Bölüm 5 Kızıl Yüzlü

ALICE

Kelimeler kendimi ne kadar bok gibi hissettiğimi anlatmaya yetmezdi.

Dünyanın en boktan hissiydi. Boktan da beter. O yılbaşı gecesi saçmalık partisinden çıktığımdan beri kendim gibi hissetmiyordum. Dibe vurmuştum. Hem de çok. Yemek istemiyordum. Spor yapmak istemiyordum. Hiçbir şey.

Yapabildiğim tek şey yatakta kalıp acıma batmaktı.

Tabii, birkaç gündür ayık olunca ne kadar utandığımı, ne kadar yerin dibine girdiğimi söylememe bile gerek yok. Gönderdiğim fotoğraf... attığım o mesajlar... aman Tanrım. Telefonumu her açıp da onları, sanki sadistmişim gibi tekrar tekrar okuduğumda içimden ölüyordum. Kendime sadece acı çektirdiğimi biliyordum ama yine de okuyup duruyordum; belki toparlanır, belki bir şekilde kurtarırım diye.

Belki yaptığım şeyin bir kısmını sıyırabilirdim.

Ama yoooo.

Berbattılar. Hem de çok berbat. Onun cevapları daha da berbattı. Ayık olsaydım hatamı anında anlardım. Benjamin benimle hiç öyle konuşmazdı, mesajlarda bile. Bir şeylerin ters gittiğini fark ederdim. Ama çok fazla şampanya içmiştim ve aklım başımda değildi.

Hâlâ böyle bir hatanın nasıl olduğunu anlayamıyordum. Theodore Linden-Hawthorne’un numarası benim telefonumda ne arıyordu? Daha önce hiç yoktu. Ne olduğunu çözemiyordum. Vardı da ben mi... unuttum? Diyelim ki vardı, peki ben o numarayı Benjamin diye nasıl kaydettim?

Her şey o kadar karmakarışıktı ki doğaüstü gibi geliyordu. Belki Theodore Linden-Hawthorne o kadar şeytaniydi ki beni işten attırmak için küçük uşaklarından birini gönderip bunu yaptırdı. Zaten uzun zamandır bunu istiyordu.

Durup dururken bana tonla iş yüklüyordu, başkalarının da yapabileceği işleri. Benimle tepeden konuşuyordu. Benden nefret ediyordu. Bana bakışından bile anlaşılıyordu.

Ama o ofise girip beni öptü. Benim kim olduğumu biliyordu. Ben onun kim olduğunu bilmiyordum.

Neden yaptı bunu? Sırf beni kovmak için mi?

Gerçekten kötüydü.

Derin bir nefes alıp binaya girdim. Yeni yılın ilk pazartesiydi ve işe gelmek için heyecanlı olmam gerekirdi.

Ama benim için en hüzünlü günlerden biriydi.

Çünkü istifa dilekçemi verecektim.

Bunu yapmayı tercih ediyordum; beni kovmanın keyfini ona bırakmayacaktım. Lanet olsun. Ona. Burada olgun davranan ben olacaktım, o değil. Beni bekleyen tek şeyin kovulmak olduğunu biliyordum. Patronumu öptüm. Hayır, dur. Önce ona çıplak fotoğraf gönderdim. Sonra mesajla ağza alınmayacak şeyler yazdım. Sonra da ona tokat attım.

Bundan sonra işimi koruyacağımı düşünecek kadar delirmiş değildim.

İş arkadaşlarımın yüzüne bakmaya bile utanıyordum. Saçma bir düşünceye kapılmıştım; sanki hepsi bana kötü kötü bakacak, sonra da taşlayacaklardı. Neden bilmiyorum ama herkesin olan biteni bildiğine gerçekten inanıyordum.

Ama kimse bana tuhaf bakmadı. Hatta herkes normal baktı, selam bile verdi.

Emma ortalıkta yoktu, buna da şükrettim. Onunla yüzleşmeye de çok utanıyordum. Neyse, şimdi odaklanmalıydım. Bay Linden-Hawthorne’un odasının önünde durdum, derin bir nefes aldım ve fikrimi değiştirmeyeyim diye hızlıca kapıyı tıklattım.

“Girin.”

Neredeyse vazgeçiyordum. Belki istifa dilekçesini kapının altından içeri kaydırıp bacaklarımın götürdüğü kadar hızlı kaçmalıydım.

Ne bekliyordum ki? Olanlardan sonra neden bu adamın karşısına çıkmak istiyordum?

Sanki aşağılanmak için yalvarıyordum; tıpkı annemle babamı aradığımda, olanları zaten bildiklerini öğrenince beni aşağıladıkları gibi. Muhtemelen Benjamin, ben fırsat bulamadan onları aramıştı ve ağzımdan çıkan o sözler hafızama kazınmıştı.

Onları asla unutmayacaktım.

Kapıyı açtım, o da başını kaldırdı. Göz göze geldiğimiz anda midem buruldu, sinirim boğazıma tırmandı ve ağzımı iğrenç, acı bir tatla doldurdu.

Sandalyesine yaslandı. O sinsi gözler yüzümden bir an bile ayrılmadı. “Evet, Bayan Rhodes?”

Utanç boynumdan yukarı tırmanıp yanaklarımı kızarttı. Kapıyı kapattım, yanına yürüdüm, mektubu uzattım. Önüne koydum, sonra da, “Beni kovma zahmetine girmenize gerek kalmasın diye. Müsaadenizle,” dedim.

“Bir dakika, Bayan Rhodes.”

Ben zaten kapıya doğru gidiyordum.

