Bölüm 4

Fiona’nın bakış açısından

“Bak ne yaptın!”

Victoria’nın sesi o kadar tizdi ki neredeyse kulak zarımı patlatacaktı.

Gözlerinin kenarları kıpkırmızıydı ama yine de o kibirli duruşuna tutunuyordu; sanki dağılmak üzere olan bir tavus kuşu gibi, tüylerini inatla kabartmış.

“Emily’nin en yakın arkadaşım olduğunu bal gibi biliyordun! Şimdi bütün okul, benim tatlı, iyi kalpli arkadaşımın gelecekteki kayınbiraderimle yattığını konuşuyor! Forumlarda bana ne dediklerini biliyor musun? Pezevenk! Aracı! Fiona, neden önce bana gelmedin? Neden kafana göre iş çevirip bunu yaptın!”

Tanrım, gerçekten bu kadar yüzsüzce her şeyi tersine çevirebiliyor muydu?

Ağzımın kenarı alaycı bir kıvrıma dönüştü. “Vay canına. Zavallı, zavallı sen, sevgili kuzen. Beni suçlayıp yargılayışın öyle bir hâl aldı ki, bir an doğruyla yanlışı ayırt edemez oldum. Sanki Emily’nin üstünü ben soyup Caleb’in altına ben itmişim gibi.”

“Sen—!”

Victoria irkildi, gözbebekleri iğne ucu gibi küçüldü.

Titreyen parmağını kaldırıp beni işaret etti. “Kendi adamını elinde tutamayan bir nişanlı. Böyle bir şeyi herkesin ortasında ortaya dökmeyi marifet mi sanıyorsun? Yaptığın tek şey kendi yüzüne tokat atmak!”

“Öyle mi?”

Hafifçe gülümsedim ve bir adım yaklaştım. Victoria içgüdüsel olarak geri çekildi; sırtı soğuk, oyma dolaba çarpınca dirseğinin yanındaki gümüş şamdan şangırdadı.

Benden korkuyordu. Sanırım o korku, insanların kurt adamlara karşı duyduğu doğal tiksintiden geliyordu.

Ama bu, çocukluğumuz boyunca beni sözleriyle ezmesine, aşağılamasına bir kez bile engel olmamıştı.

Yine de bugün eski defterleri kapatmaya gelmemiştim.

“O zaman söyle, kuzen—ne yapmalıydım? Her şeyi içime atıp sonra sana ağlayarak gelip benden yana adalet istemeli miydim? Senin gidip canım arkadaşın Emily’ye yalvaracağını, onun da usulca çekileceğini, lütfen benimle nişanlım arasındaki sevgiyi mahvetmeyi bırakacağını ummalı mıydım? İstediğin bu mu?”

“Tabii ki öyle olmalıydı!”

Victoria çığlık attı; tırnakları neredeyse avuçlarına geçecekti.

Öfkesini izledim, dağılışını izledim.

Başta neden bu kadar kudurduğunu tam anlayamamıştım.

Belki de hep tanıdığı o ürkek küçük şeyin—anne babasının kayboluşuyla hırpalanmış, başkalarının sadakasıyla yaşamaya itilmiş hâlinin—birden açıkça başkaldıracak cesareti bulmasını kaldıramıyordu. Üstelik o iğrenç kızıl saçların altında, bira şişesi dibi gibi kalın, komik gözlük camlarıyla.

Dudaklarımda yumuşak bir gülümseme belirdi. “Victoria, madem ailenin itibarını bu kadar önemsiyorsun, ‘durumu kurtarmak’ için güzel bir fikrim var.”

Sesimi alçalttım; gözlerimde tehlikeli bir parıltı kıpırdadı, sanki bir yılan dilini çıkarıp geri çekiyordu. “Neden Caleb’le sen evlenmiyorsun? Zaten adı yerle bir oldu, Thorne ailesinin de kan kaybını durdurmak için düzgün bir evliliğe ihtiyacı var. Hatta dünyaya, benim sadece iyi arkadaşım Emily’ye onu benim için yoklattığımı söyleyebilirsin—bir kurt adamın o küçük ‘hediyesinin’ insanı gerçekten cennete çıkarıp geri indirebildiğini görmek için.”

Victoria’nın yüzü bir anda bembeyaz kesildi. Sendeledi; dolabın kenarına tutunarak ayakta kaldı, parmak uçları rüzgârda titreyen kuru yapraklar gibi titriyordu.

Söylediğim her kelimenin zehirli bir hançer gibi saplandığını biliyordum; en hassas, en açık yarasına tam isabetle.

İnsanları küçük düşürme işinde benim de bu sanatın zirvesine çıkabileceğimi asla hayal etmemişti.

“Yeter!”

Arthur’un sıska yüzü mosmor kesilmişti; yanaklarına yapışık favorileri titriyordu.

Artık kendini tutamadı, bu rezilliği durdurmak için araya girmek zorunda kaldı.

“Fiona, herkesin önünde nasıl böyle utanmaz, pis laflar edersin? Anne baban sana hiç doğru düzgün terbiye vermedi mi?”

Başımı kaldırdım, gözlerimi sakince ona diktim.

“Özür dilerim, Amca. Anne babam gitmeden önce öğrendiğim görgü, başkalarına iyilik etmek içindi.”

Ama on iki yaşıma girdiğim yıl, hiçbir uyarı olmadan ortadan kaybolduklarında—bana tek bir söz bile bırakmadan—

Arthur beni buraya yanına almıştı ve on uzun yıl boyunca ihmalden ve entrikadan başka bir şey görmemiştim.

