Bölüm 4 Takıntı

THEODORE

Partiye dönerken, kendimi tutamayıp omzumun üzerinden Alice’in uzaklaşan siluetine baktım.

Bu da neydi şimdi?

Bu deliliğin gerçekten yaşandığına beni ikna eden tek şey, sızlayan yanağımdı. Tokadının acısı hâlâ yanıyordu ve dürüst olmak gerekirse, pantolonuma karşı kendimi zor tutmama neden oluyordu. Gerçi daha önceki o... küçük karşılaşmamızdan beri zaten serttim.

Alice Rhodes’u ilk gördüğüm andan beri, o gamzeli çenesini tavana doğru kaldırışı ve keskin ela bakışlarıyla beni baştan aşağı süzüşü... onu istedim. Bir kadını ona duyduğum gibi arzuladığımı hatırlamıyordum.

Artık takıntıya varıyordu ama umurumda değildi. Sabahları yataktan kalkmak ve ofise dimdik yürümek için bana bir bahane veriyordu. Aile imparatorluğumuzun finans tarafı, dünyada en son olmak isteyeceğim yerdi ama babamın ölümü seçeneklerimi kısıtlamıştı. Ağabeyimin başı zaten doluydu. Kız kardeşimse... bu ortam için uygun değildi. Narin. Sanatsal.

Ama Alice Rhodes, ne kadar saçma görünse de her şeye değdiriyordu. Her şey o kadar önemsiz bir şeyle başlamıştı ki. Bir sabah kucağında bir yığın dosyayla ofisime girdi, dosyaları masama bıraktı. “Bay Hawthorne’un benden istediği her şey burada. İçindekileri açıklamamı ister misiniz?”

Benimle konuşma şekli beni tahrik etmişti. Daha önce kimsenin bana karşı kullanmadığı kadar otoriter bir tonla konuşuyordu. Gözlerimi kısıp, “Gözlerim var, Bayan...” diye karşılık verdim.

“Rhodes.”

“Rhodes. Gözlerim var. Bana hiçbir şeyi açıklamana ihtiyacım yok.”

Dimdik durdu, bakışları sertleşti ve, “Elbette. Nasıl isterseniz,” dedi.

Beni beklemeden, hatta izin bile almadan kapıya doğru yürüdü; kalçalarını sallayarak bana kusursuz kıçının manzarasını bıraktı. İlk başta bunun baştan çıkarma oyununun bir parçası olduğunu sanacak kadar aptaldım. Hawthorne Group’un birçok biriminde çalışmıştım ve birlikte olmadığım tek bir asistan bile yoktu. Tek bir kişi bile.

Karşımda işini bilen biri var sanmıştım. İlgisiz davranmanın büyük bir güç olduğunu bilen bir kadın. Haftalar geçtikçe bunun bir rol olmadığını fark etmeye başladım—Alice Rhodes, anlayamadığım sebeplerle benden nefret ediyor gibiydi. Bana ilgi duymuyordu.

Üzerine gittim. Kışkırttım. Ondan bir tepki almak için elimden gelen her şeyi yaptım.

Hiçbiri işe yaramadı. Bana buz gibi bir mesafeyle davranıyordu ve bu, öfkeden aklımı kaçırmama neden oluyordu. Bir yandan, kim olduğunu sanıyordu bu diye düşünüyordum.

Öte yandan... etkilenmiştim.

Bu gece burada olmasını beklemiyordum. Davetli listesinde adı yoktu. Onu burada görmek... tarif edemediğim bir şekilde huzurumu bozdu. Ofisimde, masamın arkasında dikkatimin dağılması sorun değildi. Burada ise, aileme ve bana hayranlıkla bakan yüzlerce insanın ortasında tetikte olmam gerekiyordu.

İnsanlar izliyordu. Küçük bir hata bize pahalıya patlayabilirdi. Hem de çok pahalıya. Günün sonunda, şirketimizin kuralları çalışanlar arasında uygunsuz bir ilişkiyi yasaklıyordu ve ben o kuralları ara sıra çiğnesem de bunu yapmak kolaydı, çünkü kimse öğrenmezdi.

Ama böyle kalabalık bir etkinlikte... yöneticilik asistanıma en ufak bir şekilde yaklaşsam insanlar fark ederdi ve bu da dedikodu demekti.

İnsanların komik yanı buydu işte... Her şeyi anlarlar. Kariyerim boyunca sayısız insanla muhatap olurken bunu öğrendim. Ortamı okuyamayacaklarını sanmak aptallıktı.

Alice Rhodes’tan uzak durmam gerektiğini biliyordum. İnsanların konuşmasını istemiyordum. Bir yönetici asistanla patronu arasındaki cinsel ilişki... acı derecede klişeydi. Herkes izleyecek, dikkat kesilecekti.

Özellikle de herkes benden bir nişan duyurusu beklerken.

Ama sonra o selfieyi gönderdi...

Hâlâ taş gibi serttim.

Ailemin yanına döndüm. Annem bana bir bakış attı. Annemle ilgili bir şey varsa, ondan hiçbir şeyi saklamak imkânsızdı. Her şeyi bilirdi. Beni kimsenin yapamadığı kadar okurdu; bu yüzden ondan biraz uzaklaşıp Carmella’nın babası Carl’a döndüm, her ne kadar dünyada en son olmak istediğim yer burası olsa da.

