Kurtların Tahtı

Onun kırık bir omega olduğunu sandılar.
Yanıldılar.
Seren daha bebekken kaçırıldı ve onu harcanabilir gören bir sürüde büyütüldü. Dövülüp hapsedildi; gücünü saklayarak hayatta kaldı—ta ki bir eşleşme balosu kaderi hayatının ortasına çarpana kadar.
Canları satmaya hazır düşmanlar ve tahta uzanan bir geçmiş varken Seren ya ayağa kalkacak… ya da ölecek.
Güç, kader ve intikam üzerine karanlık bir kurtadam aşkı.

Bir otel odasında bir yabancının beni mahvetmesine izin verdim.

İki gün sonra stajyer olarak işe girdiğimde, onu CEO'nun masasının arkasında otururken buldum.

Şimdi kahve getiriyorum o adama, beni inleten adam. Ve o, çizgiyi aşan benmişim gibi davranıyor.


Her şey bir cesaretle başladı. Sonunda, asla istememesi gereken adamla bitti.

June Alexander, bir yabancıyla yatmayı planlamamıştı. Ama hayalindeki stajı kazandığını kutladığı gece, çılgın bir cesaret onu gizemli bir adamın kollarına götürdü. Yoğun, sessiz ve unutulmazdı.

Onu bir daha asla görmeyeceğini düşündü.
Ta ki işe başladığı ilk gün—
Yeni patronunun o olduğunu öğrenene kadar.
CEO.

Şimdi June, o bir gecelik çılgınlığı paylaştığı adamın altında çalışmak zorunda. Hermes Grande güçlü, soğuk ve tamamen yasak. Ama aralarındaki gerginlik bir türlü geçmiyor.

Birbirlerine yaklaştıkça, kalbini ve sırlarını korumak daha da zorlaşıyor.

Amie'nin kurdu kendini göstermedi. Ama kimin umurunda? İyi bir sürüsü, en yakın arkadaşları ve onu seven bir ailesi var. Herkes, Alpha da dahil, ona olduğu gibi mükemmel olduğunu söylüyor. Ta ki eşini bulup onun tarafından reddedilene kadar. Kalbi kırılan Amie her şeyden kaçar ve yeniden başlar. Artık kurt adamlar yok, sürüler yok.

Finlay onu bulduğunda, insanların arasında yaşıyor. İnkar eden inatçı kurda aşık oluyor. Belki onun eşi değil, ama onu sürüsünün bir parçası olarak istiyor, gizli kurt olsa da.

Amie hayatına giren Alpha'ya direnemez ve sürü hayatına geri döner. Sadece uzun zamandır olduğundan daha mutlu olmakla kalmaz, kurdu sonunda ona gelir. Finlay onun eşi değil, ama en iyi arkadaşı olur. Sürüdeki diğer üst düzey kurtlarla birlikte en iyi ve en güçlü sürüyü oluşturmak için çalışırlar.

Sürü oyunları zamanı geldiğinde, önümüzdeki on yıl için sürülerin sıralamasını belirleyen etkinlikte, Amie eski sürüsüyle yüzleşmek zorunda kalır. Onu reddeden adamı on yıl sonra ilk kez gördüğünde, bildiğini sandığı her şey alt üst olur. Amie ve Finlay yeni gerçekliğe uyum sağlamalı ve sürüleri için bir yol bulmalıdır. Ama bu beklenmedik olay onları ayıracak mı?

On iki yaşındayken anne babamı kaybettim ve Brooks ailesi beni yanına aldı; ailelerimiz arasında bir evlilik anlaşması vardı. On yıl boyunca herkes oğulları Conner ile evlenmemi bekledi, bu benim de görev bilip kabullendiğim bir gelecekti.

Sonra Conner'ın başka bir kadınla magazinlere düşen skandalı nişanı yerle bir etti. Aile şirketlerimiz kaosa sürüklendi; ta ki Conner'ın benimle iki kelime bile etmeyen amcası Dylan şu teklifle gelene dek: Onun yerine benimle evlen.

