Dokuzuncu Bölüm

"Sen de kendine iyi bak," diye fısıldadı Juno, Catherine'in yüzündeki bir damla yaşı silerken.

"Söz veriyorum. Yerleşir yerleşmez seni arayacağım."

"Video araması yap! Yeni yeri görmek istiyorum," dedi Juno, gözlerini kırpıştırarak gözyaşlarının akmasını engellemeye çalışarak.

Catherine onu bir kez daha kucakladı ve sıkıca sarıldı. Geri çekildi ve Toma'nın kollarını Juno'nun omuzlarına dolamasına izin verdi.

"Merak etme, Cat. Ona göz kulak olacağım," dedi Toma, Juno'nun saçına küçük bir öpücük kondururken.

"Başı belaya sokma, Toma ve uzak dur..."

"Debbie'den, biliyorum," dedi gülümseyerek. Ona da sarılmak istedi ama ikisi de kollarını kavuşturmuş halde Mustang'ine yaslanmış arkadaşına baktılar. Gözleri erkek kurda daralmıştı. "Buradan defol," diye fısıldadı. "Yoksa beni öldürecek." Toma yakasını çekiştirip yutkundu, bu da onu güldürdü.

"Boş ver," diye fısıldadı, Juno'yu kenara iterek ona sarılabilmek için.

Toma kıkırdadı ve sıkıca sarıldı. Graham hırladı ve yaklaşırken sesini duydu. "Sana baskı yapmasına izin verme, Kitty," diye fısıldadı Toma. "Sen güçlü bir ateş topusun. Onun dünyasını ateşe ver, tamam mı?"

Catherine, Graham onu çekip omuzlarına sahiplenici bir şekilde sarana kadar Toma'nın omzuna başını yasladı. Yüzündeki gözyaşlarını sildi, Toma'yı yere sermek isteyen eşini görmezden geldi. Omzundaki elini sıktı ve kasları gevşedi. Güzel bir numara.

Toma, Juno'nun etrafında kollarını dolayarak pozisyonunu yeniden aldı. "Hadi, Kısa Boylu, buradan defol. Bizi her zaman arayabilirsin. Ve sen," dedi, Graham'a düşmanca bir ifadeyle bakarak, bu ifade kısa sürede kabullenici bir bakışa dönüştü. "Çok şanslı bir adamsın. Onu asla hafife alma."

Graham başını salladı ve ona baktı. Catherine gülümsedi ve Graham'ın dudakları yukarı kıvrıldı. "Hadi, Bebek."

Elini tuttu ve onu arabaya doğru yönlendirdi. Yolcu kapısını onun için açtı. Catherine adımını atıp arkadaşlarına döndü. Juno el salladı ve Toma onu ileri itti. Koltuğa oturdu ve Graham'ın kapısını yavaşça kapatmasına izin verdi. Graham sürücü koltuğuna oturup arabayı çalıştırırken camı indirdi. Arabanın motoru hırıltıyla çalıştı ve Juno elini yüzüne yelpaze yaparak "ateşli" diye sessizce söyledi. Catherine gülümsedi ve gözlerini devirdi. Graham'ın elini tuttuğunu hissetti ve arkadaşlarından gözlerini çekip ona baktı. Graham elini kaldırıp nazikçe öptü.

"Hazır mısın?" diye sordu, ona tekrar veda etme fırsatı vererek.

Gözlerinden taze yaşlar süzüldü ama başını salladı. O, kadının elini dizine çekti, diğer eliyle arabayı harekete geçirdi ve arabanın ileriye doğru süzülmesine izin verdi. Kadın başını hızla çevirip arkadaşlarına baktı. Parlak gülümsemeleri hızla silindi, çok uzaklaştıkları için görünmez oldular. Köşeyi dönerken, eski hayatına veda etti ve yeni hayatına doğru bakmaya başladı.

“Size biraz garip bir soru sorabilirim,” dedi Catherine, gözlerini camdan dışarıya dikerek.

“Nedir o?”

“Şey, lycanlar çok uzun süre yaşıyorlar, değil mi?” Catherine, eşinin tepkisini ölçmek için ona baktı. O, hafifçe gülümsedi ama gözlerini yoldan ayırmadı.

