Bölüm 1

Maeve'nin Bakış Açısı

Böylesine sıradan bir günde bekaretimi kaybedeceğimi hiç düşünmemiştim... ve en beklenmedik kişiyle.

Gerçekten de şu anki sürümden, Alfa babamı, üvey annemi ve üvey kız kardeşimi geride bırakıp, bana sadece bir hizmetçi gibi davranan bu "aileden" kaçmayı hayal etmiştim.

Ancak her şeyin olduğu gün tamamen hazırlıksızdım.

O sabah diğer günler gibi başladı.

Kahvaltı servis edilmişti—hepsi ev yapımı ve dikkatle hazırlanan yemekler—ve ailem büyük yemek masasına oturmuştu, her biri en lüks gündelik kıyafetlerinden bazılarını giymişti. Bu sırada ben, köşedeki yerimde sessizce duruyordum, üzerimde her zamanki paçavralarım vardı.

Kız kardeşim Sarah, baştan aşağı zarif mücevherlerle süslenmişti ve gümüş kaşığıyla porselen fincanına vuruyordu.

Hemen taze demlenmiş kahve dökmek için ilerledim.

"Bu—berbat bir tat!" dudaklarını büzerek tükürdü ve beni sessizce şaşırttı. Parlak dudaklarını bir peçeteyle silerken bana gözlerini devirdiğini görebiliyordum. "Gerçekten, düzgün bir kahve yapmanın bu kadar zor mu olduğunu anlamıyorum."

Bocaladım. "Ama—"

"Gerçekten, bu kadar yıldan sonra, artık nasıl yapacağını öğrenmiş olmalıydı." Konuşan sert, rafine ses hemen beni gerdi. Victoria—Moonstone'un Luna'sı, aynı zamanda Sarah'nın annesi... ve eğer denebilirse, benim üvey annem—bana büyük bir küçümsemeyle baktı. "Ne kadar acınası ve işe yaramaz bir köpek yavrusu bizim küçük Maeve'miz."

İşe yaramaz köpek yavrusu...

Çenem kilitlendi ve ellerim eteklerimde neredeyse acı verecek şekilde sıkıldı. Gözlerimin dolmaya başladığını hissediyordum ve onları düşürmemek için içimdeki her şeyi kullanıyordum... kendimi savunmamak için. Maalesef bu evde hakaretler yeni bir şey değildi, ancak ne kadar acı verici olursa olsun, katlanmak zorundaydım.

Eğer katlanmazsam... beni tekrar depo odasına kilitlemekten çekinmezlerdi...

Başımı eğdim, yüzümü görünmekten sakladım. "Lütfen, affedin beni," diye fısıldadım. "Bir dahaki sefere daha iyi yapacağım."

Derin, ağır bir iç çekiş odada hakimiyet kurdu ve diğer herkesin sessiz kalmasına neden oldu. Başımı kaldırdım ve babamın onaylamayan gözleriyle karşılaştım, başını salladı. "Bizi terk et, Maeve," dedi, kahvaltısına geri dönerek, "ve zamanını verimli bir şeyle değerlendir."

Dişlerimi sıktım. "Evet, Alfa," dedim ve temizlemeye başlamak için mutfağa çekildim.

Gerçekten de... babam Moonstone'un Alfa'sıydı, Kurtadam Krallığı'ndaki küçük ama büyüyen bir sürü, ve bu da birçok büyük beklentiyi beraberinde getiriyordu. Onun kızı olabilirdim, ama hiçbir zaman öyle muamele görmedim. Aile geri kalanının büyük yemek odasında lüks bir şekilde ziyafet çektiği sırada kirli mutfak eşyalarını yıkarken, gerçekten bir omega hizmetçiden farksızdım.

Ve Victoria her zaman benim bir hata olduğumu bilmemi sağlardı.

Babamın hatası.

Gerçek annemin kimliği uzun zamandır bir sırdı—bildiğim tek şey Victoria'nın kanından olmadığım. Luna, bana babamın günahının hikayesini anlatmıştı. Hayatlarının en kötü gecesi olduğunu söylemişti... babamın beni bebekken sürü evine aniden getirdiği o gece.

Korkunç bir kaza, demişti babam.

Victoria, planlanmamış bir bebekle hamile olduğunu duyurmak zorunda kalmıştı. Prematüre bir kurtadam bebeği için yeterince zaman geçene kadar, nihayet yüksek sosyeteye Moonstone'un mucizevi kızı olarak tanıtıldım. Ve şimdi, dış dünyaya ideal bir üst sınıf aile gibi görünüyorduk.

Alfa, Luna'sı ve iki... değerli kızı.

Paslanmaz çelik bir tavayı kuru bir bezle sildim, kalan su damlacıklarını silip, yansıyan suretime bakana kadar. Elim yavaşladı, bezi tezgaha koydum. Aynadaki bu kız—söylemek istediği her şeyi saklayan cansız gözleri... sürü evine bu kadar uzun süre kapatıldıktan sonra solgun cildi... yüzüne uymayan dağınık, koyu saçları...

O, sadece bir maskeden ibaretti.