Terbiye kelimesi çoktan beni güvende hissettirme gücünü yitirmişti.

Peki ya bu gece herkesin önünde söylediklerim? Caleb’in herkesin önünde yaptıklarıyla kıyaslayınca, benimki neydi ki?

“İnanması zor,” dedi Arthur, soğuk bakışları beni baştan aşağı süzerek. “Benim hatırladığım Caroline öyle zarif, öyle nazik bir kadındı. Ama senin gibi görgüsüz bir kız doğurmuş.”

Annemin adının geçmesi, içimde birikmiş kanı bir anda tuhaf bir şekilde harekete geçirdi.

“Annemle tanıştınız mı?”

Kulaklarım kesildi, yanaklarıma yakıcı bir sıcaklık yayıldı.

Bildiğim kadarıyla babam—Sterlinglerin varisi—çok uzun zaman önce kendi yolunu çizmişti. Hep Sterlinglerin ata malikânesinde yaşamış, dünyadan neredeyse kopuk bir hayat sürmüştü.

Amcamın ailesiyle ilişkileri hiçbir zaman yakın olmamıştı. Hatta tüm akrabalardan aynı şekilde uzak durdukları bile söylenebilirdi.

Elbette büyüdükçe anladım—belki de annem safkan bir kurt adam olduğu içindi. Onların birlikteliği büyük bir toplumsal baskı doğurmuştu. Bir de pek çok kişinin göz diktiği şeyi, altın kan soyunu saklama zorunluluğu vardı.

Amcamın gözlerinin içine baktım, kalbim deli gibi atıyordu.

Yıllardır o kütüphanede sessizce saklanmış, annemin bir zamanlar bahsettiği sözde “Tanrı’nın Yasak Kitabı”na dair bir iz ve onunla babamın kayboluşunun gerçek sebebini aramıştım. Bir kez bile bir sonuca ulaşamamıştım.

Şimdi amcamın annemin adını ağzına aldığını duyunca, bedenimdeki kan kaynamaya başladı.

“Elbette tanıştım—babanın düğününde. Öylesine, ayaküstü bir tanışıklık.” Arthur küçümseyerek dudağını büktü. “Yazık. Kurtla insanın birleşmesinden ancak senin gibi vasat, aklı kıt bir melez çıkarmış.”

İçimdeki yakıcı sızıyı bastırmaya çalıştım; dişlerim dudağımın içini delmiş, kanın tadı neredeyse ağzıma gelmişti.

“Vasatlık değiştiremeyeceğim bir gen. Ama aklı kıtlık… onu da yıllardır başkalarının sadakasıyla yaşarken öğrendim. Sizce de amca, bu gece karşınızda duran gururlu, aklı kıt yaratık, öz kızınızın tıpatıp aynısı değil mi?”

“Sen—!” Victoria sonunda patladı. “Sen aşağılık melez, çamur kan! Benimle kendini kıyaslamaya nasıl cüret edersin?”

Kontrolünü tamamen kaybetti, masadan gümüş şamdanı kaptığı gibi doğruca bana fırlattı.

Çat.

Keskin kenarı yanağımı sıyırdı; incecik bir kan çizgisi açıldı.

Ve aynı anda, o yaranın yüzeyi aşınmaya başladı.

İçimi delen bir acı saplandı. Avucumdaki kana baktım—parlak kırmızıdan koyu siyaha dönmüştü bile.

Gümüş!

“Victoria!”

Bu manzarayı görünce Arthur’un puslu gri gözlerinde bir parıltı çaktı. Kızına sertçe çıkışırken bir yandan da öne atılıp önümde durdu.

“Fiona! İyi misin?”

“Victoria! O şeyin Fiona’ya ne yaptığını biliyorsun! Ne kadar öfkeli olursan ol, bu kadar düşüncesiz davranmamalıydın.”

“Baba, gerçekten onun tarafını mı tutacaksın? Bu melez sürtük öyle kolay ölmez! Ağzından dökülen zehir, gümüş şamdanın açtığı herhangi bir kesikten bana daha çok zarar veriyor!”

Yanağımı tutarak yavaşça çömeldiğim yerden doğruldum.

İçimde bir endişe kıpırdadı—yüzümde iz kalacak diye değil, ağır yaralanacağım diye de değil.

Az önceki o ani acının şimdiden, adım adım hafiflemeye başlamasından korkuyordum.

Bunun içimdeki altın kurt kanının yarayı iyileştirdiğini biliyordum. Arthur’un bana şimdi bakışından da biliyordum ki—

o sözde endişenin hepsi yalandı. Gerçek olan, yoklama, meraktı.

Sağlam göründüğümü belli edemezdim.

Gümüşten aslında korkmadığımı görmelerine izin veremezdim.

Damarlarımda saf, güçlü altın kurt kanı aktığını tek bir kişinin bile öğrenmesine izin veremezdim.

“Yüzüm… çok acıyor! Çok acıyor! Kahretsin! Victoria, beni öldürmeye mi çalışıyorsun?!”

Olduğum yerde yeniden çömeldim ve acıdan kıvranıyormuş gibi yaptım.

Tam o sırada, uşak titreyerek kapıyı araladı.

Gördüğü manzara onu açıkça ne diyeceğini bilemez hâle getirmişti.

“Bay Sterling, bu—”

“Ne var!”

Arthur sabırsızca uşağa döndü.

“Profesör Thorne geldi.”