Bölüm 2 Gelinin Fiyatı
"Şart mı? Pazarlık yapacak durumda olduğunu mu sanıyorsun?" Penelope kollarını kavuşturup alaycı bir şekilde güldü. "Baban zaten kararını verdi. Sen bu aile için sadece bir araçsın."
"Öyle mi?" Anna sırıttı. Aniden hareket etti ve Megan'ın yüzüne sert bir tokat attı.
Ses, silah patlaması gibiydi.
Megan yüzünü tutarak çığlık attı, geriye doğru sendeledi. "Beni dövdü! Anne, beni dövdü!"
"Anna! Delirdin mi?" Penelope çığlık attı, elini geri vurmak için kaldırdı.
Anna, Penelope'nin bileğini havada yakaladı. Tutuşu demir gibiydi. Sıktı ve Penelope kemiklerinin ezildiğini hissederken acıyla bağırdı.
"Dikkatle dinle," Anna fısıldadı, yüzü sakin ama korkutucuydu. "Üç yıl önce zorbalık yaptığın kız değilim artık. Eğer kızının sakatla evlenmesini istemiyorsan, bana istediğimi vereceksin."
"Bırak! Deli!" Penelope ağladı.
"Burada neler oluyor?!"
Jonathan Rice oturma odasına fırtına gibi girdi. Anna'nın karısının bileğini tuttuğunu gördü ve yüzü kıpkırmızı oldu. "Anna! Hemen bırak onu!"
Anna, Penelope'yi itti. Penelope kanepeye düştü, hıçkırarak ağladı. "Jonathan! Kontrolden çıktı! Onu akıl hastanesine geri gönder!"
"Yeter!" Jonathan kükredi. Anna'ya baktı, gözleri soğuktu. "Sana koca bulduğumuz için minnettar olmalısın. Sterling ailesi güçlü. William'la evlenmek senin gibi değersiz biri için bir lütuf."
"Bir lütuf mu?" Anna kuru bir şekilde güldü. "O zaman Megan bu lütfu alsın."
Megan'ın yüzü bembeyaz oldu. "Hayır! Baba, onunla evlenemem!"
Jonathan şakaklarını ovuşturdu. Bu ittifaka ihtiyacı vardı. Şirket batıyordu. "Anna, ne istiyorsun?"
"Annemin çeyizi," Anna net bir şekilde söyledi. "Özellikle mücevher kutusu. Onu şimdi bana verin, hemen Sterling Malikanesi'ne giderim."
"İmkansız!" Penelope bağırdı. "O mücevherler milyonlar değerinde! Bazılarını sattık, geri kalanını Megan takıyor!"
"O zaman Megan düğün için hazırlanmaya başlasın," Anna omuz silkti, çıkmak üzere döndü.
"Bekle!" Jonathan bağırdı. Penelope'ye kızgın bir şekilde baktı. "Kutuyu getir. Şimdi."
"Ama Jonathan—"
"Yap! Şirketin batmasını mı istiyorsun?"
On dakika sonra, Penelope kadife bir kutuyu masaya fırlattı, gözleri nefretle doluydu. "Al ve defol. Umarım William seni öldürür."
Anna onu görmezden geldi. Kutuyu açtı. Değerli yeşim taşlarının çoğu oradaydı. Parmaklarını parçaların arasında gezdirdi, ta ki soğuk ve metal bir şey hissetti.
Onu çıkardı.
Annesine ait değildi. Ağır, çift başlı karga armalı bir gümüş yüzüktü.
Anna'nın kalbi bir an durdu.
Bu yüzük... hatırlıyordu. Üç yıl önce uyuşturulduğu gece. Karanlıktaki adam. Bu yüzük onun parmağındaydı. Mücadele sırasında kaybolmuş ve Penelope eşyalarını çalmadan önce karışmış olmalıydı.
Çocuğunun babası.
Anna yüzüğü yumruğunun içinde sıktı. Seni de bulacağım.
"Memnun musun?" Jonathan sert bir şekilde sordu.
"Mükemmel," Anna kutuyu kapattı. "Beni ziyaret etmeyi beklemeyin."
Rice malikanesinden arkasına bakmadan çıktı. Sterling ailesinden siyah bir limuzin onu bekliyordu.
Araba uzaklaşırken, Anna tekrar karga yüzüğüne baktı.
Önce çocuk. Sonra o geceki adam. Sonra intikam.
Araba bir saat boyunca şehir gürültüsünü geride bırakarak özel bir mülke girdi. Sterling Malikanesi'nin demir kapıları bir kale girişi gibi yükseliyordu.
Buradaki atmosfer farklıydı. Soğuk. Sessiz. Tehlikeli.
Şoför kapıyı açtı. "Bay Sterling oturma odasında sizi bekliyor."
Anna indi. Büyük salona yürüdü. Salon boştu, sadece devasa bir şömine vardı.
Aniden gölgelerden düşük bir hırlama yankılandı.
Devasa bir Arjantin Dogo, boğazına doğru atıldı. İki yüz poundluk saf şiddet mesafeyi kapatırken düşünmeye bile vakti yoktu.
Anna bağırmadı. Kaçmadı.
Canavarın çeneleri boynuna santimler kala, zarif bir şekilde yana kaydı. Eli bir bulanıklık gibi hareket etti—gümüş bir parıltı.
Köpeğin kulağının arkasındaki bir basınç noktasına vurdu.
Devasa canavar havada inledi ve halıya yığıldı, felç olmuş ama zarar görmemişti.
"Etkileyici."
Derin, kalın bir ses merdivenlerin tepesinden geldi.
