Bölüm 3 3

Elena biraz daha yürüdü, sonra arkasından çamur içinde sürüklenen Jack’e dönüp baktı. “Peki araba nerede?”

Jack mahcup bir sırıtış attı, çamurlu saçlarının arasından elini geçirdi. “Onu diyorsan... Yolda kayboldum, sonra bardaktan boşanırcasına yağmur başladı. Araba da bir çamur çukuruna saplandı. Çıkaramadım, ben de yaşlı bir adamın traktörüne binip köye kadar geldim.”

Elena öylece ona baktı. Bu hâle şaşmamalıydı. Doğrusu kendisi de pek iyi sayılmazdı. Jack çamur canavarıysa, Elena da sırılsıklam, darmadağın bir felaketti.

“Ne kadar uzakta bıraktın?” diye sordu.

Jack duraksadı. “Şey... galiba... on kilometreden fazla? Belki biraz daha...” Sesi kısıldı, gözlerini ondan kaçırıp başka her yere baktı.

Jack hemen durumu toparlamaya çalıştı. “Hanımefendi, belki biraz bekleyip şehre giden bir araba geçer mi diye bakmalıyız?”

Ama hava geç olmuştu, yağmur deli gibi yağıyordu. Böyle bir dağ köyünde herkes çoktan evine dönüp uyumuş olurdu. Otostop çekmek zor olacaktı. Elena’nın aslında bir motosikleti vardı ama Walsh’ta kalmıştı.

“Yürüyelim,” dedi.

Yaklaşık on dakika sessizce yürüdüler. Yağmur kıyafetlerinin içine kadar işliyordu ki birden arkalarında farlar belirdi.

Jack’in yüzü aydınlandı. “Hanımefendi, araba geliyor!” Kollarını sallamaya başladı ama siyah lüks sedan hızını neredeyse hiç kesmeden kornaya basa basa yanlarından geçti. Lastikler kocaman bir çamurlu su bulutu kaldırdı, ikisini de tepeden tırnağa yeniden ıslattı.

Elena gözlerini kapatıp iç çekti.

Jack koluyla yüzünü sildi, homurdandı. “Rolls-Royce sürüyorsun diye yol senin olmuyor.” Durdu, sonra kaşlarını çattı. “Dur... Rolls-Royce mu?”

Arabanın arkasından bakakaldı. Stop lambaları karanlığın içinde kaybolana kadar izledi. Böyle bir araba burada ne arıyordu?

Elena onun bakışını fark etti. “Ne oldu?”

Jack başını salladı. “Boş ver, herhâlde bana öyle geldi. Bir an o arabayı tanıdığımı sandım.”

Göz ucuyla gördüğü plaka, Başkent’in en güçlü ailelerinden birinin büyük oğlu Damien Clifford’a ait plakayla neredeyse aynıydı. Ama bu olamazdı. Onun burada ne işi vardı?

Elena arabayı o da fark etmişti. Dağda biraz önce çarpıştığı adamı hatırladı; hem talihsiz görünen hem de kendini beğenmiş olan o adamı. Kaşlarını çattı ama düşünceyi hemen itti. Onu ilgilendirmezdi.

Bu sırada aynı Rolls-Royce’un arka koltuğunda bir adam uzanmış yatıyordu; sırılsıklam ve bembeyazdı. Damon’du. Elinde ucuz bir kolye ucu tutuyordu; her sokak pazarında bulunacak türden. Arka yüzüne tek bir harf kazınmıştı: E.

Yanındaki adama baktı, sesi yorgun ve pürüzlüydü. “Bu gece Highridge Dağı’nda olan herkesi kontrol et. Onu bulmak istiyorum.”

Zeke hemen başını salladı. “Emredersiniz, efendim.” Bu gece fazlasıyla tehlikeli geçmişti. O gizemli kız ortaya çıkmasaydı, Damon büyük ihtimalle kurtulamayacaktı.

Yolda Elena ile Jack on dakika daha yürüdü. Sonunda küçük bir kamyonet gördüler. Şoför, köyde klima montajı yapan genç biriydi; şehre dönüyordu. Onlara bir bakması yetti, hiç tereddüt etmeden kabine buyur etti.

Sarsıla sarsıla giderlerken Jack, asfalt yola çıkınca durmasını rica etti. Yağmurdan sırılsıklam olmuş bir kartvizit çıkarıp uzattı. “Bir gün yardıma ihtiyacın olursa beni ara.”

Şoför sırıttı, kartı alıp ön konsola attı. “Olur.”

İndiklerinde Elena, yol kenarında bir çamur çukuruna yarısına kadar gömülmüş, tamamen balçıkla kaplanmış bir araba gördü. Yakından bakmak için yanına gitti, şaşkınlıkla kaşları kalktı.

Yanılmıyorsa, bu Ferrari’nin bu yıl çıkan en yeni spor arabasıydı. Dünyada sadece üç tane vardı.

