Bölüm 1

Fiona’nın Bakış Açısı

“Fiona, ne diye boş boş dalıp gidiyorsun! İhtiyacımız olan bütün ekipmanı kurmayı bitirdin mi?”

“Sana kaç kere hatırlatmam gerekiyor—bugünkü seminer önemli ve katılacak konukların hepsi hatırı sayılır nüfuza sahip insanlar. Tek bir hata bile olamaz.”

“Doğrusu, Dük Sterling onun dayısı olmasaydı, kim bu aptal kızın bizi kendi kütüphanemizde sürükleyip buraya getirmesine katlanırdı ki?”

“Gördünüz mü? Kurtadamlarla insanların bu kadar düşünmeden evlenmesi işte böyle sonuçlanıyor. Evet, on binde bir ihtimalle melez bir çocuk dâhi çıkar, ama çoğu işe yaramaz sıradan tipler oluyor. Ne insanların ince zekâsını alıyorlar ne de kurtların ham gücünü.”

“Profesör Thorne’un nişanı gerçekten kabul edeceğini hiç düşünmemiştim. Demek ki Gri Kurt klanı, herkesin sandığı kadar kan bağı konusunda katı değilmiş.”

“Pek seçeneği yoktu. Söylentiye göre Thorne ailesi, İnsanlar ve Kurtadamlar Birlikte Yaşam Konseyi’nin bir sonraki döneminde kilit kabine üyeleri olacakmış. Yarı kan bir nişanlı seçmek, onların ‘siyasi doğruculuk’ yemini—tabiri caizse vitrini. Hem Dük Sterling de cömert bir çeyiz sözü verdi.”

Ben, kalın bir ders notu destesi sıkıca kucağımda, sözde salonu hazırlaması gereken bu meslektaşlarımın ortasında dikiliyordum. Her yandan beni itip kakıyor, emirler yağdırıyorlardı.

Üstelik gözümün önünde, ailem hakkında, kökenim hakkında, nişanlım hakkında, yıllar önce ortadan kaybolan öz anne babam hakkında, donuk kızıl saçlarım ve içki şişesinin dibi gibi kalın camlı gözlüklerim hakkında hiç çekinmeden dedikodu yapıyorlardı.

“Dikkat et, Fiona.”

Döndüm ve sendeleyip dosdoğru bir adamın göğsüne çarptım.

Adam kaşlarını çattı, sabırsız bir ifadeyle başını eğdi; belli ki kıyafetlerini buruşturacağımdan endişeleniyordu.

Nişanlımdı: Caleb Thorne.

Bugün her zamankinden özenli giyinmişti—kömür grisi, kusursuz dikilmiş üç parçalı bir takım elbise; uzun, ince yapısının hatlarını belirginleştiriyordu. Yakasıyla birlikte koyu kırmızı kadife bir kravat takmıştı; Sterling ailesinin imza rengi.

O kendine özgü altın çerçeveli gözlük burnunun üzerinde duruyordu. Camların ardında, dar gözlerinde her zaman tepeden bakan, ölçüp biçen bir bakış vardı.

Dışarıdan bakanlar için o, St. Mary Üniversitesi’nde edebiyat alanında en genç doçentti; görgülü, bilgili bir beyefendi, Gri Kurt klanının yeni kuşağının parlayan yıldızıydı.

Ama ben, o yakışıklı kabuğun altında nasıl çürük bir ruh saklandığını biliyordum.

“Özür dilerim, Caleb,” diye mırıldandım; o sırada bir elim sessizce bir şeyi cebime kaydırdı.

“Dinle. Böyle bir ortamda bana Profesör Thorne diye hitap edeceksin. Bir de al, bu kitabı geri götür. Artık ihtiyacım yok.”

Caleb beni hemen tutup dengelemedi. Sadece birkaç saniye boyunca ona yaslanıp sendelememe izin verdi.