“Evet, ölümsüz olduğumuz gibi bir yanlış anlama var. Öyle değiliz. Sadece çoğu insandan çok daha uzun süre yaşıyoruz. Biz de yaşlanıyoruz, ama çok çok daha yavaş,” dedi aynı yumuşak, bilgece gülümsemeyle.

“Peki, şey, kaç yaşındasın…”

“32 yaşındayım,” diye cevapladı, ona esprili bir gülümsemeyle bakarak. Catherine derin bir nefes verdi ve Graham kahkahalarla gülmeye başladı. “327 desem ne yapardın, ha? Bu senin için bir sorun olur muydu?”

Catherine, onun keskin çene hattını ve gözlerinin kenarındaki gülümseme çizgilerini inceledi. Kızardı. Hayır, diye düşündü kendi kendine, Hayır, bu düşünce aklına bile gelmezdi. “Blackmoore ne kadar uzakta?” diye sordu, düşüncelerine dalmadan önce konuyu değiştirmek için.

O, kadının parmaklarıyla oynadı. “Evime yaklaşık bir buçuk saat.”

“Gerçekten mi? Daha yakın olduğunu sanıyordum, şehrin hemen dışında?” Catherine, Sterling’i seçmişti çünkü lycanlara yakın olduğu söyleniyordu. Gerçekten bu kadar uzakta mıydı? Gerçekten hiç güvende olmayacak mıydı?

“İlk kapı yaklaşık 15 dakika uzaklıkta.”

“İlk kapı mı?” diye sordu, öğleden sonra ışığında onun yakışıklı yüzünü inceleyerek. O, kadına baktı ve bakışlarını fark ederek gülümsedi.

“Üç tane var,” diye fısıldadı, kadının elini tekrar dudaklarına götürerek göz teması kurarken. “Artık benden kaçış yok.”

Kadın gülümsemeden önce burun kıvırdı. Belki Juno haklıydı. Elbette o, üç yüksek güvenlikli çit hattını geçip ardından bir lycan sürüsünden onu almaya çalışamazdı, değil mi? Boşta kalan eli refleks olarak uyluğunun içine dokundu ve tekrar Graham’a baktı, o hala gülümsüyor ve yolu izliyordu. Yakında ona söylemesi gerekecekti, yoksa kendi başına öğrenecekti. Bu düşünceye dalmak istemeyerek başını salladı. Yola ve Blackmoore lycan sürüsünün ilk kapısına baktı.

Yaklaşık iki saat sonra, Graham arabasını sarmaşıklarla kaplı tek katlı, sevimli bir taş kulübenin girişine çekti. Birkaç vitray pencere ve davetkar bir şekilde büyük bir verandada salıncak ve birkaç ahşap sandalye vardı. Catherine arabadan indi ve Graham'ın bagajdan birkaç çantasını almasını bekledi. Graham kolunu ileri doğru sallayarak önce onun gitmesini işaret etti.

“Sen sürü evinde yaşamıyor musun?” diye sordu Catherine, taş döşeli yolda yürürken.

“Özel hayatımı seviyorum,” diye cevapladı Graham.

Düzensiz veranda basamaklarına çıktılar ve Graham elini Catherine'in sırtına koydu. Kapıyı açtı. Ondan önce içeri girdi ve Catherine, Graham'ın omuzlarının birden kasıldığını fark etti. Etrafına baktı ama hiçbir şeyin yerinden oynadığını görmedi.

İçerisi sıcak ahşapla doluydu. Zeminlerden, zevkli mobilyalara ve oturma odasındaki taş şömineye kadar, kendini ormanın ortasında bir peri kulübesine girmiş gibi hissetti. Derin bir nefes aldı, eşinin keskin kokusunu sedir ağacıyla karışmış olarak bekliyordu ama yarıda kaldı. Burada başka bir koku vardı, kollarındaki tüyleri diken diken eden bir koku. Göğsünden düşük bir hırıltı yayıldı, bu onu şaşırttı. İleriye doğru yürüdü.

Aklının bir köşesinde Graham'ın onu durdurmaya çalıştığını duyabiliyordu ama bunu görmezden geldi. Bir kapıyı açtı ve tatlı kokunun kaynağını gördü; Graham'ın yatağında tamamen çıplak uzanmış bir kadın. Kadın ona alaycı bir bakış attı ama Graham arkasından içeri girdiği anda ifadesini değiştirdi. Kadın şok olmuş ve üzgün görünüyordu, kendini yatak çarşafıyla zar zor örttü.

