Bölüm 3 Yeni Yıl Darbesi

ALICE

Benjamin’in peşinden koştum; umutsuzluk kalbimi tırmalıyordu.

Başım dönüyordu, bacaklarım titriyordu. Her an yere yığılacakmışım gibi hissediyordum. O benden iyice uzaklaşmak ister gibi önümde hızlı hızlı yürüyordu. Yukarıda gördüğü o şeyden sonra onu suçlayamazdım.

Ah, ben ne yaptım!?

Böyle bir hata nasıl olabilirdi?

“Benjamin, lütfen,” diye yalvardım. “Lütfen beni dinle. Hepsi bir yanlış anlaşılma. Ben… Ben asla…”

Birden dönüp üzerime geldi; neredeyse ona çarpıyordum. Hemen beni itti, sanki bu kadar yakınına gelmem bile onu iğrendiriyormuş gibi.

Gözlerinde öfke parladı, bağırırken ağzından tükürük saçıldı. “Benden defol! Vegas’tan ta buralara sırf yılbaşında sana sürpriz yapmaya geldim, karşıma çıkan şeye bak!”

“Ha-hayır, hayır, ha-hayır,” dedim aceleyle, bu kadar kekeliyor olmaktan nefret ederek. “Ö-öyle değildi, Benjamin. Lütfen beni dinle. Bana mesaj attın! Yukarıda buluşacağım kişi sendin!”

“Ne?” diye tükürdü. “Ne saçmalıyorsun sen? Bana hiç mesaj atmadın! Her şey sürpriz olacaktı!”

Telefonuma uzandım. “Attın! Sana o selfiyi ben gönderdim! Al, bak. Lütfen.”

Mesajlarımızı gösterdim. Telefonumu elimden almaya gönülsüzdü ama sonunda mesajları gözden geçirdi. Ben de konuşmaya devam ettim: “Karanlıktı. S-sen olmadığını görmedim. Emma doğrular. Yukarıya seninle buluşmaya çıktığımı biliyor!”

Benjamin elini sallayıp telefonu neredeyse bana fırlattı. “Bu mesajları tanımıyorum. Bana bunları sen göndermedin!”

“Ama bu numara senin adına kayıtlı!” diye çaresizce bağırdım, ekrandaki ismi işaret ederek. “Bak! Uydurmuyorum, Benjamin!”

Yüzü taş gibi kesildi. “Biliyor musun, Alice? Bence uyduruyorsun. Üstelik beni aptal yerine koymaya çalışıyorsun. Ne yani, sevgilinin numarasını benim adımla mı kaydettin? Yakalarsam diye mi?”

“Ne sevgilisi!?” diye çığlık atar gibi sordum. “Sevgili falan yok, Benjamin! Tanrı şahidim olsun! Yukarıda gördüğün şey acımasız bir yanlış anlaşılma. Patronumla ilişkim yok!”

Gözleri alevlendi, bir adım daha yaklaştı. Sıcacık kahverengi gözlerinde nefret gördüm. Bana daha önce hiç böyle bakmamıştı. “Ha, şu sürekli arkasından konuştuğun patron mu? O mu yani?”

Ne diyeceğimi bilemedim, koluna yapışıp, “Lütfen, bebeğim. Bana inanman lazım. Ben—” dedim.

Elimi öyle hızlı silkti ki içim acıdı. “Bana dokunma! Beni iğrendiriyorsun, Alice! Bu nişan? Bitti. Senin gibi bir sürtükle evlenmeyeceğim!”

Söylediği her kelime göğsüme saplanan bir bıçak gibiydi. Ağlamaya başladım. Kendimi hiç kontrol edemiyordum. “Benjamin, lütfen! Bana inanmak zorundasın!”

Yine benden uzaklaşarak yürümeye başladı. Peşinden koştum; partiye vardığımızda bile durmadım. İnsanlar izliyor olabilir diye umurumda değildi. Kalbim paramparçaydı ve bunu düzeltmem gerekiyordu. Böyle çekip gidemezdi.

