3. NEFRET

LAYLA || ŞİMDİ

Layla nefesini tuttu, onun konuşmasını bekledi, herhangi bir şey söylemesini, onu sessizce gözlemlemenin ötesinde. Gözleri onu baştan aşağı taradı, hiçbir gizlilik çabası göstermeden. Neden göstersin ki? Hiçbir şeyden korkmuyordu.

Bu bakışı daha önce görmüştü, vuracakları zaman erkeklerin gözlerindeki öfkeyi, barlarda çalışırkenki şehveti, pis ellerine sadece bakabildiği zamanlardaki zafer dolu sırıtışlarını. Ama onun bakışı farklıydı. Hiçbir şey. Hiçbir duygu. Hiçbir yargı. Hiçbir yumuşaklık. Hiçbir ifade. Ve bu onu dehşete düşürüyordu. Her şeyi yapabilirdi ve bunu öngörmek, hele kaçmak imkansızdı.

Geçmişi ona bir şey öğretmişti: asla zayıflık gösterme. Avcılar bundan beslenirdi. Bu yüzden omurgasını dikleştirdi, onun bakışlarına karşılık verdi. Gözlerinde bir şey kıpırdadı—eğlence miydi, yoksa hayal gücü mü?

"Beni takip etmek cesaret ister," dedi sakince, derin sesi midesine kurşun gibi oturdu.

"Çaresizlik," diye fısıldadı, sesi titrek ve utanç doluydu.

O konuşmadı. Hareket etmedi. Hiçbir şey talep etmedi. Hiçbir şey. Ve o anda ağlamak istedi. Yorgundu—her çaba boşa çıkmış gibiydi. Gözyaşları durduramadan doldu. Cesur maskesi çöktü.

"Lütfen..." diye yalvardı. "Küçük kızımın başka seçeneği yok." Yalvarmaktan nefret ediyordu, ama Lilly için her şeyi yapardı.

"Diz çök," diye emretti.

Omurgasından bir ürperti geçti. Nereye gittiğini biliyordu. Ama diz çökmek Lilly'yi kurtaracaksa, buna katlanırdı. Tereddüt etmeden, yumruklarını yanlarına sıkmış halde yere çöktü, ne isterse yapmaya hazırdı. O ne isterse yapabilirdi; utancı sonra taşıyabilirdi. O BİR HAYAT KADINI DEĞİLDİ—ama o odada öyle görünecekti.

Adam yaklaştı ve gözlerini sıkıca kapattı, gözyaşları çabasına rağmen dökülüyordu. Utanç sıcak bir şekilde yandı. Bir anneydi.

"Kızın için bedenini satacak mısın?" diye sordu, gözleri başının tepesine dikilmişti.

"Eğer onu kurtaracaksa," diye fısıldadı.

"Küçük kızınla sempati kazanmaya çalışıyorsan, berbat bir iş çıkarıyorsun," dedi.

Tırnakları avuçlarına battı, öfke damarlarında dolaşıyordu. "O olmasa yüzüne bile bakmazdım."

"En son kontrol ettiğimde, yalvarman gerekiyordu," diye hırladı.

Yerini gösterdi. Gerçek yüzünü ortaya çıkardı. Sonuçta bir canavardı.

Gözyaşları parladı, ona bakarken, gözleri kısıldı. "Seni ikna etmek için ne gerekiyor?"

Daha da yaklaştı. "Kemerimi çıkar," dedi ve kalbi bir an durdu. Korku göğsüne sıkıca sarıldı. Titreyerek, her parça soğukkanlılığa tutunarak, kemeri çözmeye çalıştı.

LILLY İÇİN. KÜÇÜK KIZI İÇİN. ONA DÜNYAYI VERME SÖZÜ İÇİN.

Zaley çenesini avuçladı, yüzünü yukarı kaldırdı. Başparmağı dudaklarını izledi ve titredi. "Her şeyi yapar mısın?"

Umutsuzca başını salladı, tamamen onun merhametine kalmıştı. "Büyük bir ameliyat değil," diye fısıldadı, bacaklarının arasında diz çökmüş halde.