Onun kızıyla yatıyorum diye benim onunla evlenmemi bekliyordu.

Benim için o sadece sıcak bir amdı.

Zaten sıcak olan tek yanı da oydu. Carmella Westenberg, yeryüzünde yürümüş en soğuk kadındı. Kendinden başka kimseyi umursamazdı. Ortak hiçbir yanımız yoktu; tek ortak noktamız, canım ne zaman isterse onunla anal yapmama izin vermesiydi.

Ama evlenmek mi? Yok. Ben kimseyle evlenmezdim. Büyürken anne babamın kavgasını izleyerek büyüdüm. Evimiz tam bir savaş alanıydı. Kavga üstüne kavga. İkisi de birbirini aldatırdı. Her skandal kusursuz bir hikâyeyle örtbas edilirdi. Huzurun, zenginliğin, mutluluğun sahte bir görüntüsü.

Biz kardeşlerimle bir tek biz bilirdik; o evin aslında nasıl bok koktuğunu. Ben de kendim için böyle bir hayat istemiyordum.

“Neredeydin?” diye sordu Carmella, kolunu benimkine dolarken. Nefesi şampanya kokuyordu. “Sana yılbaşı öpücüğü vermeyi umuyordum. Hatta o anın fotoğraflarını çeksinler diye muhabirleri bile çağırdık.”

Dişlerimi sıkarak ona döndüm. “Paparazzilerin burada olmasını istemediğimi söyledim.”

“Annem izin verdi.”

Annemden “anne” diye bahsetmesine sinir oluyordum; sanki çoktan ailenin parçasıymış gibi. Değildi. Ben de ona hiçbir zaman umut vermemiştim. Manipülasyon numaraları bende işe yaramazdı.

Annemin olduğu tarafa baktım; gözlerini kısarak bana dik dik bakıyordu. Gitmek istiyordum. Biraz fazla içmiştim. Ofisinde aramızda olanlardan sonra da afallamıştım. Parfümünün kokusu hâlâ üzerimdeydi; aynı anda hem heyecanlandırıyor hem de sinirimi bozuyordu.

Tanrım, o ağız... Öyle iyi öpüşüyordu ki. O dolgun dudakların sikimin etrafında nasıl hissedeceğini düşünmeden edemiyordum. Aklımda sadece o vardı. Ondan o mesaj gelince, resmen çocuk gibi sevinmiştim. Onu becermeye o kadar heveslenmiştim ki. Noel hediyem biraz geç geldi sanmıştım ama neyse, yine de alırdım.

Bu gece olanlara tam olarak ne diyeceğimi bilmiyordum ama bir şeyden emindim: Bu kesinlikle son değildi. Alice Rhodes tehlikeli bir oyun oynuyordu ve bu beni içine çekiyordu.

Daha önce ona ihtiyacım olduğunu sanıyorsam, şu anki hâli anlatmaya kelime yetmezdi.

Carmella iyice üstelemeye başladı. “Sonra bana geliyorsun, değil mi? Orada bir parti var, hatırlıyorsun.”

Kokain bağımlısı arkadaşlarıyla vakit geçirmeye hiç niyetim yoktu. “Hayır. Eve gitmem lazım.”

Gözlerini kocaman açıp bana baktı. “Ciddi misin?”

“Ne zaman ciddi olmadım, Carmella?”

“Kelimenin tam anlamıyla bana hiç vakit ayırmıyorsun. Şimdi tatil zamanı ve sen evde kalmayı mı tercih ediyorsun?”

Biraz fazla içtiği için sesi gereğinden yüksek çıkıyordu. Uyarı olsun diye kolunu daha sıkı kavradım ve kaba bir şekilde sordum: “Ne, evlenme teklifi mi bekliyordun? Merak etme. Bu gece olmayacak.”

Öfkesi, kusursuz makyajlı yüzüne damga gibi vurulmuştu. Belli ki gerçekten teklif edeceğimi sanmıştı; o yüzden fotoğrafçılar gelsin istemişti. Geçen haftaki magazin fotoğraflarının beni etkileyeceğini mi düşündü?

Fena halde yanılıyordu.

Carmella hızla yanımdan uzaklaştı. Babası da bir bana bir ona bakıp durduktan sonra, şımartıp şımartıp başına çıkardığı kızının peşinden gitti. Annem yanıma yaklaşıp alçak sesle sordu: “Bu gece sana ne oldu?”

“Hiçbir şey. Gidiyorum.”

“Theodore, kardeşin daha gelmedi bile. Kız kardeşin de—”

Yanağından öptüm. “Bensiz de gayet iyi olurlar. Bugün sonra görüşürüz.”

Ondan uzaklaşıp çıkışa doğru yürüdüm. Sinirliydim. Fazla içmiştim. Kafam doluydu. Pantolonumdaki lanet sertliği halletmem gerektiğini söylemeyeceğim bile; üstelik bu kez, ona bakarak işimi görebileceğim bir fotoğrafım vardı.

Alice Rhodes’un kusursuz, minicik amının fotoğrafı.

Bu gece benden kaçtı ama artık bunun oyununun bir parçası olduğunu biliyordum. Sorun değil. Kurallarına göre oynardım. Zamanımı beklerdim.

Ama bir şeyden emindim.

O kadını becerecektim. Onu tamamen kendime alacaktım.

Dünyada yapacağım son şey bile olsa.