Her şeyi kurtarmanın tek yolu buydu. Evet dedim, bir yabancıyla evlenmekten korkacak vaktim bile yoktu.

Beni asıl şaşkına çeviren ne miydi? Dylan Amca'nın daha önce hiç görmediğim o vahşi tarafı. Beni öylesine hızlı ve ateşli bir şekilde çarptı ki, çaresizce ona kapılana dek beni içine çekti.

Peki ya en yakın arkadaşım? O da kendi kaotik ve sürprizlerle dolu aşk hikayesini bulmak üzere. Meğer hayatın en güzel hediyeleri, hiç beklemediğiniz anlarda karşınıza çıkanlarmış; bir mantık evliliğiyle başlasalar bile.

"Biz seni ilk gördüğümüz andan itibaren bize aitsin." dedi, sanki başka bir seçeneğim yokmuş gibi ve aslında haklıydı.

"Ne kadar süreceğini bilmiyorum ama bunu anlaman zaman alacak, tatlım. Sen bizimlesin." derin sesiyle başımı geri çekerek gözlerimin içine baktı.

"Külotun bizim için ıslanmış, şimdi uslu bir kız ol ve bacaklarını aç. Tadına bakmak istiyorum, küçük kedişine dilimi değdirmemi ister misin?"

"Evet, b...baba." diye inledim.


Angelia Hartwell, genç ve güzel bir üniversite öğrencisi, hayatını keşfetmek istiyordu. Gerçek bir orgazmın nasıl bir his olduğunu, itaatkâr olmanın ne demek olduğunu öğrenmek istiyordu. Seksin en iyi, tehlikeli ve lezzetli yollarını deneyimlemek istiyordu.

Cinsel fantezilerini gerçekleştirmek için ülkenin en özel ve tehlikeli BDSM kulüplerinden birinde buldu kendini. Orada, üç sahiplenici mafya adamının dikkatini çekti. Üçü de onu her ne pahasına olursa olsun istiyordu.

Bir dominant istiyordu ama karşılığında üç sahiplenici adam ve bunlardan biri üniversite profesörü çıktı.

Sadece bir an, sadece bir dans, hayatını tamamen değiştirdi.

Ben senin yönetilecek siyasi kozlarından biri değilim.

Hiç öyle düşündüğümü sanmıyorum. Ama sen beni çoktan kötü adam ilan ettin, öyle değil mi?

Bir bahse konu olup sevgilisi tarafından yakılıp yıkılan, savunmasızları ezen bir sistemin içinde örselenen sosyal hizmet uzmanı Nora Hayes, dersini aldı: Kimseye güvenme, özellikle de güçlü kurtlara. Sonra Julian Sterling—madalyalı savaş kahramanı, federal müfettiş ve safkan bir Alfa—tam da kurtarılmaya ihtiyaç duyduğu anlarda karşısına çıkıp durur. Onun koruması gerçek olamayacak kadar iyidir. İlgisi ise masum sayılmayacak kadar hedefe kilitlenmiştir.

Julian, Nora’nın kokusu burnuna gelir gelmez onun kaderindeki eş olduğunu anlar. Ama Nora onun pahalı takım elbiseli bir başka manipülatörden farkı olmadığını düşünür. Eski sevgilisinin ailesi gizli borçları silaha çevirip sevdiklerini tehdit edince Nora imkânsız bir seçimle yüzleşir: Eski sevgilisinin metresi olmak mı, yoksa başka bir tehlikeli Alfa’dan yardım kabul etmek mi—üstelik karşılık beklemeden onun için savaşmış tek kişiden?

"Küçük köpeğim, sen benimsin," diye hırladı Kylan boynuma doğru.
"Yakında bana yalvaracaksın. Ve o zaman geldiğinde—seni istediğim gibi kullanacağım ve sonra seni reddedeceğim."

—
Violet Hastings, Starlight Shifters Akademisi'nde birinci sınıfa başladığında, sadece iki şey istiyordu—annesi'nin mirasını onurlandırarak sürüsü için yetenekli bir şifacı olmak ve akademiyi kimsenin tuhaf göz rahatsızlığı nedeniyle ona ucube demeden bitirmek.

