Bölüm 2 Alfa kralı

Caden’ın Gözünden

New York çürüyordu.

Şehrin kendisi değil; altındaki sürü. Daha iner inmez bunu biliyordum. Blackwell Doğu Bölgesi’nden gelen raporlar üç aydır giderek kötüleşiyordu.

Başıboş kurt görüldüğüne dair haberler. Durup dururken saldırılar. Sınır hattı boyunca kaybolan sürü üyeleri. Alfa Reid kendi bölgesinin kontrolünü kaybediyordu ve bunu kabul etmek yerine raporları gömmüştü; ta ki arka kanallardan benim masama düşene kadar.

Sırf bu bile yolculuğu gerekli kılıyordu.

New York’u sevmezdim. Fazla gürültülü. Fazla açıkta. Sekiz milyon insan, bir adaya tıkılmış; en eski sürülerimden biri de onların altında faaliyet gösteriyor.

İyi bir günde bile bu bir yönetim sorunudur. Kötü bir günde, akşam haberlerine düşmeyi bekleyen bir felakettir. Bu gece çok kötü bir gece olma potansiyeli taşıyordu.

Bölgenin doğu yakasında tek başıma ilerledim. Lucas’ı otelde, yerinden kıpırdamaması için kesin talimatlarla bırakmış, devriyeyi kendim üstlenmiştim.

Beta’ma güvenmediğim için değil. Bölgeyi başkasının raporundan değil, kendi gözlerimle görmek istediğim için.

Dönüşüm kendiliğinden geldi. Hep öyle olurdu.

Bir an, boş sokaklarda yürüyen koyu renk paltolu bir adam. Bir sonraki an o yok olur. Yerine daha iri, daha eski ve dünyaya karşı çok daha az sabırlı bir şey geçer.

Sınıra doğru koştum.

Şehir her zamanki gibi etrafımda akıyordu; habersiz. İnsanlar, tam önlerinde duran şeyi görmemekte gerçekten ustaydı.

Benim boyumda bir kurt Aşağı Manhattan’ın gölgelerinde ilerliyor, tek bir çift göz bile beni fark etmiyordu. Telefonlarına bakıyorlardı. Birbirlerine bakıyorlardı. Her şeye bakıyorlardı da, şeylerin arasındaki karanlık boşluklara bakmıyorlardı.

Bu benim işimi kolaylaştırıyordu.

Kurdum bunu farklı görürdü. Hep öyleydi; içimdeki o soğuk, kadim taraf, dünyayı daha eski gözlerle izler, benim insan yanımın görmezden gelmek için çaba harcadığı sonuçlara varırdı.

İnsanların körlüğünü benim kadar kullanışlı bulmazdı; daha çok bir davet gibi görürdü.

Yoluma devam ettim.

Doğu sınırı, raporların söylediğinden daha kötüydü. Kokudan anlıyordum; havadaki o keskin, ısıran iz… başıboş kurt demekti. Bir tane değil. Birkaç tane.

Yakın zamanda bu koridordan geçmişlerdi; sürü düzeni olmadan, yön olmadan. Sadece varlık. Sadece, kendi açlıkları dışında hiçbir yasaya uymayı bırakmış kurtların bölge işaretleri.

Birileri onları bilerek buraya gönderiyordu.

Reid’in ya gözden kaçırdığı ya da gömdüğü raporlara özellikle koymadığı kısım buydu. Bu rastgele bir başıboş hareketliliği değildi. Bu, planlıydı.

Birileri kasıtlı olarak kurtları bu bölgeye itiyordu — sınırı yokluyordu, sürünün tepkisini ölçüyordu, Alfa Kral’ın dikkat edip etmediğini sınayıp duruyordu.

Artık dikkat ediyordum.

Kurdum, öfke olmayan ama ona çok yakın bir şeyle ileri atıldı. Bir avcının, izinsiz dokunulmuş toprağına duyduğu o özel, buz gibi hiddet. Ona izin verdim. Öfke işe yarardı. Öfke insanı keskin tutardı.

Koşmaya devam ettim.

Geçide varmadan önce koku duyularıma çarptı. Kan. Korku. İnsan.

Düşünce daha şekillenmeden hareket etmiştim — gölgelerin içinden sola kırarak, saniyeler içinde arayı kapatarak; şehir ışık ve ses çizgileri halinde geride bulanıklaşıyordu.