Ancak konuklardan hiç kimsenin bu tuhaf sahneyi fark etmediğinden emin olduktan sonra elini uzattı ve beyefendi rolüne bürünerek burnumdaki ağır gözlüğü düzeltti.

Aynı anda, sabah kütüphane bankosundan—benim çalıştığım yerden—ödünç aldığı Lady Chatterley’nin Âşığı’nı avuçlarıma sıkıştırdı.

Parmakları uzun ve soğuktu. Yanağıma değdiği an bir koku aldım—misk, ter ve ucuz çilek kokulu bir el kremi birbirine karışmıştı.

Sadece Emily’ye ait olan koku.

Tam şu anda, hemen yanı başımızdaki perdeli kapının arkasında saklandığını biliyordum.

Küçük kaçamaklarını bitirip sonra peş peşe dışarı çıkmaları, aralarında konuşulmamış bir alışkanlıktı.

Tak!

Bir an dalgınlaştım ve kitap sertçe yere çarptı.

“Fiona, ne zaman biraz daha uyanık olmayı öğreneceksin?”

Caleb kitabı almak için eğildi, sesindeki o sabırsız tınıyla bana bir kez daha hatırlattı.

“Git projeksiyonu kontrol et. Sunumun sorunsuz gitmesi lazım.”

“Evet, Profesör Thorne.”

Notları sıkıca tutarak sessizce kontrol masasının olduğu tarafa çekildim.

Caleb dönüp kürsüye doğru yürüdü.

Yürüyüşünde hafif bir tutukluk vardı—sağ bacağı her zamankinden biraz daha kısa adım atıyordu.

Gözüm onun koyu kırmızı kadife kravatına takıldı.

Düğümü gevşekti; belli ki aceleyle yeniden bağlanmıştı. Kravatın altındaki gömlek yakasında da küçük, koyu kırmızı bir iz görünüyordu.

Ruj lekesi değildi.

Tırnak iziydi.

Kanı çıkaracak kadar derin bir iz.

Gözlüğümü yukarı ittim ve bakışlarımı başka yere çevirdim.

Beklediğim gibi, Emily’nin silueti perdenin arkasından sıvıştı; ürkmüş gri bir sincap gibiydi.

Yırtıcısının ağzından bir kez daha kurtulmuş olmanın keyfiyle, kendinden memnun küçük ön dişlerini gösterdi.

Kucağımdaki Lady Chatterley’nin Âşığı’nın kopyasına baktım. Bir sayfanın köşesinde ele veren bir kırışık vardı.

Açtım. Satır satır, kurşun kalemle daire içine alınmıştı.

Bu, Klingonca bir çeviriydi.

Yan yana gelince cümle şöyle diyordu—

Avın her zamanki yerde seni bekliyor ve etin altındaki ıslak beden senin için açık duruyor.

Sayfa numarası buluşma saatini veriyordu.

Burnumun dibinde, bu romantik küçük işaretleri birbirlerine paslayıp durmuşlar; sürekli farklı çeviri baskılarını değiş tokuş etmişlerdi. Her seferinde biri kitabı iade ediyor, öteki de hemen ardından gelip ödünç alıyordu.

Ve belli ki bir an bile şunu düşünmemişlerdi—sadece iki yıllık yüksekokula gitmiş bu taşralı kızın ondan fazla dili akıcı konuşabileceğini.

Sunum vakti gelmişti; Caleb çoktan kürsüde yerini almıştı.

Önce cep saatine baktı, sonra ön sıradaki boş koltukların toplandığı tarafa kaygıya benzer bir ifadeyle göz gezdirdi.

Etkinliğin sunucusu yanına gelip ona bir şey söyledi.

Kulak kabarttım—küçük bir aksilik yüzünden önemli bir misafir şimdilik gelememiş.

“Yapacak bir şey yok. Beklemeden başlayacağız.”

