Bölüm 5

Kapı birden açıldı ve ıslak toprakla pas kokusuna karışmış nemli bir soğuk içeri dolup şöminenin odaya zorla yaydığı o azıcık sıcaklığı bile boğdu.

Yerde çömelmiş haldeydim. Parmaklarımı yanağımdan araladım ve aralıktan dışarı baktım.

Caleb kapı eşiğinde duruyordu; o kadar uzundu ki sanki etrafındaki bütün boşluğu yutuyordu.

Dışarıda yağmur yağmış olmalıydı—bardaktan boşanırcasına değil, ama onu tepeden tırnağa sırılsıklam edecek kadar.

Pahalı, özel dikim gömleği vücuduna yapışmış, altındaki kasların her çizgisini belli ediyordu.

Saç uçlarından hâlâ damlalar düşüyor, çenesinin keskin hattını izleyen ince ince yollar halinde birikiyordu.

Yine de yüzünde tuhaf, huzursuz edici bir sakinlik vardı. Dudak kenarlarında silik bir gülümsemenin hayaleti bile duruyordu—sanki az önce konferans salonunda herkesin önünde soyulup rezil edilen o değilmiş de onunla hiçbir ilgisi olmayan bir yabancıymış gibi.

Onun bu soğukkanlı rahatlığının yanında benim perişan halim, ayaklarının altındaki çamur kadar aşağılık görünüyordu.

Bakışları beni buldu ve göz bebekleri bir anda daraldı.

“Fiona? Sana ne oldu?”

“Profesör Thorne.” Arthur boğazını temizledi. “Zamanlamanız daha kötü olamazdı. Victoria—git, Maria’ya ilk yardım çantasını getirsin. Kahrolası gümüş şamdan, şu küçük aptalı kesmiş.”

Gümüş şamdan mı?

Caleb, yerde duran silahı ayakkabısının ucuyla hafifçe dürttü. Elimi yanağıma sıkıca bastırmıştım; yaranın çoktan kapanmaya başladığını görmelerine cesaret edemedim.

“Bunu kullan.”

Caleb cebinden mor bir sıvıyla dolu küçük bir şişe çıkardı ve hizmetçi Maria’nın uzattığı mendili aldı.

Kapağı ağır ağır, özenle açtı ve kumaşın üzerine koyu menekşe renginde küçücük tek bir damla bıraktı.

Sonra da hemen tekrar kapattı; sanki bir damla fazla bile affedilmez bir israf olurdu.

“Altın kurt kanı. Özellikle gümüşün açtığı yaraları iyileştirmek için. Karaborsada fiyatı zaten akıl almaz.” Duraksadı. “Cimri kullan. Sen sadece melezsin—yara çok derin olamaz.”

Bana dönüp bakmadı bile. Sözleri boş ve kayıtsızdı.

Sonra onu şömineye doğru yürürken izledim; iki elini alevlere uzattı ve sanki her şey çok doğal bir şeymiş gibi ısındı.

Ateşin ışığı ıslak profilinde oynuyor, ince buhar kıvrımları yukarı yükseliyordu.

Öyle tam bir soğukkanlılığı vardı ki burası, kaderimin konuşulduğu oda değil de onun özel salonuymuş gibi duruyordu.

Yerde kıpırdamadan oturdum, mendili yüzüme bastırmış halde.

Mendilin serin nemi yanağıma yayıldı. Acının yerini, yayılan yatıştırıcı bir uyuşma aldı—kumaşın altında et yeniden birleşiyor, yara kendini toparlıyordu.

“Teşekkür ederim, Profesör Thorne.”

Yüzümü soğuk tuttum; çeneme, içimde tuttuğum inadı yükledim.

“Ama bence işimiz bitti.”

“Öyle mi?”

Caleb doğruldu ve bana doğru yürüdü.

Deri ayakkabılarının tahta zemindeki her adımı ağır bir tak diye indi; sanki her biri doğrudan bir sinire basıyordu.

“Bense barıştığımızı düşünüyorum.”

O mavi-gri gözlerini bana dikti—avını bekleyen boz kurdun sabrı.

İster istemez yarım adım geri çekildim, mendil hâlâ yüzümdeydi. O bakış, tenimin her santimini ürpertiyordu.

“Eğer nişanı sürdürmeyi kabul edersen,” dedi Caleb sonunda; sesi dışarıdaki yağmur kadar soğuktu, içinde zerre sıcaklık yoktu, “bugün hiçbir şey olmamış gibi davranabilirim.”

“Asla.”

Göz bebeklerim bir anda daraldı.

Sanki görünmez, buz gibi bir el kalbimi yakalayıp sıkıyordu.

Onun yüzsüzlüğüne zor dayanıyordum. Bu, sadece çıplak bir hakaret değildi—akla doğrudan bir saldırıydı.

Bunca şeyden sonra, nasıl olur da hiçbir şey olmamış gibi karşısında durup onunla yüzük takacağımı düşünebilirdi?

“Fiona.”

Arthur meşe bastonunu yere iki kez vurdu.

“Yukarı çık. Odana dön. Profesör Thorne’la baş başa konuşmam gereken şeyler var.”

O yüzsüz adamla arama mesafe koymaktan başka bir şey istemiyordum. Onun bakışının altında geçen her saniye, çürümüş bir şeyi yutmaktan daha beterdi.