Allah’ım, ben ne yaptım?

Ne oldu böyle? Böyle bir hata nasıl olabilirdi!?

Aklım başımda değildi; fazla içmiştim. Birine çarptım, özür bile dilemedim. Çıkışa doğru koştum, onu yakalamayı umuyordum ama o çoktan arabasının yanında duruyordu.

“Benjamin!”

Başını bile kaldırmadı. Arabaya bindi, çalıştırdı ve ben ona ulaşamadan gaza basıp uzaklaştı. O kadar hızlı koşuyordum ki topuğum kırıldı, sertçe yere kapaklandım; dizim sıyrıldı.

“Kahretsin!” diye tısladım acıyla.

Arabasının uzaklaşmasını çaresizce izledim; sonra kulaklarımı bir sessizlik doldurdu. Yüzümden daha çok yaş aktı. Ne yapacağımı bilmeden yerde kaldım. Kalbim kırılmıştı. Ezilmişti. Nefes bile alamıyordum.

Yaklaşan ayak sesleri duydum. Başımı hızla çevirince Emma’nın bana doğru geldiğini gördüm.

“Alice? Ne oldu?”

Ayağa kalkmaya çalıştım, o da yardım etti. Gözlerimin içine saf bir endişeyle bakıyordu. Ben de gözyaşlarının arasından olanları anlatmaya çalıştım. “Benjamin… Bilmiyorum. Beni… Bay Linden-Hawthorne’la yakaladı.”

“Dur, dur. Ne!?”

“Yanlış anlaşılma!” diye bağırdım, saçımı yolacak gibi yaparak. “Onun orada ne işi vardı bilmiyorum! Orada Benjamin olacaktı!”

“Bay Linden-Hawthorne’la mı ilişki yaşıyorsun? Aman Tanrım, Alice! Bütün gece mesajlaştığın kişi o muydu?”

“Ne? Hayır!” dedim neredeyse öfkeyle. “Allah aşkına, Emma. Beni dinliyor musun?”

Kollarını kavuşturdu. “Benjamin geldiğinde seni nerede bulacağını ben söyledim. Ofisinde olduğunu bilmiyordu. Mesajları sordum, hiçbir şey bilmediğini söyledi.”

“Ben... evet. Bana mesajları almadığını söyledi. Nasıl olur bilmiyorum.” Titreyen ellerle telefonuma yeniden uzandım. Evet, numara Benjamin’in adına kayıtlıydı ama nedense numara ona ait değildi.

Hatta Benjamin’le yaptığım tüm yazışmalar bu numaranın altında hiç yoktu.

Numara onun değilse, orada olmaları zaten nasıl mümkün olacaktı?

“Anlamıyorum,” diye mırıldandım. Birden başım ağrımaya başladı. “Nasıl yani... Ben bu numarayı hiç kaydetmedim... Bu kim, bilmiyorum!”

Başımı kaldırıp Emma’ya baktım ama gözlerinde zerre acıma yoktu.

“Ems, hadi ama, buna gerçekten inanıyor olamazsın...?”

“Neye inanacağımı bilmiyorum,” dedi kuru bir sesle. “Bütün gece tuhaf davrandın.”

“Hayır, davranmadım!”

“Evet, davrandın!” Benden uzaklaşmaya başladı; yüzündeki ifade Benjamin’inkinin aynısıydı. “Senin neyin var?”

“Benim mi? Benim hiçbir şeyim yok! Ne olduğunu bilmiyorum!”

İçeri doğru yürümeye başladı, ben de peşinden gittim; kırık topuğum yüzünden aksıyordum. Adını söyledim ama dönmedi. Bana bakmadı bile.

“Emma!”

Partinin olduğu ana alana varamadan biri kolumu yakalayıp sertçe çekti. Sağlam bir bedene çarptım, sonra da binanın daha kuytu bir köşesine sürüklendim; gölgeler bizi saklıyordu.