Yaklaştıkça koku daha sert çarptı. Bir serseri. Taze. Hâlâ aktif. Ve onun altında; başka bir şey. İçimdeki kurdu daha önce hiç hissetmediğim bir şekilde çekip çeviren bir şey. Henüz adı bile olmayan bir şey.

Köşeyi döndüm ve bir anda gördüm. Bir serseri. Orta boylu, vahşi, içgüdüyle ve onu ileri iten daha karanlık bir şeyle sürüklenen. Bir insan kızı duvara sıkıştırmıştı. Kız çığlık atmıyordu.

Bu ayrıntı, önümdeki tehditten ayrı bir yere oturdu. Bu durumda çoğu insan çoktan kopup giderdi—kaçıp bağırır, korkuya tamamen teslim olurdu.

Bu kız tuğlaya yapışmış gibiydi. İki eliyle çantasının askısını sarmış, çenesi kilitlenmişti. Gözleri, bu mesafeden bile, hiç mantıklı gelmeyecek kadar sakindi. İzliyordu. Hâlâ. Aklı korkudan paramparça olsa bile izliyordu.

Serseri arkasını dönemeden ona çarptım.

Darbe temizdi. Gereksiz hareket harcayacak kadar az yapmamıştım bunu. Birlikte duvara bindirdik ve o toparlanamadan boğazını yakaladım.

Direndi. Hep direnirler. Ama fark etmezdi. Bu bölgede hiçbir şey benim ne olduğuma yaklaşamazdı ve her serseri, temas ettiğimiz an bunu anlardı.

Bu olan, on saniye dolmadan hareketsiz kaldı.

Gereğinden uzun tuttum onu.

Kim gönderdiğini bilmek istiyordum. Şimdi öldürmek o izi kaybetmek demekti. O yüzden bıraktım.

Kaçtı. Peşinden koşmaya zahmet etmedim; sabaha kalmadan bulunup kilit altına alınacaktı.

Geçidin kenarındaki gölgeye çekildim ve geri döndüm. Hızlıydı. Duyularım yerine otururken şehir yeniden keskin, insan netliğine büründü. Doğruldum ve ışığa çıktım.

Hâlâ ayaktaydı. Zar zor.

Ona doğru yürüdüm ve işte o an, her şey tam anlamıyla çarptı—yakından kokusu; artık serseri ve korkuyla karışmıyordu. İçimdeki kurt bir anda tamamen durdu.

Tehlikeyi tartan bir avcının duruşu değildi bu. Başka bir şeydi. Yirmi sekiz yılda hiç hissetmediğim bir şey.

Onu bastırdım ve yürümeye devam ettim.

İnatla ayakta kalmaya çalışıyordu. Görüyordum; titreyen bacaklarını, yüzünden çekilen rengi, çanta askısına bembeyaz kesilmiş parmaklarla tutunuşunu—sanki dünyasında sağlam kalan tek şey oymuş gibi.

“Hey.”

Gözleri geriye kaydı.

Düşünmeden hareket ettim. Son iki adımı kapattım ve yere çakılmadan onu yakaladım. Bana yığıldı, ellerim onu tuttu. Tenimiz değdiği an, sanki fiziksel bir darbe yemişim gibi bir şey vurdu.

Bir akım. Bir tanıma. Ömrüm boyunca ördüğüm her duvarı yırtıp geçen, kadim ve kesin bir şey. Nefesim kesildi. Kurdum öyle mutlak bir kesinlikle kabardı ki nefesimi tamamen durdurdu.

BENİM

Düşünce geldi. Benden değil. Benden daha derinden. Düşünceden eski olan, önemli hiçbir konuda bir kez bile yanılmamış o parçadan.

O benim. Olduğum yerde donup kaldım.

Karanlık bir New York ara sokağında, kollarımdaki baygın kıza bakarken bildiğim her şeyin altımda yer değiştirdiğini hissettim.

İnsan. Genç. Az önce neyin içine yürüdüğünden haberi yok.

Yüzüne uzun bir an baktım. Sonra zihin bağını aradım. Lucas. Sana ihtiyacım var. Bleecker’ın doğu tarafındaki geçit. Hemen.

Bir duraksama.

“Sormamı ister misin?”

Hayır.