Caleb mikrofona üfledi ve büyük projeksiyon perdesinin kumandasına bastı.

Tık yok.

Gözlerini bana çevirdi; sitem doluydu. Onca uyarısından sonra nasıl olup da yine bir şeylerin ters gittiğini sorar gibiydi.

Ama bilmediği şey şuydu: tüm multimedya konsolunun uzaktan anahtarı başından beri benim cebimdeydi.

“Herkesten özür dileriz. Görünüşe göre multimedya sistemimizde küçük bir sorun var. Lütfen bir dakika sabredin.”

Caleb durmadan bana bakıp durdu; bir an önce çıkıp düzeltmemi işaret ediyordu.

Ama tam o anda ekran birden aydınlandı.

Ve herkesin gözünün önüne yüksek çözünürlüklü bir video geldi.

Görüntü biraz sallantılıydı; belli ki dar, kuytu bir yerde çekilmişti. Işık loştu; sadece stor perdelerin aralıklarından süzülen birkaç güneş çizgisi zemine benek benek gölgeler düşürüyordu.

Sonra ekranda bir adam belirdi.

Beyaz gömlek giymişti, kravatı çekiştirilip yamulmuştu; altın çerçeveli gözlüğü burnunun ucunda asılı duruyordu—hem akademik hem de iğrenç bir görüntü.

Caleb’di.

Kadını bir masaya bastırmıştı; hareketleri sert ve aceleciydi.

“Ah! Caleb… Boşalacağım! Daha hızlı, daha hızlı!”

Kadının yapış yapış inlemeleri, konferans salonunun üst düzey ses sisteminden geçip her köşede net net yankılandı.

Üzerinde kırmızı örgü bir kazak vardı; yakası çoktan yırtılmış, bembeyaz teninin geniş bir kısmı ortaya çıkmıştı. Saçları omuzlarına dağınık ve dolaşık dökülüyordu; yüzünde acıyla zevk arasında sıkışmış bir ifade vardı.

O, Caleb’in çalıştığı üniversitede üçüncü sınıf edebiyat öğrencisi Emily’den başkası değildi.

O anda kızgınlıktan kudurmuş bir dişi köpek gibi kıvranıyor, bacaklarını Caleb’in beline dolamış, her hamlesine karşılık veriyordu.

“Söyle!” Videodaki Caleb’in sesi alçak ve müstehcen çıktı. “Yüksek sesle söyle—kimin kadınısın sen!”

“Senin… Seninim… Ben senin av bekçinim… Senin güttüğün küçük kuzuyum.”

Emily sözleri hıçkıra hıçkıra döktü; sesi teslimiyetin sarhoşluğuyla doluydu.

Aşağıdaki seyirci donup kalmıştı.

Kimi ağzı açık bakıyordu, kimi gözlerini kapatmıştı; birkaç kişi de telefonunu çıkarıp kayda başlamıştı bile.

“Kahretsin! Bu da ne böyle!”

Caleb panikle konsola vurup durdu, ama her düğme sanki bilerek kaynaklanmış gibi yerinden oynamıyordu.

“Siz şerefsizler! Elektriği kesin!”

Ana şalter indirildiği anda bütün salon karanlığa gömüldü.

Ama önceden kurcaladığım yedek batarya tam gaz çalışmayı sürdürdü.

Işıklar sönünce, projeksiyonun görüntüsü daha da keskinleşti.

“Boşuna, Profesör Thorne.”

Elimde siyah bir kumandayla sahnenin önüne doğru ağır ağır yürüdüm; ağzımın kenarında soğuk bir gülümseme kıvrıldı.

“Kütüphanenin elektriğini tamamen kesseniz bile, hiçbir işe yaramaz.”

Bu anı bir aydan uzun süredir planlıyordum.

Onun ikiyüzlü, iğrenç maskesini yırtıp atmak—gerçek yüzünü herkesin önüne sermek istiyordum!