Bölüm iki

Graham, Jensen, Mark ve Stuart'a yetişti. Onların meraklı bakışlarını görmezden gelerek, Alpha Nathan ile yapacakları toplantıya giderken herhangi bir tehdit olmadığından emin olmak için tekrar önlerine geçti. Eşinin yüzündeki hayal kırıklığı ifadesi zihninde tekrar tekrar canlanıyordu.

Eşi. Hâlâ inanamıyordu. SUV'dan indiğinde portakal ve krema kokusunu aldığında, orada bir dondurmacı olduğunu düşünmüştü. Bu yoğun koku ve gömleğinin yakasının sıkılığı, alfa ve maiyetini güvende tutma görevinden dikkatini dağıtmıştı.

Sonra onu duymuştu... sonra onu görmüştü. Güzelliği onu adeta büyülemişti. Hafif dalgalı, açık kestane rengi saçları omuzlarının hemen altına dökülüyordu. Yumuşak, bronzlaşmış cildi ve yanaklarındaki çiller ile dolgun dudakları, onları her yerine dokunurken hayal etmek bile onu sertleştirmişti. Dar bir bel ve üzerindeki sıkı atletin neredeyse taşacak gibi duran göğüsleri vardı. Gözleri, aralarındaki tanımanın kıvılcımıyla parlıyordu. Ancak sağ gözündeki parıltının sol gözündeki kadar parlak olmadığını fark etmişti, acaba lens mi takıyordu... ama neden sadece bir tane?

Jensen ona çarpıp düşük bir sesle hırladığında gözleri ondan uzaklaştı. Aceleleri vardı ve formasyonu bozmak sadece tehlikenin var olduğu anlamına gelirdi, ki açıkça burada bir tehlike yoktu. Eşine tekrar baktı, görevini yerine getirirken ona nasıl ulaşabileceği konusunda aklı fikirlerle doluydu. Stuart ve Mark yanından geçerken, Mark meraklı bir gülümseme ve Stuart alaycı bir tebessümle ona baktı. Gözleri tekrar eşine kaydı, yanındaki çadırı sıkıca tutuyordu. Sonra ona gülümsedi ve dünyası paramparça oldu. Elini kaldırdı ve kalp atışları tavan yaptı. Onun kokusunu almıştı, artık onu her yerde bulabilirdi, diye düşündü.

Graham, ne yapıyorsun? Neredesin? Jensen zihninde konuştu.

Graham yutkundu, başka seçeneği olmadığını biliyordu. Ondan uzaklaşırken bakışlarıyla bunu anlatmaya çalıştı. Onun gülümsemesinin yavaşça düştüğünü ve yüzündeki hayal kırıklığı ve incinmiş ifade parıltısını gördü, sonra arkasını döndü.

"Akıllı olsan iyi edersin, Grey," diye seslendi Stuart, buluşma yerleri Shepherd's Bar and Grill görünürken. "Sahibi Paul, çok dikkatini dağıtırsan üstüne atlayabilir."

Graham gözlerini devirdi. Sahibi eşcinseldi ve onu çoktan reddetmişti, ancak Stuart bunu asla unutmuyordu. Son beş yıldır, izinli olduğu her cumartesi oraya gidiyordu. O zamanlar yeni bir şef işe alınmıştı ve yemekleri dayanılmazdı. Barın arkasındaki kızlara adamı sormuştu ama onlar sadece kahkaha atmış ve onun yerine kendilerini eve götürmesini ikna etmeye çalışmışlardı. O karşılaşmadan sonra, her cumartesi arka köşede oturur, şefin taze, yerel ürünlerle hazırladığı sürekli değişen menüyü denerdi.

Bugün yemekle ilgili değildi, yerel bir alfa tarafından yapılan ve birçok haydut saldırısını bildiren bir yardım çağrısıydı. Grill'in sahibi Paul, onları arka girişte karşıladı.

"Yürümek zorunda kaldığınız için üzgünüm, Alfa Jensen. Çiftçi pazarı toplantınız bitene kadar sona ermiş olur ve şoförleriniz sizi buradan alabilir," diye açıkladı Paul.

"Sorun değil," dedi Jensen, telefonunu cebine koyarak adamın elini sıkmak için uzandı. Girişteki iki adama baktı. "Bizim için ayrılmış özel bir odanız var mı?"

"Evet efendim, konuşurken binada benden başka kimse olmayacak."

"İyi." Jensen, kafalarını eğen iki güvenlik görevlisine başıyla selam verdi ve içeri girdi.

Graham, Stuart ve Mark'ın içeri girmesine izin verdi ve takip edilmediklerinden emin olmak için bir an geride kaldı. Paul onun için kapıyı açık tuttu. İçeri girerken Paul'un adamlara fısıldadığını duydu, "Konuştuğumuz şeyi unutmayın. Kimse içeri girmeyecek. Anlaşıldı mı? Sadece işinizi yapın ve sorun çıkmaz."

