Bölüm 3

Fiona’nın bakış açısından

Ama o konuşamadan, bedenim çoktan kendi kendine tepki vermişti.

Altın Kurtların soyundan geldiğim için kokum her kurdun üzerinde ölümcül bir çekim yaratırdı—ve o da—

O gümüş saçları tanıdım ve içimden adını sessizce söyledim.

Alexander von Volkov.

Kutup Kurdu soyunun en saf kanını taşıyan prens.

İçimde huzursuz bir sıcaklıkla beni yıllardır kıvrandıran o altın kan, onun kokusunu alır almaz mucize gibi sakinleşti; kaynar lavın kadim bir buzulun üstüne dökülmesi gibi. Hâlâ yakıyordu ama artık kontrolden çıkıp kudurmuyordu.

“Yaralısın,” dedim alçak sesle.

Alexander kaşlarını çattı, doğrulmaya çalıştı; bir prensin elinde kalan son onuru korumak ister gibiydi. Kımıldadığı anda yüzü korkunç bir beyazlığa büründü. Rafın kenarından kayıp yere yığıldı, boğuk bir inleme dudaklarından kaçtı.

“Kahretsin…”

Sözcüğü dişlerini sıkarak zorla çıkardı.

Hızla yanına gittim, çömeldim.

Bu perişan hâlinde bile etrafını saran ezici otorite havası neredeyse nefes aldırmıyordu. Ama bunun sadece dış kabuk olduğunu biliyordum.

Tereddüt etmeden gömleğinin yanını yırttım.

Yara dehşet vericiydi. Sol kaburgalarına derin gömülmüş gümüş bir kurşun vardı; etrafındaki et yanmış, kararmıştı. Koyu, zehirli kan düzenli düzenli sızıyordu.

“Kıpırdama.”

Beni itmeye çalışırken elini yakaladım.

Avucum yanan tenine değer değmez bütün bedeni şiddetle sarsıldı. O mavi gözler bir anda buz gibi bir temkinle ve öldürme isteğiyle doldu.

“Çekil, gözü kara insan…” diye hırladı; loş ışıkta kurt dişleri soluk bir parıltı yakalıyordu. “Yaşamak istiyorsan benden uzak dur!”

“Beni hatırlamıyor musun? Ben Fiona Sterling.”

Gözlerinin içine bakarak yavaşça, kelime kelime söyledim.

On yıl önce, bu kütüphanenin tam da bu yeraltındaki yasak bölümünde, bir kez karşılaşmıştık.

Bastırdığım altın kurt aurasını hafifçe serbest bıraktım—sadece incecik bir iz; şifanın sıcaklığını taşıyan belli belirsiz bir titreşim.

Alexander’ın gözbebekleri keskin bir şekilde küçüldü. Kedi nanesinin kokusunu almış bir kedi gibi, az önce gerilmiş taş kesilmiş bedeni önce kasıldı—sonra tuhaf bir şekilde gevşedi.

“Fiona…” diye mırıldandı; sesi titriyordu. “Gerçekten sensin…”

“Burası güvenli değil. Kan kokun çok güçlü. Peşindekileri buraya çeker.”

Hasret giderecek zaman yoktu.

Çenemi sıktım, elimde kalan bütün gücü topladım. Kollarından birini omzuma geçirdim, onu yarı sürükleyerek yarı taşıyarak ayağa kaldırdım.

Kitaplık yana kaydı; arkasında küçük, gizli bir kapı ortaya çıktı.

Burası benim gizli sığınağımdı—amcamın bile varlığından haberi olmayan, mutlak bir saklanma yeri.

Onu kalın yün battaniyeli kanepenin üzerine yatırdım.

İnanılmaz ağırdı. Bu kadar güçsüzken bile o taş gibi ağırlığı beni nefessiz bırakıyordu.

“Dayan.”

Döndüm, dolaptan ilk yardım çantasını aldım. Annemin geride bıraktığı özel bitkisel merhem kavanozunu da.

Elimde merheme bulanmış gazlı bezle geri döndüğümde Alexander çoktan tamamen kontrolü kaybetmişti.

Gümüş zehri aklını kemiriyor, onu yarı vahşi bir hâle sürüklüyordu.

Kanepenin arkalığına çökmüştü. Kravatı yana kaymış, gömleğinin birkaç düğmesi kopup açılmıştı; eski yara izleriyle dolu geniş, güçlü göğsü ortaya çıkmıştı.

O mavi gözlerde odak kalmamıştı. Geriye sadece en ilkel açlık ve arzu kalmıştı.

“Uzak dur…”

Nefesi parçalıydı, sesi boğazını kazır gibi çıkıyordu. “Sana… zarar veririm…”

“Hayır, vermezsin.”

Kanepenin önünde diz çöktüm. Yaraya sıkıca bastırıp merhemi yedirmeye başladım.

Acıyla keskin bir tıslama—nefesini içine çekti—ve bir sonraki anda üstüme abandı, beni altına alıp yere mıhladı.

Oda döndü.

Sırtım yumuşak yün battaniyeye çarptı. Bağırmaya bile fırsat bulamadan dudakları sertçe dudaklarıma indi.

Bu bir öpücük değildi. Bir nöbet gibiydi.

Kan, otlar ve ezici bir erkek ihtiyacı—hiç acımadan ağzıma doldu. Dişleri dudağımı yardı; dili, en ufak dirence izin vermeden her yerimi yokladı.

Avucu, yakıcı sıcaklıkta, başımın arkasını kavrayıp sabitledi; geri çekilmem için tek bir boşluk bırakmadı.

Çırpındım, iki elimle göğsüne dayandım—ve bir dağa ittim.

