bir yakınlık hissettim.

İkimiz de dünya tarafından terk edilmiştik; ikimiz de ölümün kıyısında asılı kalmıştık.

Gücü nereden buldum bilmiyorum ama omuzlarından tuttum, onu kıyıya doğru sürükledim.

Ağırdı; taş gibi kas.

Onu kuru kuma çekmek için elimdeki bütün gücü kullandım.

Yanına diz çöktüm, kanla sırılsıklam olmuş göğsüne ellerimi bastırıp kalp masajı ve suni solunum yaptım.

Çalışırken kendi kendime söz verdim: “Sen hayatta kalırsan, ben de yaşamaya devam edeceğim.”

Bu, hayata tutunmak için son şansımdı.

Cehenneme bu kadar yaklaşmış biri geri çekilebiliyorsa, belki ben de bu çürümüş dünyada ayakta kalabilirdim.

Neyse ki nefesi geri geldi.

Yaşadı.

Bir ankesörlü telefondan ambulans çağırdım ve gelmeden önce sahilden ayrıldım.

Sonrasında ona ne olduğunu bir daha hiç araştırmadım.

Ama sözümü tuttum.

Bir daha ölmeye kalkışmadım.

Yeni bir şehre taşındım, sıradan bir ofis işi buldum. Geçmişi gömmeye, yeniden başlamaya çalıştım.

Vegas’taki alacaklılar peşimi bırakmadı.

Birkaç ay sonra, iş çıkışı beni bir ara sokakta köşeye sıkıştırdılar.

Beni sürükleyerek kumarhaneye götürdüler.

Bıçaklı, dövmeli adamlar borcu tahsil etmeye kalktı.

Can havliyle direndim; bunun sonum olduğundan emindim.

Tam o sırada Damian ortaya çıktı.

Üzerinde kusursuz dikilmiş siyah bir takım elbise vardı; arkasında da onlarca silahlı koruma.

Ölümün ta kendisi gibiydi. Ona tek bir bakış, o azılı tefecileri dizlerinin üstünde titretti.

Montgomery ailesinin reisinin mutlak gücünü bana ilk kez o gün gösterdi.

Adamlarına alacaklıların bacaklarını kırdırdı, sonra da onları çöp gibi Kaliforniya’nın dışına attırdı.

Ardından yanıma geldi, paltosunu omuzlarıma örttü; sedir gibi kokuyordu.

“Elara, seni almaya geldim,” dedi. Buz mavisi gözleri, daha önce hiç görmediğim bir yoğunlukla üzerime kilitlenmişti.

Sonra, ailemin geride bıraktığı otuz milyon dolarlık o koca bataklığı tamamen temizledi.

Beni malikâneye getirdi, sağlığıma kavuşmam için en iyi sağlık ekibine erişim sağladı, bana özenle davrandı, hatta diz çöküp evlenme teklif etti.

O zamanlar aptalca safmışım.

Sahili hatırladığını sandım.

Mafya adamlarının borç ödemeye dair takıntılı bir onur yasası olduğunu sandım.

Beni ölümden çekip aldığım için duyduğu minnetten doğduğunu sandım; bütün o iyiliğin, bütün o yumuşaklığın.

Beni sevdiğini sandım.

Bu varsayım yüzünden, evlenme teklifini isteyerek kabul ettim ve beni Bayan Montgomery yapan yüzüğü taktım.

Kariyerimi yeniden kurma şansından isteyerek vazgeçtim. Kendimi bu malikâneye kapattım; onun yemeklerini pişirdim, çocuğunu taşıdım.

Bunun karşılıklı bir kurtuluş olduğunu sandım.

Ta ki o uyumluluk raporunu görene ve onun sadece kalbim için benimle evlendiğini itiraf ettiğini duyana kadar… Bunun en başından beri planlı bir cinayet olduğunu anlamadım.

Beni sevmiyordu.

Beş yıl önce o sahilde onu kurtaranın ben olduğumu muhtemelen bilmiyordu bile.

Ya da belki biliyordu da umursamıyordu.

Onun gözünde tek değerim, kalbimin Vivian’la kusursuz uyumlu olmasıydı.

Bir rüzgâr yakamdan içeri vurdu; istemsizce ürperdim.

Düşüncelerim bir anda şimdiye döndü.

Tekerlekli sandalyenin tekerleri kumdaki deniz kabuklarının üstünde çıtırdadı.

Damian’ın paltosuna sarınmış Vivian’a baktım; Caleb’in ona verdiği pembe kabuğu inceliyordu.