Büyük Moonstone sürüsünde gizlenmesi gereken bir lekeydi.

Düşüncelere dalmışken, solgun siyah saçlarımın arasından elimle geçtim. Görünüşe göre, bir zamanlar en güzel, canlı kırmızı renkteymiş, ama ben hiç göremedim. Babam ve Victoria, ailemizin ardındaki gerçeği ortaya çıkarır diye korktuklarından saçımı boyamamı zorladılar çünkü hepsi koyu saçlıydı. Ama istedikleri saça sahip olmama rağmen, gerekli olmadıkça halka açık etkinliklere katılmamı yasakladılar.

Anlamıyorum...

Eğer benimle bu kadar mutsuzlarsa, neden beni tuttular?

Burada kalmak zorunda değildim. Başka bir sürüyle veya başkentte yalnız ama tamamen özgür yaşamaktan daha mutlu olurdum. Babamın bana söylediği doğum günüme göre 18 yaşıma geldiğimden beri, buradan ayrılmayı konuşmak için babama yalvardım.

Ama bana asla zaman ayırmadı.

“Ah, bu bana hatırlattı,” dedi babam, sesi yemek odasında ve mutfakta yankılanarak. “Sevgili Sarah, çok özel bir misafir, on sekizinci doğum günü partine katılmayı kabul etti.” Övünerek konuşma tarzıyla, paylaşacağı haberden açıkça memnundu.

Sarah’nın dramatik bir şekilde nefesini tuttuğunu duydum.

“Yani...?” diye sormaya başladı Victoria, umut dolu bir sesle.

Babam boğazını temizledi. “Majesteleri—Prens Xaden, kendisi—orada olacak.” Oda birkaç an sessiz kaldı, ardından tam bir kaos patlak verdi.

“Ah—Tanrım!”

“Sarah, bu senin şansın olabilir! Parti için en iyisini seçmeliyiz!”

“Biliyorum! Ah, Tanrım—ne giymeliyim?”

Düşünceli bir şekilde kaşlarımı çattım, dolapları açtım ve mutfak eşyalarını yavaşça yerleştirdim.

Tabii ki, Prens Xaden’in kim olduğunu biliyordum... en azından onu duymuştum. Krallıkta ve özellikle sürü evimizde konuşulanlara göre, o muhtemelen bir sonraki Alfa Kralımız olacaktı. Genç ve korkutucu, tüm kurt adamların gururuydu ve her genç kadın prensi etkilemeyi hayal ederdi.

Sonuçta, onun eşi olmak, gelecekteki Luna Kraliçesi olma ihtimalini taşırdı.

Bu da, kapısında sürekli olarak Alfa’ların ve kızlarının sıralandığı anlamına geliyordu, ki buna şimdi benim ailem de dahil olmuştu. Planlarını uygulamaya başlamaları sadece bir zaman meselesiydi... ve Sarah’nın doğum günü partisi bunun için en iyi fırsattı. Bir Alfa’nın en sevilen en küçük kızı olarak, onun reşit olma doğum günü kesinlikle en görkemli sosyal etkinliklerden biri olacaktı.

Prensi davet etmek sadece mantıklı bir hareketti.

Bu arada, benim doğum günüm atlandı çünkü biraz para biriktirmek istediler ve herkese hasta olduğumu söylediler.

“Ah—hiçbir kıyafetim uygun değil! Bu çirkin, eski püskü paçavralarla Prens Xaden ile tanışamam! Başkente gitmem lazım—orada mükemmel kıyafeti bulabilirim... bu kabul edilebilir mi, baba?”

“Ne harika bir fikir, tatlım,” dedi babam sevecenlikle. Yüzündeki sevgi ve hayranlığı neredeyse görebiliyordum.

Yemek odasında neşeli bir çığlık yankılandı.

Sarah’ı başkente götürecek araba gelmesi uzun sürmedi, o da hızla koşarak arabaya bindi. Ancak, elbisesinin pahalı ve narin doğası nedeniyle arabaya yavaş ve dikkatlice girmesi gerekti. Victoria ona yardım etmek için acele etti, ben ve babam sürü evinin ön kapısının yanında duruyorduk.

Babam aniden bana doğru parmağını salladı ve içgüdüsel olarak geri çekilmekten kendimi alamadım. “Sen, onunla git.”

Arabadan küçük bir çığlık geldi, Sarah babamız ve benim aramda şaşkınlıkla bakıyordu. Açık araba kapısının yanında duran Victoria, bana tehlikeli bir şekilde bakıp kocasına döndü. “Sevgilim, bu gerçekten gerekli mi?” diye sordu, iğrenmesini açıkça belli ederek.

“Baba, başkentte onunla görülmek istemiyorum!”

“E-efendim, almam gereken bir şey yok,” diye kekeledim, kafam karışmıştı. “Bir şey mi—?”

Babam tüm kargaşayı görmezden geldi. “Sarah’nın doğum günü partisi için bir elbiseye ihtiyacın olacak. Giymek için düzgün bir şey al.”

Şok.

Şaşkınlık.

Cesaret edebilir miyim... umut.