Ancak işler dramatik bir şekilde değişir, Kylan'ın, Lycan tahtının kibirli varisi ve tanıştıkları andan itibaren hayatını cehenneme çeviren kişinin, onun ruh eşi olduğunu keşfettiğinde.

Soğuk kişiliği ve zalim yollarıyla tanınan Kylan, bu durumdan hiç memnun değildir. Violet'i ruh eşi olarak kabul etmeyi reddeder, ama onu reddetmek de istemez. Bunun yerine, onu küçük köpeği olarak görür ve hayatını daha da zorlaştırmaya kararlıdır.

Kylan'ın eziyetleriyle başa çıkmak yetmezmiş gibi, Violet geçmişi hakkında her şeyi değiştiren sırları keşfetmeye başlar. Gerçekten nereden gelmektedir? Gözlerinin ardındaki sır nedir? Ve tüm hayatı bir yalan mıydı?

Açık evlilik istiyordu. Ben de ona tam istediğini verdim; en çok korktuğu üç adamla.

“Bedenini ne yapacağını bilmeyen bir adama verdin,” diye fısıldadı Cane; nefesi tenini yakıyordu. “Üç kişi tarafından istenmenin ne demek olduğunu sana biz gösterelim…”

Riley, kocasıyla evliliği için elinden gelen her şeyi yaptı. Ta ki onu üvey kız kardeşiyle aldatırken yakalayana kadar.

İhanet onu paramparça etti… ama sadece bir anlığına. Sonra ona, adamın hep istediği şeyi teklif etti: açık evlilik. Onun çökeceğini sandı.

Oysa Riley intikamı seçti. Ve hiçbir şey, bunu başarması için kocasının üç yakın arkadaşını seçmesi kadar can yakıcı değildi.

Üç acımasız motorcu.

Değmeyecekse paylaşmayan üç adam.

Riley onlara evet dediği anda onu kendilerinin yapan üç Alfa.

Şimdi her gece, kocasının kıymet bilmeden elinin tersiyle ittiği her şeyi onlara veriyor: inlemeleri, teslimiyeti ve tehlikeli biçimde aşka benzeyen bir şeyi. Kocası kenardan izliyor. İçten içe yanıyor. Pişman… ama artık çok geç.

Çünkü Riley sadece gücünü geri almıyor; onun yerine konmanın nasıl bir şey olduğunu da kocasına iliklerine kadar hissettiriyor.

En kötüsü ne mi? Riley’nin onlara âşık olacağını hiç beklememişti. Onların da Riley’ye âşık olacağını. Riley mi? Daha yeni başlıyor.

Elsie Clarke gizli bir evlilikte üç yıl geçirmişti; bir o kadarını da soğuk, sessiz bir ayrı yaşamda. Üçüncü yıldönümleri yaklaşırken hâlâ tutunuyor, aptalca bir umutla sevgisinin kocasının buz gibi kalbini eritebileceğine inanıyordu.

Ama ona gelen tek şey, kocasının özel kulübünden bir telefondu. Sesi kayıtsızdı. “Benimle görüşmek mi istiyordun? Kondom getir.”

İşte o an her şey paramparça oldu. Sımsıkı sarıldığı evlilik, içi boş bir kabuktan ibaretti ve Elsie sonunda bırakmaya hazırdı.

Ama tam arkasını dönmüşken, adam pervasız bir çaresizlikle peşine düştü. Bir zamanlar onu görmezden gelen adam şimdi onu bırakmaya dayanamıyordu.

"Sen gerçekten eşimi paylaşacağımı mı düşünüyorsun? Sadece durup başka bir kadını becerirken ve onun çocuklarını yaparken mi izleyeceğim?"
"O sadece bir Üretici olurdu, sen Luna olurdun. Hamile kaldıktan sonra ona bir daha dokunmazdım." Eşim Leon'un çenesi sıkıldı.
Acı ve kırık bir kahkaha attım.
"İnanılmazsın. Senin reddini kabul etmeyi, böyle yaşamaya tercih ederim."