Titrediğini hissedebiliyordum. Boğazıma çenesini kapatma içgüdüsünü bastırmaya çalışıyordu; ama kanımdaki şifa aurasına da karşı koyamıyordu. Onu öyle bir çekiyordu ki, hiçbir şey bu çekimi durduramazdı.

Tükürüğümü içiyordu—ya da daha doğrusu, bunu kullanıp benden şifa gücünü çekiyor ve gümüş zehriyle savaşıyordu.

Yavaş yavaş çırpınmayı bıraktım.

Çünkü üzerinde o sedir kokusunu almıştım—içimdeki her şeyi susturan o koku.

Sağ elim güçsüzce sarkıyordu ama sol elim ağır ağır yükseldi ve terden ıslanmış sırtına hafifçe kondu.

Alexander bende olan değişimi hissetmiş gibiydi. Hareketleri yavaşladı.

O vahşi, yutucu baskı yerini daha yumuşak bir şeye bıraktı. Sanki yüzyıllardır dünyada bulunmayan bir lezzetin tadını çıkarır gibi dudaklarımın çizgisini izledi.

Uzun süre.

Çok uzun süre.

İkimiz de neredeyse nefessiz kalana kadar, sonunda başını kaldırdı.

Alnını alnıma dayadı ve ilk kez o mavi gözlerine ince bir berraklık çizgisi geri dönmüştü.

Şişmiş dudaklarıma baktı, sonra da nefes alamamaktan gözlerimin kenarlarında biriken yaşlara; yüz ifadesi okunmaz oldu.

“Gitmem gerek. Beni çağırıyorlar.”

dedi Alexander.

---

Sterling Malikânesi’ne döndüğümde gece iyice ilerlemişti.

Oymalı siyah ceviz kapılar arkamdan ağır bir gürültüyle kapandı; rüzgârı ve yağmuru dışarıda bıraktı—ama o evin her köşesine çöken boğucu ağırlığı hiçbir şey dışarıda bırakamazdı.

Oturma odası karanlıktı. Yalnızca şömine yanıyordu ve ışığı, baş köşedeki koltukta oturan adamın gölgesini zemine uzun uzun uzatıyordu; sanki pençelerini gösteren bir yaratık gibi.

Arthur Sterling.

Amcam. Sterling Konsorsiyumu’nun şimdiki başı. Kâğıt üstünde vasim.

Parmaklarının arasında bir puro tutuyordu; ucundaki kor, karanlığın içinde yanıp sönüyordu.

“Diz çök.”

Bana bakmadı. Sesi, sanki bir köpeğe emir veriyormuş gibi kayıtsızdı.

Kımıldamadım. Sadece antrede dikildim; o saçma küçük kumanda hâlâ elimde sıkılıydı.

Caleb’in ben kaçtıktan sonra konferans salonunda ne yaptığını bilmiyordum. Belki gerçekten tonlarca ağırlıktaki medya konsolunu parça parça etmişti. Belki de içerideki son misafire kadar herkesi ısırıp gördüklerini unutmalarını sağlamıştı.

“Amca Arthur,” dedim, sesimi düz tutarak, “sanırım haberi çoktan gördünüz. Bu geceden sonra Caleb Thorne’la aramız bitti—tamamen ve geri dönülmez biçimde.”

Çat!

Arthur purosunu kristal küllüğe bastırıp keskin, boğuk bir çıtırtıyla söndürdü.

Ayağa kalktı, uzun adımlarla odayı geçti ve önümde durdu. Buğulu gözleri alev alevdi.

Elini vurmak için kaldırdı.

Gözümü bile kırpmadım.

Ama avucu yüzüme değmek üzereyken durdu.

Çünkü gözlerimi görmüştü.

Ateşin ışığında, yumuşak ve korkak olması gereken gözlerimde daha önce hiç görmediği soğuk bir parıltı vardı—onu duraksatan bir parıltı.

“Amca,” dedim, bakışlarını kırpmadan karşılayarak; sesim sakindi ama her kelime demir gibi ağır düşüyordu, “bu gece olanlardan sonra hâlâ beni bu nişana zorlamaya kalkarsanız, Sterling soyadını yalnızca çamura sürüklersiniz.”

“Soyadını çamura sürenin ben olduğumu söylemeye cüret ediyorsun!”

Arthur’un yüz kasları seğirdi. Gözbebekleri iğne ucu gibi küçüldü.

“Senin gibi lekeli bir melez kan için Thorne ailesinin kabulünü kazanmak zaten hak ettiğinden fazlaydı. Böyle bir rezaleti nasıl yaparsın!”

Arthur’un gözünde, Caleb’in bir öğrenciyle yaşadığı ilişki neredeyse leke bile sayılmazdı.

Bir kurtadamın, insan toplumuna uygar bir birlikte yaşama görüntüsü sunarken perde arkasında sürdürdüğü türden özel bir hayat işte—

“Thorne ailesinin Birlikte Yaşam Konseyi’nde ne kadar etkili olduğunu biliyor musun? Ne kadar çok ortak iş çıkarımız olduğunu biliyor musun? Ve hepsi senin o küçük, acınası gururun yüzünden! Fiona—Sterling ailesine kaç düşman kazandıracağını biliyor musun?”

“Düşman mı?” İçimden soğuk bir kahkaha kaçtı. “Peki ya Sterling ailesinin servetini kurutana kadar sömürmesine izin verip sonra da bizi bir kenara atması—bu düşman kazandırmak sayılmıyor mu?”

“Yeter.”

Keskin bir kadın sesi aramıza girdi.

Kuzenim Victoria merdivenlerden indi.

Ünlü marka elbisesini çıkarmış, ipek bir sabahlık giymişti. Bana çevirdiği bakış zehir doluydu.

“Fiona. Geri dönmeye yüzün var mı?”