Bölüm 1 Kayıp Öğretmen

Bir ay önce, Lucy Gray iz bırakmadan kayboldu. St. Thomas Akademisi'ndeki Thomas Özel Programı'nda öğretmen olan Lucy, okulun duvarları içinde kaybolmuş gibiydi.

O gün, Lucy her zamanki gibi akademiye ders vermeye gelmişti. Akşam eve dönmeyince endişeler arttı. Arabası otoparkta duruyordu ve kimse onu çıkarken görmemişti. Akademinin çıkış noktalarındaki güvenlik kameraları da onun ayrıldığını kaydetmemişti. Polis akademiyi defalarca aradı ama hiçbir şey bulamadı.

Alison Gray, Lucy'nin üç yaş küçük kız kardeşiydi. Kardeşler her zaman çok yakındı. Babaları öldükten ve anneleri onları terk ettikten sonra, Lucy ve Alison artık birlikte değildi; Lucy evlatlık alınarak bir yuva bulmuş, Alison ise bir yetimhanede büyümüştü.

Lucy'nin neden kaybolduğunu ve şimdi nerede olabileceğini ortaya çıkarmak için Alison, akademiye yedek öğretmen olarak sızmıştı.

Bugün Alison'un öğretmen olarak üçüncü günüydü, ancak bir öğrenciye vurduğu için akademik ofise çağrıldı.

Ofisin içinde atmosfer gergindi.

Akademik müdür, Alison'un özgeçmişini defalarca gözden geçiriyordu, onu kovmak istemediği açıkça belliydi.

Henüz 26 yaşında olan Alison, psikoloji ve dini çalışmalar alanında çift doktora derecesine sahipti. Başarıları yaşıtlarının çok ötesindeydi. Daha da önemlisi, tüm bunları yetim olarak, ebeveyn desteği olmadan, kendi azmiyle başarmıştı.

Ancak bir öğrenciye vurmak ciddi bir suçtu.

"Alison, sen bir öğretmensin. Bir öğrenciye nasıl vurabilirsin?" diye sordu akademik müdür.

"Merdivenlerden beni itmeye çalıştılar. Yanlışlıkla onlara birkaç tokat attım," diye cevapladı Alison.

Pişman olmaktan çok uzaktı, Alison o sorunlu öğrencilerin hak ettiklerini düşündü.

St. Thomas Akademisi, dışarıdan başvuru kabul etmeyen özel bir kurumdu. On yıl önce Thomas Holdings tarafından satın alınana kadar yüzyıllık bir manastır okuluydu ve ardından yetimler için özel bir akademiye dönüştürüldü.

Akademi, yatırım tarzı elit eğitim uyguluyordu. Çocuklar en iyi yiyecekleri yiyor, pahalı tasarım kıyafetler giyiyor ve yüksek maaşlı eğitmenlerden ders alıyordu.

Akademide, yetenekli ve zorlanan öğrenciler eşit muamele görüyordu, bir istisna dışında: Thomas Özel Programı. Bu sınıf tamamen yüksek IQ'lu, antisosyal kişiliklere ve dengesiz ruh hallerine sahip dahilerden oluşuyordu.

Alison'a göre, özel program aslında bir suç hazırlık sınıfıydı.

Öğretmenlik mesleğine ilgi duymuyordu, başkalarının karakter kusurlarını düzeltmekle de ilgilenmiyordu. Ama kız kardeşi Lucy özel programda öğretmendi.

O sınıftaki sorunlu çocuklar onun başlıca şüphelileriydi.

"Biliyor musunuz? Saçıma sakız yapıştırdılar, yoklama defterimi kürsüye yapıştırdılar, projeksiyon cihazıyla pornografi oynattılar." Alison, parmaklarıyla suçlarını saydı.

Akademik müdür bu olayları açıkça biliyordu. "Hala çocuklar. Zor mizaçları olsalar da, hiçbir öğrenciden vazgeçemeyiz. Doğru rehberlikle gelecekte en değerli yeteneklerimiz olacaklar."

"Taşlar altına dönüşmez," diye tavsiyede bulundu Alison.

Akademik müdür özgeçmişini bir kenara koydu ve kalın gözlüklerinin ardından Alison'un güzel yüzüne baktı. "Yani, yanlış yaptığını düşünmüyor musun?"

"Hayır." Alison, Lucy'nin nerede olduğunu araştırmak için akademide kalması gerektiğini biliyordu. Şimdi kovulmayı göze alamazdı. Başını eğdi ve içtenlikle özür diledi. "Hata bende. Davranışlarımı gözden geçireceğim."

'Bir dahaki sefere yine yaparım,' diye düşündü.

Akademik müdür ona baktı ve içtenlikle konuştu, "İlk kez öğretmen olarak, bir rol model olmanın gerçek anlamını henüz anlamamış olabilirsin."

Onun tonu aniden değişti, içinde örtülü bir tehdit barındırıyordu. "Sen olağanüstü yetenekli bir genç kadınsın, ama bu ciddi algı bozukluğunla, bu işten daha iyisini bulmakta zorlanırsın."