——

Bir kurt olmadan, eşimi ve sürümü geride bıraktım.
İnsanların arasında, geçici işlerde çalışarak hayatta kaldım... ta ki küçük bir kasabada en iyi barmen olana kadar.
Alpha Adrian beni orada buldu.
Cazibeli Adrian'a kimse karşı koyamazdı ve ben de onun çölde saklı gizemli sürüsüne katıldım.
Dört yılda bir düzenlenen Alpha Kral Turnuvası başlamıştı. Kuzey Amerika'nın dört bir yanından elliden fazla sürü yarışıyordu.
Kurt adam dünyası bir devrimin eşiğindeydi. İşte o zaman Leon'u tekrar gördüm...
İki Alpha arasında kalmıştım, ve bizi bekleyen şeyin sadece bir yarışma değil, acımasız ve affetmeyen bir dizi deneme olduğunu bilmiyordum.

Meadow, hayatının bu kadar hızlı değişebileceğini hiç düşünmemişti. Ta ki Luna Amber kapısına gelip sıradan hiçbir kızın geri çeviremeyeceği bir teklif sunana kadar: sürünün Alfa’sı olan oğluyla evlilik.

Kulağa kader gibi geliyordu. Bir kurtuluş gibi. Sanki evren sonunda onu seçmişti.

Teklifin üstüne yapışan şüpheye rağmen Meadow kendini buna inandırdı. Sessiz, renksiz, dilsiz hayatının boşluklarını sevgi doldurur umuduyla, evliliğe gözlerini kapatarak adım attı.

Ama gerçek çabuk gelir; hem de acımasızca.

Alfa onu hiç istememişti. Onun için hiç sormamıştı. Luna Amber her şeyi, onun onayı olmadan ayarlamıştı; Meadow’nun ancak çok geç kaldığında görebildiği bencil amaçlarla. Nazik ve kutsal olması gereken şey bir kafese dönüştü, Meadow da uyanamadığı bir kâbusun içine hapsoldu.

Hep merak etmişimdir; doğuştan lanetli miyim diye. Çünkü peşimi bırakmayan şu talihsizlik, neredeyse doğaüstü geliyor.

İnsanlar bana bilgisayar dehası der, ama asıl yeteneğim kimsenin görmediği bir şey. Güzel olduğumu söylerler; ben ise bunu bol kıyafetlerin ve bir dağ dolusu özgüvensizliğin arkasına gömerim.

Aldatan sevgilimden ayrıldıktan sonra hayatımda kalan tek sabit şey, ruhumu emen işimdi; ta ki onu da kaybedene kadar. Peki bunun sorumlusu kimdi? Theron Lockhart.

Lisede bana hayatı dar eden o çocuk sadece geri dönmedi; şirketimin yeni CEO’su olarak döndü. İlk icraatı ne oldu? Beni ve bütün departmanımı kovmak. Sanki tarih, en acımasız hâliyle tekerrür ediyordu.

Beni tanımadı. Bu rahatlatmalıydı. Ama belli ki kaderin benimle işi bitmemişti.

Bir an, eski sevgilimle başıma gelen tatsız bir karşılaşmadan beni kurtarıyordu. Bir sonraki an, bir söylenti yayılmıştı: Ben onun sevgilisiydim. Sonra işler tersine döndü; çünkü Theron’un bir skandaldan kaçınması gerekiyordu ve en iyi seçenek bendim.

“Bedelini söyle,” dedi. O küstah sırıtışı hâlâ yüzündeydi.

“İşini geri mi istiyorsun?”

Tereddüt etmedim. “Beni direktör yap. Ancak o zaman seni sevgi dolu kız arkadaşınmışım gibi oynarım.”

Güler sanmıştım. Evet diyeceğini hiç beklemiyordum.

“Anlaştık,” dedi, gözleri gözlerime kilitlenirken.

“Şunu unutma, Amaris Kennerly. O sözleşmeyi imzaladığın anda, artık bana ait olursun.”