Bölüm 2

Ekrandaki görüntüler saniye saniye daha müstehcen, daha açık hâle geliyordu.

Caleb, Emily’nin elbisesini yırtıp açtı; altındaki dantelli iç çamaşırını ortaya çıkardı. Bir adamın mührünü basar gibi, sahiplenir gibi, vücudunun üzerine birbiri ardına kıpkırmızı öpücük izleri bıraktı.

“…Caleb, onu seviyor musun? Fiona’yı—şu sıkıcı, dört gözlü kızı—onu seviyor musun?”

Emily kalçalarını salladı, nefes nefese adımı inledi.

“Şaka mı yapıyorsun?” diye alay etti Caleb; hareketleri daha da sertleşti. “O ucuz melez… Senin kadar tatlı olabilir mi hiç, sevgilim? Ah! İnanılmazsın bebeğim, daha fazla dayanamayacağım!”

Emily’nin kendini kaybetmiş bir çığlığıyla, çıplak bedenleri birlikte kasıldı; birbirine dolanmış tek bir beden gibi, aynı anda doruğa ulaştılar.

Toplantı salonunun üzerine ölüm sessizliği çöktü; ekrandan gelen acımasız sesler dışında hiçbir şey duyulmuyordu.

Herkesin gözü sahnedeki Caleb’e kilitlenmişti; bakışlar şok, küçümseme ve iğrenmeyle doluydu.

Caleb kürsüde donup kalmıştı. Yüzü önce afallamış hâlinden korkunç bir beyazlığa, sonra da öfkeden mora çalan koyu bir kırmızıya döndü. Tüm bedeni titriyordu; şakaklarındaki damarlar kabarmış, elimdeki kumandaya öfkeyle bakıyordu.

“Fiona!” diye kükredi; sesi öfke ve utançla kalınlaşmıştı. “Şu videoyu kapat! Kapat şunu!”

Yavaşça ayağa kalktım. Ağır, yuvarlak çerçeveli gözlükleri çıkarıp kehribar gibi parlayan—grimsi altın—gözlerimi ortaya çıkardım.

“Caleb,” dedim, onu sakince izleyerek; sesimde en ufak bir duygu dalgası yoktu. “Sana zaten söyledim. Elimdeki kumanda değilse, tek seçeneğin konsolu zorla paramparça etmek.”

“Denemek ister misin? Senin gibi soylu, safkan bir kurt için bu çocuk oyuncağı olmalı, değil mi?”

“Ah, az daha unutuyordum—İnsanlar ve Kurtadamların Birlikte Yaşam Konseyi’nin bir sonraki kabinesi için en gözde aday sensin. Elbette Profesör Thorne, şu insan ileri gelenlerinin önünde en ilkel, en saldırgan kurt tarafını ortaya çıkarıp anlaşmanın şartlarını çiğnemezsin, değil mi?”

“Yoksa bugün sahip olduğun her şey—şöhretin, mevkiin, akademik başarıların, şık kıyafetlerin, seçkin zevkin—ne kadar gülünç ve saçma görünür!”

“Hoşça kal, iğrenç, kendini beğenmiş ikiyüzlü!”

Kumandadaki döngüde oynatma tuşuna bastım; dudaklarımda anlaşılmaz bir gülümseme belirdi.

Sonra eteğimi toplayıp bir yan kapıdan bir anda kayboldum.

Kütüphanenin bodrumundaki uzun koridorda koştum, ağır yangın kapısını itip açtım ve mezarım olan yere saklandım—

Nadir El Yazmaları Kataloglama Odası.

Bir elim kalbimde, çılgınca ve düzensiz atışını hissediyordum; her nefeste ağzıma paslı bir kan tadı doluyordu.

Soğuk demir kapıya sırtımı verdim, yüzeyinden yavaşça kayıp tozla kaplı zemine çöktüm.

Titriyordum.

Durmadan titriyordum.

“Fiona, fazla safmışsın.”

Yıllardır kılık değiştirmek için kullandığım kızıl saçı söküp attım ve aynaya döndüm; kusursuz, tertemiz altın sarısı saçlar ortaya çıktı.

Dünyanın gözünde bu, asaletin en büyük işaretiydi—ama şimdi yalnızca berbat kaderimi mühürlüyordu.

Bir zamanlar ben de Caleb’in meleğim, ışığım olacağına inanmıştım.

Bu, anne babam kaybolduktan sonraki üçüncü kıştı. Eski Sterling malikanesi buzhaneyi aratmayacak kadar soğuk ve nemliydi. Amcam Arthur beni yanına almıştı ama gözlerinde hep hesapçı, açgözlü bir parıltı olurdu.

O zamanlar, dikenleri yolunmuş bir kirpi gibiydim; kötülükle dolu bir dünyanın içinde tir tir titriyordum.

Sonra Caleb çıktı karşıma.

Temiz beyaz gömleğiyle ökseotunun altında durmuş, gülümseyerek bana, “Fiona, gözlerin çok güzel—kehribar gibi. Hep başını eğme. Görülmeyi hak ediyorsun,” demişti.

Bu nazik, kültürlü profesörün masallardan çıkmış bir şövalye gibi beni uçurumdan çekip çıkaracağını sanmıştım.

Onun için bütün sivri yanlarımı içime gömdüm, uysal bir nişanlı olmayı öğrendim.

Kuzenim Victoria’nın alaylarına katlandım, amcamın buz gibi bakışlarına katlandım, hatta Caleb’in ara sıra ağzından kaçırdığı sabırsızlığa bile katlandım.

Yeterince iyi olursam, yeterince itaatkâr olursam, karşılığında gerçek bir duygunun küçücük bir kırıntısını kazanabilirim diye düşündüm.

Peki bana ne kazandırdı?