Graham, geçtikleri her odayı dikkatle inceledi, herhangi bir gizli tehlike aradı. Kokular etrafında döndü ve zihni her birini analiz edip reddetti. Jensen ve diğerleri barın dinlenme alanında, Paul'un onları bir odaya götürmesini bekliyordu. Paul, ortadaki kapıya doğru kolunu uzatarak odalarını gösterdi. Jensen, Graham'a başıyla işaret etti. O ve Mark, kullanacakları odanın kapısını açmadan önce boş odaları kontrol etmek için ayrıldılar. Alfa Nathan ve yanında getirdiği iki adam girişte duruyordu. Jensen içeri girdiğinde odadaki gerginlik iki katına çıktı.

"Alfa Nathan," diyerek elini kaldırdı Jensen.

Nathan yutkundu ve Lycan Alfa'nın elini korkuyla sıktı. "Geldiğiniz için teşekkür ederim, Alfa Jensen."

"Sürünüzün güvenliği benim sürümün güvenliğini etkiliyor, Nathan. Bu konuyu bize getirdiğin için teşekkür ederim. Yardım istemenin zorluğunu tecrübe ettiğimi biliyorum. Şimdi oturun ve nelerle uğraştığınızı anlatın," dedi Jensen. İşe koyulmak için sabırsızlanarak oturdu.

Nathan rahat bir nefes alarak tekrar yerine oturdu. "Evet, sorunu yaklaşık altı ay önce keşfettik. Başlangıçta küçük bir şeydi, sınırlarımızda orada burada bir haydut kokusu, bildiğiniz gibi olağan bir şey."

"Elbette," diye onayladı Jensen.

Graham, kapının yanındaki duvara yaslanarak pozisyon aldı. Kollarını kavuşturdu ve dikkatle dinledi. Sürü güvenliği onun ana sorumluluklarından biriydi. Nathan'ın sürüsü onların sınırında olduğu için, haydut sorunları varsa, yakında onları da etkileyecekti.

“Yaklaşık üç ay önce, belki dört kişilik bir grup gördük,” sağındaki beta'ya baktı ve beta başını onaylarcasına salladı. “Devriye ekibim onları fark ettiği anda dağıldılar. Kokularını yaklaşık iki mil kuzeyde kaybettik ve bir ay boyunca tekrar izlerine rastlamadık. Onları korkuttuğumuzu düşündük.” Nathan başını salladı. “Sonra sınırlarımızın karşı uçlarında iki ayrı dört kişilik grup gördük. Çitlerimizi test ediyorlardı. Neyse ki, çitleri sizinkiler gibi modellediğimiz için içeri giremediler ama…”

“Duyduklarım rahatsız edici,” dedi Jensen, masanın kenarına parmaklarını vururken. “Ne peşindeler hakkında bir fikriniz var mı?” Ceketinin cebinden bir sigara çıkardı ve gözle görülür şekilde gergin olan alfa'ya uzattı ancak alfa başını salladı.

“Hiçbir fikrimiz yok! Düşmanımız yok, bir yıldan fazla süredir yeni üye kabul etmedik, bekleyen iş anlaşmamız ya da büyük kaynaklarımız yok…”

Jensen sigarasından bir nefes aldı. “Neden ne istediklerine dair bir fikriniz varmış gibi hissediyorum ama söylemekten korkuyorsunuz?”

Nathan beta'sına baktı ve beta yine başını salladı. Konuşan beta oldu. “Bizi endişelendiren, ihlal etmeye çalıştıkları sınırlar, Alfa Jensen.”

“Ne var onlarda?”

“Sadece sizin sınırlarınızla bitişik olan çitlerin yakınında görüldüler.”

Jensen, başını sallayan Graham'a geri baktı. “Bizim tarafımızda olağandışı bir şey görmedik. Burada burada bir ya da iki tane. Hepsi yakalandı, sorgulandı ve bir uyarı ve dostça bir hatırlatma ile serbest bırakıldı,” diye cevapladı Graham. Sınırlarında yakalanan her bir başıboş kurda, aynı şeyi tekrar denemeleri durumunda tanıyacakları bir işaret yapılıyordu.

Nathan'ın solundaki adam kucağından bir dosya çıkardı, bir fotoğraf aldı ve masanın üzerine kaydırdı. Jensen hızlıca göz attıktan sonra fotoğrafı omzunun üzerinden Graham'a uzattı. Graham fotoğrafı aldı ve kaşlarını çattı. Bu, Blackmoore'un başıboş bir kurdun derisine yaptığı işaretin fotoğrafıydı.

“O dostça hatırlatma mı?” diye sordu beta alaycı bir gülümsemeyle.

Graham beta'ya bir bakış attı. Beta, bakışın altında başını eğmesi iki saniyeden az sürdü. “Bunu ne zaman aldınız?”