Lütfen, evet de. Lütfen, onu kurtar.

Parmağını kadının ağzına soktu. Kadın dondu kaldı. Kafasında basit görünüyordu—ona oral seks yapıp kendini teslim etmek—ama bunu yıllardır yapmamıştı. Hazır değildi. Asla hazır olmayacaktı.

“Sen bozulmuşsun,” dedi, ifadesi donuktu. “Bozuk bir bebekle ne yaparım ki?”

Kadının bir cevabı yoktu. O, kaybolmuş bir vakaydı—umudu yok, geleceği yok, kendisi yok. Sadece Lilly onu hayatta tutuyordu. Onsuz, bu acıya çoktan son verirdi.

“Adın ne?” diye sordu adam.

Yutkunarak, umut kıpırdandı. “La… Layla,” diye nefes aldı. Bu onu ikna etmeye yeter miydi? Beklemek zorundaydı.

Adam boğazından bir mırıltı çıkardı. Geri çekildi, kemerini bağladı ve onu diz çökmüş halde bıraktı. Dokunuşu hâlâ yanıyordu ve yüzeye çıkan umut büyümeden soldu.

Diğer kadınlar banyoya girdiler, yargılayıcı bakışlar attılar. Bazıları alayla gülümsedi, aynı hayatı yaşamış olanlar; bazıları ona acıdı; diğerleri, onun mücadelesini hiç yaşamamış olanlar, tiksintiyle baktı. Resmi olarak o kadınlardan biri olmuştu—kendilerini büyük balıklara atan, inci umuduyla.

Adamın siyah bir SUV'ye bindiğini izledi, altı kişi daha onu takip etti. Ne bir başkan, ne bir politikacı, ne de bir ünlü—sadece şehre hükmeden bir suç lordu.

Yine başarısız olmuştu. Bir saatlik makyaj, bir saatlik yolculuk, isteksiz Lilly’yi idare etmek bir saat—hepsi boşa gitmişti. Hiçbir şey değişmemişti. Onu tekrar takip ettiğinde ne olacaktı? İstediğini neden almamıştı? O itaat etmiş, katlanmıştı—peki neden?

Eve ulaşır ulaşmaz kustu. Kulüpten, o adamlardan, onların ellerinden ve en çok da gözlerini kırpmadan onu diz çöktüren mavi gözlü adamdan nefret ediyordu. Kendi çaresizliğinden nefret ediyordu. Hayatını değiştirebilir miydi? Hiçbir şey onu yeniden yazamazdı—Lilly’siz, o hiçbir şeydi.

“Mamma…” Lilly seslendi. Layla yüzünü sildi, gülümsedi ve kızını kucakladı.

“Hey, Çilek. Neden uyumadın?”

“Bugün parka gideceğimizi söylemiştin," diye şikayet etti Lilly. "Büyük-biiig sincapları göreceğimizi söylemiştin. Birini eve getirip büyütmek istiyorum.”

Layla’nın göğsü sıkıştı. Parayla, hastalıkla, koşullarla bozulmuş sözler.

“Biliyorum. Bir şey çıktı, Çilek. Bir dahaki sefere,” diye fısıldadı. Lilly başını salladı ve gözlerini kapadı, tartışamayacak kadar yorgundu. Layla onu tuttu, sırtı ağrıyordu, her zamanki gibi acısını görmezden geldi. Lilly en önemliydi—sincapları bile doğru telaffuz edemeyen küçük kızı. Layla onun için her şeyi yapardı.

“Söz veriyorum,” diye sessizce fısıldadı, bir gün şehirden ve getirdiği acıdan kaçacaklarına dair umuda tutunarak.

Telefonu çaldı. Bildirimlerden nefret ediyordu ama başka seçeneği yoktu, Lilly’nin hayatı dikkat gerektiriyordu. E-posta onu şaşırttı. Bir mülakat çağrısı. Tekrar okudu. Tekrar. Nabzı hızlandı. Alttaki büyük “Z” midesini burktu.

Z’nin Kuleleri. ZED Corporation. Gayrimenkul teknoloji departmanı. Teknik yazar pozisyonu için.