“Ah…”

Kalbimi şiddetli bir spazm yakaladı; sanki görünmez dev bir el onu sıkıp kavramıştı.

Acıyla kıvrandım; sağ elim göğsümü tırmalıyordu.

Bu acı yalnızca ihanetten doğmamıştı.

Daha da çok şundan geliyordu—

Henüz kontrol edemediğim bir soyun uyanışından.

Duygularım şiddetle kabardıkça—öfke, keder, aşağılanma—içimdeki uyur güç kıpırdanıp uyanmaya başladı. Görüşüm kıpkırmızı parladı; bir zamanlar simsiyah olan gözbebeklerimin derininde, göz kamaştırıcı bir altın tabaka belli belirsiz ışıldadı.

Annemin halkının gücüydü bu: Altın Kurtlar—hepsinin içinde en eski ve en kudretli şifa kanı.

Etrafımdaki hava ağırlaştı; raflardaki kitaplar kendi kendine kıpırdanmaya başladı, ortada rüzgâr yokken bile sayfalar hışırdıyordu.

Dişlerimi sıktım, tırnaklarım avuçlarıma gömüldü. Zihnimde bir ses yükseldi—annemin bana bıraktığı son sözler.

“Fiona, annenin sana söylediğini unutma.”

“O açgözlüler bir gün Kutsal Şifa Kanı’nı taşıdığını öğrenirse—yarı kan bir çocuğun sahip olabileceği en güçlü armağanı—sonu gelmez felaketlerle yüzleşirsin.”

“Bu saf altın saçını sakla, gözlüğünü tak, saf rolü yap, yeteneklerini gizle. Tanrı’nın Yasak Kitabı’nı açmanın yolunu bulup kendini koruyacak güce kavuşana kadar böyle yap.”

Altın Kurtların kanı, kırılgan insan bedenimi reddediyordu; her kalp atışı damarlarımı parçalıyormuş gibi geliyordu. Yakında sakinleştiremezsem, tam burada, olduğum yerde vahşileşebilirdim; o altın gözleri açığa çıkarırdım.

“Yasak Bölüm’e… gitmem lazım…”

Duvara tutunup kendimi toparladım, güçlükle ayağa kalktım.

Katalog odasının en dip köşesinde, sıradan görünen bir kitaplık duruyordu.

Sendeliyerek yanına gittim ve karmaşık bir sayı dizisi girdim.

Bir tık sesiyle raf iki yana kaydı; derinlere inen karanlık bir merdiven ortaya çıktı.

Burası St. Mary Üniversitesi Kütüphanesi’nin mutlak yasak bölgesiydi—Gümüş Ay Yasak Bölümü.

Kurt ırkının tarihindeki her tabu bilginin orada saklandığını, üniversite rektörünün bile anahtarı olmadığını söylerlerdi.

Ama ben biliyordum.

Çünkü ne zaman duygularımın kontrolünü kaybetsem, oradan gelen bir çağrı duyardım. Annemin halkının geride bıraktığı bir mühürdü bu—içimdeki altın canavarı yatıştırabilecek tek yer.

Merdivenlerden ağır ağır indim, adım adım.

Ter kıyafetlerimi sırılsıklam etmişti; gözlüğümün camını ince bir beyaz buğu kaplamıştı.

Sonunda en dibe vardım.

Karşımda devasa bir taş kapı duruyordu; üstü baştan sona kadim rünlerle oyulmuştu.

Titreyen elimi uzattım, taşı avucumla bastırdım.

“Ben Fiona Sterling,” diye fısıldadım, sesim güçsüz çıkıyordu. “Altın Kurt’un kanı adına… sığınak istiyorum.”

Kapıdaki rünler bir anda yandı, yumuşak bir altın ışıkla parladı.

Kapının aralıklarından serin bir akım sızdı; bir anda tüm bedenimi sardı.

Ve tam o sırada, Yasak Bölüm’ün içindeki koyu karanlıktan boğuk, gırtlaktan kopan bir kurt uluması yükseldi.

Bu sıradan bir uluma değildi.

Kutup buzullarından gelen bir kükreyiş, tepe yırtıcının haykırışıydı.

Sonra uzun boylu bir siluet gölgelerden çıktı.

Arkamda, rünlü ağır taş kapı yavaşça kapandı; dış dünyanın gürültüsünü de, içimdeki ateşli harareti de tamamen mühürledi.

Yasak Bölüm’ün havası hem kadim hem kuru bir kokuyla doluydu—binlerce yıllık parşömenin kokusu, çoktan kurumuş mürekkeple karışmıştı.

Ama şimdi o koku, başka bir şey tarafından kaba saba parçalanmıştı; çok daha baskın, çok daha keskin bir koku.

Sedir.

Sibirya fırtınasının ayazını taşıyan soğuk, keskin sedir… ve kalbimi hoplatan bir iz… kan kokusu.

Rafa tutundum, başımı güçlükle çevirdim.

Yasak Bölüm’ün loş, hiç sönmeyen lambalarının altında, en uçtaki rafın yanında uzun boylu bir adam yaslanmış duruyordu.

Berbat görünüyordu—ama yüz hatları lanet olası derecede güzeldi.

Siyah trençkotu bir yerinden yırtılmıştı; altındaki beyaz gömlek kana bulanmıştı.

Gümüş saç telleri alnına dağınık düşmüş, bir gözünün yarısını örtmüştü—ama o irisleri saklayamıyordu: kutup buzulları kadar derin, buz mavisi.

Şu anda o gözlerin içinde iki soluk mavi kurt alevi yanıyordu.

Temkinli, vahşi—ama bakışları üzerime değer değmez, içlerinden bir anlık şaşkınlık geçti.

“Sen…”

Sesi kısıktı, sanki boğazına kum kaçmış gibiydi.