Bay Linden-Hawthorne olduğunu görünce ağzım kurudu.

“Benimle oynuyor musun?” diye sıkıp attı, başını yana eğerek. “Bu bir oyun mu, Bayan Rhodes? Benimle dalga mı geçiyorsun?”

“Hayır!” dedim hemen; hem olanlardan dehşete düşmüştüm hem de ne kadar yakınımda durduğundan. Her şey çok yanlıştı. Kolumu öyle bir sıkıyordu ki canım acıyordu. Kolonyası... Benjamin olmadığını nasıl fark etmemiştim? İkisi de uzun boyluydu ama Benjamin daha iriydi. Benjamin’in saçları da daha kısaydı.

Bu düşünce aklımdan geçer geçmez, yerini daha korkunç bir düşünce aldı.

Patronumu öptüm.

Eli de benim... aman Tanrım.

“Hayır mı?” diye tekrarladı. Bana biraz daha yaklaştı; dudakları neredeyse dudaklarıma değecekti. “Bana çıplak fotoğraf gönderiyorsun, sonra mesajlaşıyoruz. Ofisinde buluşmayı kabul ediyorsun, sonra gidip... sevgilinin peşine düşüyorsun? Bu neyin nesiydi?”

Mesajlaştığım kişi o muydu?

Dehşet içimi kapladı. Gerçekten aptal olmalıyım; parçaları bu kadar geç birleştirdim. Aman. Tanrım. Bu benim başıma geliyor olamazdı.

Sabırsızca, “Bugün senden bir cevap almayı umuyordum, Bayan Rhodes,” dedi.

“Ben... Ben o mesajları ve o fotoğrafı sana göndermek istemedim. Ben... Nişanlıma gidecekti. Ne oldu bilmiyorum. Senin numaran bile yok bende!”

“Bir şekilde varmış,” dedi çok daha alçak bir sesle. “Ve biliyor musun, Bayan Rhodes? Sana bir saniye bile inanmıyorum.”

Donup kaldım. “Ne?”

“Minik sevgiline bunun bir yanlış anlaşılma olduğunu söyledin,” dedi, “ama bence hiç de öyle değil. Bence kiminle mesajlaştığını gayet iyi biliyordun. Ya da şöyle mi demeliyim... cinsel mesajlaşıyordun?”

Burada ne döndüğünü anlamam birkaç saniye sürdü. Onu sertçe itip, “Yanılıyorsun! Bak, yukarıda ne oldu bilmiyorum ve mesajların nasıl gittiğini açıklayamam... Ama onları sana asla göndermezdim! Asla! Hem o benim sevgilim değil—nişanlım,” dedim.

Gözlerinden buz gibi bir ifade geçti. “Artık değil.”

Yüzüne bakarken yeni yıl geri sayımı başladı. Başımı sallayıp ondan uzaklaşmaya çalıştım ama beni duvara bastırdı.

“Numara yapmayı bırakmaz mısın?”

“Yapmıyorum.”

“Öyle mi?”

“Nişanlımı seviyorum,” dedim çaresizce. “Ona sadığım. Onu asla aldatmazdım. Asla. Sen olduğunu bilmiyordum. Senin o olduğunu sanmadım. Seni o sandım!”

Yavaşça parmaklarını burnuna götürdü; ben de onları koklayışını izledim. “Öyle mi, Bayan Rhodes? O zaman neden kokun parmaklarımda?”

Yorgunluktan mı, öfkeden mi, yoksa hayattan bıkmış olmaktan mı bilmiyorum; bundan sonra ne olursa olsun umurumda değilmiş gibi hissettim. Elimi kaldırıp yüzüne olabildiğince sert bir tokat attım ve tam kalabalık “MUTLU YILLAR!” diye çığlık atarken ondan uzaklaşıp yürüdüm.

Arabamın yanına varana kadar durmadım.

Sonra içine oturup ağladım.