Bölüm 1 Kalp Atışının Fiyatı

Elara’nın Gözünden

Montgomery suç ailesiyle evliliğimin beşinci yılında sonunda gerçeği öğrendim: Damian benimle sadece, kalbimi kendi isteğimle o çok değer verdiği Vivian’a vereyim diye evlenmişti.

Bunca yıl beni en iyi doktorların gözetiminde tuttu, en ufak bir zorlanmaya bile izin vermedi.

Onun beni önemsediğini sanmıştım.

Meğer kalbimi önemsiyormuş—ama benim hayal ettiğim gibi değil.

Parmaklarım organ uyumluluk raporuna kenetlendi, tüm bedenim soğuktan titriyordu. Gördüklerime inanmakta zorlanıyordum.

Tam o sırada Damian içeri girdi.

Siyah gömleği güçlü vücuduna gerilmişti; yakası açıktı, boynundan göğsüne doğru kıvrılan dövmeleri görünüyordu. Uzun ve ince yapılıydı; daha odaya girmeden barut kokusunu beraberinde getiriyordu. O mavi gözleri, insanın iliğini donduracak kadar soğuktu.

Bu, İtalyan yeraltı dünyasının kralıydı. Montgomery ailesi tarihindeki en genç Don. “The Gate” adlı örgütü, boğazdan geçen gri nakliye hatlarının yüzde otuzunu kontrol ediyordu. Adamları ülkenin her yanına yayılmıştı. Sokakta herkes bilirdi: Montgomery ailesinin düşmanları ya uluslararası sularda denizin dibini boylardı ya da bir daha asla bulunmazdı.

Elimdeki dosyayı fark etti. Mavi gözleri kısıldı, sonra yine o kontrollü, uzak ifadeye döndü.

Kanepede yerine kuruldu, bacak bacak üstüne attı; uyuyor numarası yapan bir yırtıcı gibiydi. Bakışlarımın altında, bilerek ağır ağır bir puro yaktı. Köz, loş ışıkta kırmızı kırmızı parladı.

“Demek öğrendin.”

Sesi alçak ve pürüzlüydü.

Tanrım, bana mantıklı bir açıklama yapmasını ne kadar isterdim.

Sesim titredi. “Damian, bu gerçek mi?”

“Evet.”

O tek kelime, içimde kalan son umut kırıntısını da paramparça etti.

Ayakta sallandım, kelimeler dişlerimin arasından kazınarak çıktı.

“Yani her şey—bu beş yıl—hepsi yalan mıydı?”

“Hayır. Sağlığını korumak için gerçekten uğraştım.” Damian purosunun külünü silkeledi, sanki bunu ciddi ciddi tartıyordu. Sesi hâlâ gevşekti. “Bu beş yıl boyunca sana mümkün olan en iyi şartları sağladım. Bunu hissetmiş olman gerekirdi.”

Durdu, bakışlarını kaldırıp benimkilerle buluşturdu. Eskiden bana şefkatle bakan o gözlerde şimdi buzdan başka bir şey yoktu.

“Vivian’a bugün kritik durum bildirimi geldi. Ameliyat gelecek aya planlandı.”

“Merak etme. Sana en iyi mezarlığı bulurum.”

Oda başıma yıkıldı. Dizlerimin bağı çözüldü.

“Az önce ne dedin? Damian, bir başkası için kalbimi söküp alacaksın da bana merak etme mi diyorsun?!”

Kaşlarını çattı; tepkim ona göre acınası bir saflıktı sanki.

“Elbette. Annenin devam eden tedavi masrafları—Montgomery ailesi hepsini karşılayacak. Kardeşinin yurt dışı eğitim masrafları için de birini görevlendiririm, düzenlemeleri yaparlar.”

“Yani ben sadece bu kalp için bir kap mıyım, öyle mi?”

“Elara, bence bu yıllarda fazlasıyla yeterince şey aldın.” Damian’ın bakışı buz kesti. “O kalp olmasa Montgomery ailesine gelin olma şansın bile olmazdı. Yıllarca lüks içinde yaşadın. Şimdi borcunu ödeme zamanı.”

Sanki bütün kanım çekildi.

Bu soğukkanlı adam gerçekten anılarımda kalan kişi miydi?

“Bu gerçek olamaz.” Kabul edemiyordum. Gözlerim bulanıklaştı. “Damian, bunun gerçek olmadığını söyle. Sen böyle biri değilsin. Bana bunu yapmazsın…”

Bir anda aramızdaki mesafeyi kapattı. İri cüssesi tehlikeli bir sıcaklıkla üzerime çöktü. Elini kaldırdı, sert parmak uçları yüzümdeki yaşları sildi.

Ama ben daha da çok ağladım. Kalbim öyle acıyordu ki parmak uçlarım titriyordu.

“Sevgilim, anlaman lazım—bu kalp sende heba oluyor.”

O cümle beni tamamen yıktı. Delirmiş gibi yakasına yapıştım.