“İki hafta önce,” diye yanıtladı Nathan.

“İlk değil,” diye tahmin etti Jensen.

“Ve son da değil,” diye onayladı Nathan.

“Kim olurlarsa olsunlar, iki kez yakalanmamayı başardılar,” diye araya girdi Mark.

“Ve neyin peşinde olduklarına dair hiçbir fikriniz yok mu?” diye sordu Graham. “Üçten fazla bu başıboş kurtlardan yakaladınız ve hiçbir şey öğrenemediniz mi?”

Beta'nın yüzü kızardı. “Denemedik değil.”

“Yöntemlerinizin değişmesi gerektiği…”

“Hiçbirinin dili yoktu,” diye araya girdi Nathan, hafifçe sinirlenerek.

Jensen, kimin kime yardım ettiğini hatırlatır şekilde Alfa Nathan'a temkinli bir bakış attı. “Dilleri olsun ya da olmasın, cevap almanın yolları var.”

“Bu yüzden sizi aradık. Birbirimize yardım edebileceğimizi düşünüyoruz,” dedi Nathan.

“Birini daha mı yakaladınız?” diye sordu Jensen.

Alfa ve beta birbirlerine baktılar. “Evet… kaçmayı başardı.”

“Ne zaman?” Bu sefer Graham sordu.

Nathan gözlerini Jensen’dan ayırmadı. “Dün gece. Batıya doğru gitti. Kokusunu birkaç mil takip edebildik ama sonra izini kaybettik. Sizi sadece sınır ilişkimizi korumak için çağırmadık. Bir iz sürücüye ihtiyacımız var…” Nathan sonunda Graham’a baktı.

Jensen omzunun üzerinden geriye baktı. Graham kollarını kavuşturdu ve bir kez başını salladı. “Onu bulduk,” dedi Jensen, ayağa kalkarak. “Buradan itibaren biz hallederiz ve sorununuzla ilgileniriz. Hizmetlerimizin karşılığını iş tamamlandığında konuşuruz. Ekibim bu gece sizin sürü evinizde olacak, ihtiyaç duyduğumuz bilgileri alıp yola çıkacaklar. İki gün içinde bazı cevaplar bulmuş oluruz.” Jensen elini uzattı. Nathan elini sıktı, anlaşmadan memnun olup olmadığından emin değildi ama hayır demeye cesareti yoktu.

Stuart ve Mark, Jensen’in önünde hızlıca iç mekanı tehditlere karşı kontrol ederek dışarı çıktılar. Jensen dışarı adımını attı, iki adım attı ve durdu. Graham hemen arkasından takip etti ve durdu: portakal kreması. Garip bir şekilde burnunu havaya kaldırıp derin bir nefes aldı. Ağız suyu doldu ve inlememek için kendini zorladı.

“Sen de mi kokuyu alıyorsun?” diye sessizce sordu Jensen. Graham’a döndü.

“Sen… sen de mi kokuyu alıyorsun?” diye sordu Graham. Elbette herkes eşinin kokusunu alabilirdi ama bu kadar güçlü olmaması ya da alarma neden olmaması gerekirdi.

Jensen başını salladı ve burun delikleri genişlerken gözleri kısıldı. “Kaçak.”

Graham’ın kaşları öfkeyle çatıldı. Şimdi daha bilinçli bir şekilde kokladı ve işte oradaydı, onun kokusunun altında gömülü olan başka bir koku: bir kaçak kurdun pis kokusu.

“Onu bulacağım. Arabaya git,” dedi Graham, bara doğru ilerleyerek. Personel koridoruna girdi ve durdu. Tatlı bir sesin şarkı söylediğini ve tavaların ızgaralarda kaydığını duydu. Koridorda ilerlemeye devam etti, her kapıya gizlice göz atarak kaçağı aradı.

Graham koridorda ilerledikçe portakal ve krema kokusu kaçakla karışmaya başladı ve sonunda anladı. Şarkı söylemeye devam ederken son kapıya ulaştı. Çift kapılar açık duruyordu ve parlak mutfak alanına açılıyordu. Eşini fırını açarken ve kokuyu içine çekerken gördü, bu sırada eğilmişti. Yoga pantolonları içinde eğilmiş hali onu alt üst etti. Hayatında ilk kez vücudunun fiziksel tepkisine tamamen çaresiz kaldı. Kasları ona dokunma ihtiyacıyla gerildi. Şarkısı hafifçe yavaşladı ve tamamen durdu. Eşi fırını kapattı ve döndü. Gözleri onun vücudunu süzmeye başladığında genişledi. Gözleri aşağı indikçe yüzündeki kızarıklık arttı. Bel hizasına geldiğinde telefonu elinden düştü.

“Se-Sen burada ne yapıyorsun?” diye fısıldadı.