Alison, agnozi adı verilen bir rahatsızlıktan muzdaripti. Yüzleri tanıyamıyordu—sadece yüz körlüğü değil, insanların fiziksel özelliklerine veya hareketlerine dayalı olarak bağlantılar kurmasına ve gerçekliğe halüsinasyonlar yansıtmasına neden olan bir algı bozukluğu vardı.

Duygusal olarak huzursuz olduğunda, stres altındayken veya belirli koşullarda, görüş alanındaki insanlar hayvanlara, bitkilere veya canavarlara dönüşüyordu.

Rahatsızlığına rağmen, okulun başka bir seçeneği yoktu.

Kayıp Lucy dahil, özel program öğretmenleri ortalama bir ay dayanıyordu ve sonra yerlerine yenileri geliyordu. Hiç kimse bir dönemi tamamlayamıyordu—ya istifa ediyor ya da tayin istiyorlardı, özel programda kalmayı kesinlikle reddediyorlardı. Normal sınıf öğretmenleri bile özel programdan bahsetmekten kaçınıyordu.

Ciddi öğretmen eksikliğinin yanı sıra, Alison'un özgeçmişinde dövüş ve boks konusundaki uzmanlığı belirtilmişti. Okul, yeni öğretmenlerin kendilerini savunma yeteneklerine sahip olmasını umuyordu, ancak kimse bu becerilerin bu kadar çabuk gerekli olacağını beklemiyordu.

Akademik müdür ikna etmeye devam etti. "Özel programdaki çocuklar sadece biraz yaramaz. Daha fazla sabır göstermen gerekiyor. Siz ikiniz de sıradışı kişilersiniz—bir tür ruh ikizi gibisiniz. Onlarla iyi anlaşabileceğinize inanıyorum."

Alison başını hafifçe salladı.

Konuşmalarını bitirdikten sonra öğretmenler odasına geri döndü.

Zaten akşam olmuştu ve sadece birkaç öğretmen hala çalışıyordu.

Alison içeri girdiğinde kimse onu selamlamadı. Hatta bilerek onun bakışlarından kaçındılar.

Alison masasına yürüdü. Lucy'nin eski yeri, Alison'un şimdiki yerinin hemen yanındaydı. Tüm kişisel eşyalarını Lucy'nin evlatlık annesi almıştı, geriye boş bir masa ve sandalye kalmıştı.

Kimse yokken çekmeceleri ve bölmeleri kontrol etmişti, ama ipucu bulamamıştı. Şimdi masada birkaç kitap, kırtasiye ve ufak tefek eşyalar içeren bir karton kutu vardı—Lucy'nin evlatlık annesinin almadığı, diğer öğretmenlerin birkaç gün içinde Lucy'nin evine götürmek üzere topladığı şeylerdi.

Alison masada durup kutudaki eşyaları inceledi. Bir erkek öğretmen ona bakış attı.

Kutudaki kitapların yanlarında Lucy'nin adı yazıyordu. Diğerlerine arkasını dönerek, her kitabı eline aldı, salladı ve sayfalarını hızla çevirdi. En alttaki kitaptan bir yapışkan not düştü, Alison hemen Lucy'nin el yazısını tanıdı.

Kağıtta dört set numara vardı: [0516, 0523, 0530, 0606.]

Alison hemen fark etti ki, bu tarihler hep Cuma günleriydi.

6 Haziran'ın yanında birkaç tane soru işareti vardı. Tesadüfen, 6 Haziran Lucy'nin kaybolduğu gündü.

Alison, Lucy'nin alışkanlıklarını iyi biliyordu. Hatırlatıcıları veya rastgele düşüncelerini yapışkan notlara yazmayı ve sonra bunları kitaplara veya defterlere yerleştirmeyi severdi.

Kutuda başka ipucu yoktu. Alison telefonuna ulaşmaya çalışıyormuş gibi yaparak notu cebine kaydırdı.

Akademik müdürle görüşürken telefonuna birkaç yeni mesaj gelmişti. Oturup onları kontrol etti.

Mesajlardan biri bilinmeyen bir numaradan gelmişti. Gönderen kendini Oliver olarak tanıttı, bir dedektifti. Geçen Cuma şehirde bir cinayet vakası olmuştu ve Alison'un yardımı gerekiyordu.

Geçen Cuma'dan bahsettiğinde, Alison hemen hangi vakadan bahsettiğini anladı.

Küçük çaplı bir yayıncı, bir canlı yayın sırasında terk edilmiş bir oto tamirhanesini keşfederken bir cinayet mahalline rastlamıştı. Üç ceset, rahatsız edici bir şekilde baş aşağı asılı duruyordu. Olay internette büyük yankı uyandırmış, kullanıcılar tarafından Üçlü Asılma Vakası olarak adlandırılmıştı.

Alison kaşlarını çattı. Bu vakayla kendisinin ne gibi bir bağlantısı olabilirdi?