“Anahtarlar,” dedi, elini uzatarak.

Jack sanki kendini açıklamak istiyordu ama sadece dudaklarını sıkıp anahtarları uzattı.

Elena kapıyı açtı, arabaya bindi ve motoru çalıştırdı. Araba vahşi bir homurtuyla titredi; sonra, sanki hiçbir şey değilmiş gibi, çamurlu çukurdan kendini çekip çıkardı.

Jack şaşkınlıktan ağzı açık kaldı.

Az önce ne oldu...

“Bin!” diye seslendi Elena, camı indirerek.

Jack gözlerini kırpıştırdı, sonra aceleyle dolaşıp yolcu kapısını çekip açtı.

Belli ki genç hanımefendileri işin ehliydi.

“Nereye?” diye sordu Elena, yan gözle bakarak.

Jack hiç beklemeden cevap verdi. “Başkent, Mayfield Villaları.”

Elena duraksadı, şaşırdı.

Mayfield Villaları mı?

Orası, Başkent’in tam göbeğinde, arazisinin her santimi servet eden gözde bir yerdi. Ancak gerçekten zengin ve güçlü olanlar orada yaşayabilirdi. Paran olsa bile şimdi oradan ev almak neredeyse imkânsızdı. Ve onun öz anne babası gerçekten o mahallede mi oturuyordu?

Üvey babası Jenson, Lakeview Kasabası’nın en zengin adamı sayılırdı. Geçen yıl, Başkent’in en uç kenarında, zar zor iki yüz metrekarelik küçük bir villa alabilmişti. Üvey annesi Rebecca da haftalarca bununla herkese tepeden bakmıştı.

Ama gerçek ailesi Mayfield Villaları’nda mı yaşıyordu?

“Ben anne babam Kuzey Bölgesi’nde sanıyordum,” dedi Elena.

Başkent’in on sekiz bölgesi vardı ve Kuzey Bölgesi hepsinin en uzak, en geri kalmış olanıydı.

Jack başını salladı. “Bay Holmes’un ailesi aslında oralı.”

Elena anlayarak başını salladı.

“Tutun,” dedi.

Jack’in tepki vermeye vakti bile olmadan araba roket gibi fırladı.

Doksan dakika sonra Ferrari, Başkent’in en lüks villasının önünde frenleri ciyaklatarak durdu. Yol normalde iki buçuk saat sürmeliydi. Elena bir buçuk saatte gelmişti. Hızına dikkat etmek zorunda kalmasa muhtemelen daha da kısa sürerdi.

Jack sendeleyerek arabadan indi, bir ağaca tutundu ve kusmaya başladı. Villanın girişinde bekleyen kalabalık olduğu yerde donup kaldı, şok içinde bakıyordu.

Bir adam öne çıktı; hem afallamış hem de endişeliydi. Elena’nın öz babası Julian, önce kendine geldi. “Ne... ne oldu?”

Yanında, yumuşak bakışlı zarif bir kadın da telaşla yaklaştı. O, Elena’nın annesi Rosie’ydi. Konuşurken sesi kaygıyla titriyordu. “Jack, neyin var? Kızımı geri getirdin mi?”

Jack kusmaya devam etti ama titreyen eliyle sürücü koltuğunu işaret etmeyi başardı.

Julian ve Rosie koşarak yanlarına geldi.

Elena arabadan indi. Karşısında, sıcaklık dolu, kızarmış kenarlı güzel gözlerle karşılaştı. Rosie öyle vakur ve zarifti ki, ince yüz hatları Elena’nınkine neredeyse ayna gibiydi.

“Elena... gerçekten sensin,” diye fısıldadı Rosie, sesi titreyerek. Elena’yı kucakladı, kollarını sıkı sıkı sardı. Üzerinde yumuşak, çiçeksi bir koku vardı ve sarılışı öylesine sıcaktı ki... Elena daha önce hiç böyle bir şey hissetmemişti. Rebecca ona bir kere bile sarılmamıştı. Walsh ailesinde ona gerçekten sahip çıkan tek kişi büyükannesiydi.

Rosie onu bırakmadı; Elena’nın sırılsıklam ve titrediğini fark edince içi sızladı. “Ah, zavallı Elena’m... Haline bak. Sırılsıklamsın, bir de ne kadar zayıflamışsın. Walshların evinde sana gerçekten iyi mi davrandılar?”

Elena belli belirsiz gülümsedi. “İyiyim,” dedi kısık bir sesle.

Her zaman soğukkanlı olan Julian’ın gözleri dolmuştu. Elena’nın sade, çamura bulanmış kıyafetlerini görmek dayanılmazdı. Kızı bunca yıldır nasıl bir hayat yaşamıştı? Walshların ona iyi bakacağını sanmışlardı. Onun böyle acı çekmesine nasıl izin vermişlerdi?