Eteğimi toplayıp merdivenlerden yukarı kaçtım. Kapıyı çeker çekmez duvara yaslanıp yere kaydım.

Mendili yana çektim ve aynaya baktım.

Yara yok olmuştu. Ten pürüzsüzdü, iz bile kalmamıştı.

Keskin bir nefes aldım ve bezin üzerinde kalan soluk mor-kızıl lekeye bakakaldım.

Kara piyasada satılan altın kurt kanı. Tek bir onsu yüz binlerce sterline gidiyordu.

Gümüş yaralarının kesin ilacı. Kurtadam dünyasında sağlam para yerine geçen bir şey.

Gözlerimi kapadım ve o mendildeki kokuyu açgözlülükle içime çektim; annemin halkının kokusunu.

Anı, puslu ve hızlı bir dalga gibi beni çocukluğumda annemin kollarının sıcaklığına geri sürükledi—

Altın Kurt klanının en güzel azizesiydi; yapağı kadar yumuşak, altın gibi parlayan doğal bukleler halinde omuzlarına dökülen uzun saçları ve içinde hiç tükenmeyen bir şefkat taşıyan kehribar-altın gözleri vardı.

Kokusunu özlemiştim. Beni kucağında tutarken söylediği o eski ninniyi özlemiştim.

Ama buna kapılamazdım. Kendimi onun içine bırakamazdım. Tamamen ayık kalmalıydım.

Caleb’in gecenin bir yarısı habersiz gelişi, öylesine bir ziyaret değildi; bundan emindim.

İki döşeme tahtasını kaldırdım, altındaki kirişleri ortaya çıkardım.

Aralıktan aşağıdaki oturma odasını görebiliyor, Arthur’la Caleb’in konuştuğu her kelimeyi kusursuz bir netlikle duyabiliyordum.

“Ona vurmuşlar mı? Şununla mı?”

Caleb yerden gümüş şamdanı aldı, o mavi-gri gözleri sertçe Arthur’a kilitlenmişti.

“Ben hâlâ onun nişanlısıyken, kimsenin ona el kaldırmaya hakkı yok.”

“Bana numara yapma, Thorne.”

Arthur’un bastonu yere keskin bir çat diye indi. Sesi soğuk ve düzdü. “Seninle o öğrencinin videosu üniversite forumunun tepesine çoktan yerleşti. Aklın başına ne zaman gelecek—Times Square’de ekrana mı vermeleri gerekiyor?”

“Bu seni ilgilendirmez.” Caleb dişlerini küçümsemeyle gösterdi. “Av, bir kurtadamın doğasında var. Siz insanlar da eşlerinize sadakatin timsali sayılmazsınız. Ben sadece buralıların yaptığı gibi yaptım—insan bedeninin tadına şimdiden baktım ki evlenince her gece o melezin iğrenç kokusundan öğürmeyeyim.”

Konuşurken bakışları yana kayıp Victoria’ya takıldı, yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi. “Bilgim yanlış değilse, tek kızınız Bayan Sterling, ilk eşinizin o soylu kanını aslında taşımıyor. Öyleyse Bay Slater—bu konuyu gerçekten kurcalamaya devam etmek istiyor muyuz?”

“Bu gece buraya aslında ne yapmaya geldiğini söyle, Profesör Thorne.”

Arthur’un yanağında bir kas seğirdi; üstündeki özenle taranmış bıyık da o kasılmayla kıpırdadı.

“Sevgili nişanlıma bir hediye getirmeye.”

Arthur iki kez el çırptı. Şoförü arabadan içeri girdi; elinde şık bir deri kutu ve bir davetiye vardı. Zarfın içinden yoğun bir sandal ağacı kokusu yükseliyordu.

“Bu arada, bugün konferans salonundaki o küçük sahneyi önemli kişinin görmemiş olmasına sevindim. Yoksa dürüstçe söyleyeyim, sağduyumu ve soğukkanlılığımı koruyabilir miydim, bilemem—küçük kuzunun boynunu oracıkta bükmek yerine.”

Bunu söylerken sesi gerçekten öfkeyle doluydu; zor zapt ediyordu. “Küçük kuzu” diye kastettiği kişinin kim olduğu konusunda pek şüphem yoktu.

“Önemli kişi mi?”

Arthur hafifçe öksürdü ve bir eliyle bıyığını düzeltti. “Bir sonraki Birlikte Yaşam Konseyi kabine seçiminde oyu ağırlık taşıyacak olanı mı diyorsun? Prens Volkov’u mu?”

“Aynen öyle.”

Caleb’in yüzünden nadir görülen bir saygı geçti; kurtadam dünyasının en yüksek otoritesine ayırdığı derin, içten bir boyun eğiş.

“Anlayamadığım şey sebebi. Son anda haber gönderip gelmeyeceğini söyledi. Tanrı’ya şükür, o berbat küçük olay gözlerinin önüne serilmedi.”

Döşeme tahtalarına yapışıp kaldım; konuşmalarını kelime kelime içime çektim.

Alexander’dan söz edince, onun neden aniden vazgeçtiği üzerine bile tahmin yürütüyorlardı.

Ama onun nerede olduğunu ben çok iyi biliyordum.

Tam o saatlerde pusuya düşürülmüş, yaralı halde kütüphanede saklanıyordu—benimle aynı odada, yapayalnız.