Sanki şimşek gibi ayağa kalktı; ben daha kapı koluna dokunmadan elini kolun üstüne koydu, kapıyla benim arama dikildi. O anda yüzüm alev alev yanıyordu.

“Hangi istifa dilekçesi? Ne istifası bu?”

Sorusu beni sinirlendirdi. Ona bakmadan, dişlerimin arasından, “Benimle dalga geçme! Artık buna gerek yok. İstifa ediyorum. Bir daha yüzümü görmek zorunda kalmayacaksın!” diye tısladım.

“Gayet ciddiyim, Bayan Rhodes.”

Gözlerine baktım. İçimdeki deli, dizginlenemez bir parça, artık patronum olmadığını fısıldadı; o yüzden canım ne isterse söyleyebilirdim. “Hayır, değilsin. Beni küçük düşürmeye çalışıyorsun!”

Yüzündeki kendini beğenmiş ifade, onu bir kez daha tokatlamak istememe sebep oldu ama kolumu yanımda tuttum. Kendimi daha iyi kontrol ediyordum. Bana tekrar dokunması için ona bir fırsat daha vermeyecektim; ya da daha kötüsü, saldırıdan beni tutuklatmasına. “Seni küçük düşürmek mi? Neden yapayım ki?”

Sabrım taştı. “Affedersin!”

“Ne olduğunu konuşmadan hiçbir yere gitmiyorsun.”

“İstemiyorum. Konuşacak bir şey yok!”

“Yok mu?” Kalın kaşlarından birini kaldırdı. “Geçen çarşamba dilin boğazıma kadar girmişti, Bayan Rhodes. Hâlâ parmaklarımda kokunu hissediyorum.”

Gözlerimi sımsıkı kapatıp ondan uzaklaştım. “Kes! O bir kazaydı!”

“Ben kazalara inanmam. Benim dünyamda her şeyin bir sebebi vardır.”

Yeniden gözlerine baktım. “Planlı değildi, eğer bunu düşünüyorsan. Seni nişanlım sandım, sen… seni pislik… ve bunun bedeli bana her şeyim oldu, ama sen asla bilemezsin! Hayır, senin için bu çok eğlenceli. Benim hayatım dağılıyor!”

“Ve bunun suçu kiminmiş? Benim mi? O fotoğrafı bana gönderen sensin. Ben sadece oyuna devam ettim.”

“Neden?” diye tükürdüm. “Neden durdurmadın? Neden o kadar şeye cevap verdin?”

Gözleri kararlılıkla doldu; içimi ürperten bir bakıştı bu. “Neden mi? Biliyorsun nedenini, Bayan Rhodes. O öpücüğe kadar bildiğini sanmıyordum, ama biliyorsun. Hakkını vereyim; hiçbir şeyden haberi yokmuş gibi davranmayı iyi beceriyorsun.”

“Sen ne saçmalıyorsun?”

Dudaklarında bir sırıtış belirdi. Hâlâ kapıyı kapatıyordu; yoksa çoktan defolup gitmiştim. “Bundan sonra nereye varacağını merak ediyorum. İstifanı verdin… kabul ediyorum, oldukça yaratıcı… peki şimdi ne olacak?”

“Şimdi ne mi? Başka bir iş ararım.”

Kollarını göğsünde kavuşturdu. “Buna izin veremem, biliyorsun.”

Gerildim. “Beni hiçbir şeyden alıkoyamazsın. Bu benim hayatım. Lütfen, kapıdan çekil.”

“Az önce bana pislik dedin. Şimdi ‘lütfen’ mi diyorsun?”

Ellerimi havaya kaldırdım. Bu durum saçmalıktı; gerçekten yaşandığına inanamıyordum. “Benden ne istiyorsun!?”

“Ne istediğimi biliyorsun,” diye karşılık verdi. Birden üzerime doğru adım attı; ben de o kadar hızlı geri çekildim ki neredeyse tökezleyip düşecektim. Düşmeyeyim diye kolumdan tuttu. O ani temas… kelimelerim yoktu. “Ne istiyorsun? Burada kalman için ne gerekir? Para mı? Söyle.”

Kolumu onun elinden çekip kurtardım. “Ne!? Benimle yatmam için bana para mı teklif ediyorsun?”

“Maaş zammı, evet.”

Alayla güldüm. “Senden hiçbir şey istemiyorum.”

“Mesajlarda öyle demiyordun. Ya da beni öpüp dokunmama izin verdiğinde.”

“Sen olduğunu bilmiyordum! Kaç kere söyleyeceğim!?”

“Buna inanmakta çok zorlanıyorum.”

Fırsatı yakalayıp kapıya yöneldim ve kapıyı açıp çıktım. Arkadan, net bir şekilde, şunu dediğini duydum: “Fikrini değiştirirsen ne yapacağını biliyorsun.”

Öfkeyle dışarı çıktım. Küplere binmiştim. O saçma derecede pahalı kalemiyle onu bıçaklamak istiyordum. Pis herif. Kendini kim sanıyordu? Cidden?

İğrençti!

Dışarı çıkıp çantamda anahtarlarımı arayarak arabaya doğru yürüdüm. Hava buz gibiydi ama ben terliyordum. Nedenini bilmiyorum ama başımı kaldırdım ve kaldırımın ortasında donup kaldım.

Emma’yı bir arabanın içinde gördüm; çok iyi tanıdığım bir arabanın. Öne eğildi ve şoförü tam dudaklarından öptü.

Şoförün kim olduğunu mu soruyorsun?

Benjamin.

Benim lanet olası nişanlım Benjamin.