“Gri? Bu kız kim?” diye sordu kadın, oturup göğsünü elinin altına alarak.

Catherine kaşlarını çattı. Göğsünden bir acı fışkırdı ve dönüp gitmek istedi. Graham üst kolunu kavrayarak kaçmasını engelledi. En azından onu izlemeye zorlamıyordu.

“Arabella, ne halt ediyorsun?” diye sordu, sesi düşük ve tehlikeli.

“Ben... Anlamıyorum. Birkaç gündür yoktun. Eve kız arkadaşına mutlu dönersin diye düşündüm...” diye fısıldadı Arabella, sahte bir şüpheyle. “Eve getirdiğin bu kız kim?” diye tekrar sordu.

Catherine kolunu çekip kurtarmaya çalıştı, bu tartışmanın bir parçası olmak istemiyordu. Graham'ın tutuşu daha da sıkılaştı. Utanç, içindeki diğer tüm duyguların önüne geçti. Gözyaşlarının yüzünden akmasını engellemeye çalıştı. Eşinin bir kız arkadaşı mı vardı? Onu birkaç gündür uzak tutan şey bu muydu? Sevdiği kadınla son bir hafta sonu mu geçirmek istemişti? Bu...

"Sen benim kız arkadaşım değilsin. Hiç olmadın. Evime nasıl girdin? Leonora mı yaptı bunu??" Graham sordu, onun düşüncelerini keserek. Şimdi de Leonora mı?

"Bana bir anahtar verdin, hatırladın mı? Neden böyle davranıyorsun, Grey? Beni gördüğüne sevinmedin mi?" Arabella, yine o tuhaf ismi kullanarak sordu.

"Bana öyle hitap etme. Defol git. Ne yaptığını biliyorum ve işe yaramayacak. Çık!" Graham emretti.

Aurasını serbest bıraktı ve etkisi neredeyse Catherine'i dizlerinin üstüne çöktürecek kadar güçlüydü. Komutu nasıl bu kadar güçlü olabilirdi eğer yüksek bir pozisyonda değilse? Bu bir erkek lycan özelliği miydi? Aura aynı hızla kayboldu ve Catherine tekrar rahatça nefes alabilmeye başladı. Catherine, kadının yataktan kalkıp çıplak ayakla kapıya doğru yürüdüğünü duyabiliyordu.

"Çarşafı bırak," Graham emretti.

Arabella, Catherine'in yanına, yarım metre mesafeye gelene kadar bekledi ve sonra çarşafı mükemmel şekilli vücudundan bıraktı. Catherine, onun diğer lycanlar gibi dövmelerle kaplı olduğunu fark etti ama dövmeleri vücudunun etrafında karmaşık ve güzel bir desenle sarılmıştı. Bacaklarının her iki yanını dolanarak sırtında birleşiyor ve omurgası boyunca yukarı çıkıyordu. Arabella, Catherine'e küçümseyici bir gülümseme attı ve dik göğüslerini havaya kaldırdı.

"Yarın görüşürüz, Grey." Catherine'e göz kırptı ve ardından arkasında tatlı ama mide bulandırıcı kokusunu bırakarak çıktı.

Catherine'in nefesi düzensizdi, içindeki ham duygularla mücadele ediyordu. Öfke, kıskançlık, aşağılanma, kafa karışıklığı içinde savaş veriyordu. Her kesik nefeste kadının kokusunu daha fazla içine çekiyordu. Aşık olduğu adamla yakınlaştığı apaçıktı. Ne zaman olduğunu tam olarak bilemiyordu. Sorabilirdi, Graham ona söylerdi, ama gerçekten bilmek istiyor muydu?

Düşünmeye ve zihnini temizlemeye çalışırken, kadının kokusu onu alay etmeye devam ediyordu. Derisi ürperiyordu. Duygular, rakip dişinin kokusunu aldıkça daha da yoğunlaşıyordu. Uzaktan bir sesin adını çağırdığını ve nefes almasını söylediğini duyabiliyordu. Ama nefes alamıyordu.

Her nefes onu uçuruma daha da yaklaştırıyordu. Kollarındaki tüylerin kabardığını hissetti. Görüşü daralıp genişliyor, tekrar daralıyordu. Midesinin bulanmasını engellemek için gözlerini kapadı. Bir çift el yanaklarını kavradı ve zihni boşaldı.