“Bu benim KALBİM! Onu asla kimseye vermem!”

“Babamın üstüne öyle bağırmaya nasıl cüret edersin?!”

Çocukça bir ses, çöküşümün ortasını yarıp geçti.

Caleb koşarak içeri girdi ve beni itip kenara savurdu.

Dengesizce geri sendeledim; içimi inanamazlık kapladı.

“Caleb…”

“Adımı ağzına alma!” diye bağırdı Caleb, o küçük çocuk sesiyle. “Sen ölürsen Vivian iyileşir, babamla birlikte olur. Ben de Vivian Teyze’ye anne derim! Neden kabul etmiyorsun?”

Olduğum yerde donup kaldım.

Dört yaşındaki bir çocuğun ağzından böyle acımasız sözler çıkabileceğini hiç hayal etmemiştim.

Onu doğururken doğumum çok zor geçmişti, kanamam durmak bilmemişti. Ameliyat masasında tam yedi saat kalmıştım.

Doğum sonrası toparlanma döneminde ağrı geceler boyu beni uyutmadı. O benim canımdan, kanımdandı. Bunu nasıl söyleyebilirdi?

“Caleb, neden? Ben senin annenim…”

“Değilsin!” Caleb’in gözleri de kızarmıştı. “Hep beni yönetiyorsun! Şunu yiyemezsin, bunu içemezsin—ama Vivian Anne hiçbir şeye karışmıyor! Bana dondurma alıyor, lunaparka götürüyor!”

Zaten bünyesi hep zayıftı. Bir keresinde yememesi gereken bir şey yemiş, hastanelik olmuştu.

Bu yüzden her gün yemeklerini kendi ellerimle hazırladım. Abur cubur diye tutturup kriz çıkardığında, kötü anne olmayı göze aldım.

Büyüyünce anlayacağını sanmıştım. Meğer ona gösterdiğim bütün özen, dönüp bana sapladığı bıçaklara dönüşmüş.

Burnunu çekti.

“Beni gerçekten seviyorsan, kalbini Vivian Anne’ye verirsin.”

O sözlerle bedenimdeki son güç de çekilip gitti.

Bu, dünyaya getirirken neredeyse öldüğüm çocuktu.

Bu, dört yıl boyunca didinerek büyüttüğüm oğuldu.

Birden güldüm. Gülüşüm, yüzümden süzülen gözyaşlarına karıştı.

Caleb korkmuş gibiydi. İçgüdüyle Damian’a daha çok sokuldu.

Damian’ın geniş avucu oğlunun omzuna kondu. Oğluna bakarken gözlerindeki sertlik biraz yumuşadı. Ama bana döndüğünde, en ufak bir sıcaklık izi olmadan yeniden buz kesti.

“Elara, artık her şey ortada. Olay çıkarmanın anlamı yok. Yarın sabah hastaneye yatışını ayarlayacağım. Bu pazarlığa açık değil.”

Hayatımdaki en önemli iki erkeğe baktım.

Sanki birazdan yıkılacak gibiydim.

Ne kadar öylece durdum bilmiyorum. Sonunda titreyen ellerimle dosyayı masanın üstüne bıraktım.

“Peki. Giderim.”

Caleb’in gözleri parladı. “Kabul ettin mi?!”

Damian, bu kadar kolay boyun eğmeme şaşırmış gibiydi.

Ama hemen her zamanki soğuk katılığına geri döndü.

“Akıllıca bir karar.”

Onu umursamadan, bomboş gözlerle odama doğru yürüdüm.

Duvarlarda Montgomery ailesinin portreleri ve daha birçok fotoğraf vardı.

Benim tek bir fotoğrafım bile yoktu.

Üç yıl. Bu evde benim tek bir fotoğrafım bile asılmamıştı.

Eskiden düşünmemeye çalışırdım. Şimdi anladım—cevap en başından beri ortadaymış.

Yatak odasına girdim ve kapıyı kapattım.

Karanlıkta uzun süre tek başıma oturdum. Sonra telefonumu çıkarıp bir numara çevirdim.

Hat bağlanınca, orta yaşlı bir adamın sesi geldi.

“Bayan Sterling, sonunda aradınız.”

Bir ay önce, yurt dışından bir teklif almıştım.

Baş mücevher eksperi.

Yıllık milyon dolarlık maaş. Ama bu aile yüzünden, hiç düşünmeden reddetmiştim.

Çünkü kocamla oğlumun bensiz yapamayacağını sanmıştım.

Meğer varlığım koca bir şakaymış.

“O pozisyon hâlâ açık mı?” diye doğrudan sordum.

“Elbette. Kararınızı verdiniz mi?”

“Evet.”

“Ama kocanız ve çocuğunuz ne olacak?”

Kapıya yaslandım. Dışarıdan oğlumun neşeli sesini duyuyordum. İçim bomboştu, yolumu kaybetmiş gibiydim.

“Yakında, artık olmayacaklar.”