2. KAFESİNDE
LAYLA || ŞİMDİ
Layla, Lilly'nin yatağının yanındaki kanepeye çöktü. Ayakları ağrıyordu, vücudundaki her kas günün yorgunluğundan sertleşmişti.
Yağmurdan nefret ediyordu, Ylumia'nın muson gecelerinin keskin soğuğundan nefret ediyordu.
Ani bir gök gürültüsü Lilly'yi titretti. Layla anında ayağa kalktı, pencereleri kapattı ve kızını kahverengi battaniyenin altına soktu.
Kapıdaki bir tıklama onu olduğu yerde dondurdu. Nefesini tuttu, dinledi. Altı yıl geçmişti ama bir tıklama hala kalbini hızlandırıyordu.
"Layla. Ben Raya." Tanıdık sesle göğsüne rahatlama doldu.
Arkadaşını içeri aldıktan sonra kapıyı kapattı. Hala ameliyat kıyafetleri içinde olan Raya, kaosun ortasında sakinleştirici bir varlık gibi küçük eve girdi.
"Nasıl geçti?" diye sordu Raya.
Layla başını salladı. "Dinlemedi bile."
Raya'nın yüzünde bir anlık acıma belirdi ve Layla geri çekildi. Hayatı acıma bakışlarıyla doluydu. Merhamete ihtiyacı yoktu. Çözümlere ihtiyacı vardı.
"Şimdi ne yapacağız? Tüm şehri taradım. O bizim tek seçeneğimiz."
Layla'nın aklı o delici mavi gözlere, soğuk kayıtsızlığa, kızını kurtarabilecek umursamaz adama gitti. "Kımıldamayacak. Yardım etmeyecek. Başka bir yol olmalı. Bir yol bulmalısın, Raya," diye yalvardı.
"Başka bir yol olsaydı seni şeytana göndermezdim," dedi Raya kararlılıkla. "Bunu biliyorsun."
Layla şüphe duymuyordu. Ylumia Zaley'e aitti ve onun ilham verdiği korku herkesin içinde, hatta Raya'da bile vardı. Onunla tanışmak tehlikeliydi; ona karşı gelmek düşünülemezdi. Ama işte buradaydı, zaten onun yolunda ve reddedilmiş.
Lilly uykusunda kıpırdandı. Son ay onu o kadar zayıflatmıştı ki tek başına yürümek imkansız görünüyordu. Kızının narin bedenine bakmak, Layla'nın kalbine keskin, zonklayan bir acı getirdi. Onu kurtarmak zorundaydı.
"Onunla tekrar görüşeceğim," dedi Layla, sesine kararlılık katılarak, "tekrar ve tekrar, kabul edene kadar."
Bu onun ritüeli haline gelmişti: yenik bir şekilde eve gelmek, Lilly uyuduktan sonra sessizce ağlamak ve sonra yarın için kendini toparlamak. Bazı günler daha kolaydı; bazı günler, hiç uyanmak istemiyordu. Ama Lilly'nin hayatı ona güç veriyordu. Yaptığı her şey, her bir cesaret kırıntısı, küçük kızı içindi.
"Layla," diye fısıldadı Raya, endişe dolu bir tonla. "Ne kadar tehlikeli olduğunu biliyorsun. Seni saniyeler içinde silebilir. Onun peşine düşme. Keatonlara ne olduğunu gördün."
Hikaye ünlüydü. Beş Keaton kuzeni, meydan okuyan, ölü—denizin altındaki altmış fit. Ylumia dersini almıştı: Zaley şehri sorgusuz sualsiz yönetiyordu.
"Başka seçeneğim yok," dedi Layla açıkça.
"Keşke bir çıkış yolu olsaydı," diye mırıldandı Raya, Lilly'nin başını okşayarak. "Onu yarın Pristine Bar'da bulabileceğini duydum. Kocam, Belediye Başkanı ile orada buluşacağını söyledi. Bir dene. Boş günümde Lilly'ye bakarım."
Layla teşekkürlerini fısıldadı, Raya'nın nadir boş gününü çaldığı için göğsünde bir suçluluk hissetti. Ama tereddüt edecek zaman yoktu. Lilly'nin hayatı tehlikedeydi.
Ertesi akşam, Layla şehrin sosyal elitlerinin buluşma noktası olan Ylumia’nın kulübüne girdi. Gizli girişin ötesinde bir lüks dünyası vardı: yumuşak halılar adımlarını sessizleştiriyor, kristal avizeler büyük lobiyi yumuşak bir ışıkla yıkıyor ve havada ince bir zarafet kokusu dolaşıyordu. Raya’nın kocası sayesinde bir gece garsonluk yapma izni almıştı.
Yüksek tavanlar, karmaşık süslemeler ve bir düğmeye basarak dönüşen bir alan—bir gala için zarafet, bir dans pisti için titreşen ışıklar. Kadınlar, erkeklerin kollarına birer eşya gibi yapışmışlardı.
Bu insanlar kimdi? diye düşündü. Onlar böyle yaşarken, hayatı neden bu kadar zordu? Bu şehirden ne zaman ayrılacaktı?
Bir personel yer değiştirdi ve Layla VIP odasına kaydı—kadınların neredeyse hiç olmadığı, çoğunlukla yaşlı ve güçlü erkeklerin bulunduğu bir oda. Sadece onun gibi garsonlar serbestçe girebiliyordu.
O çok iyi hatırladığı buz mavisi bakışı aradı. İşte oradaydı, yemek masasının başında, tek kelime etmeden dikkatleri üzerine çekiyordu. Smokin ona mükemmel oturmuştu, her santimi merhamet dilenmek zorunda kaldığı yırtıcı gibiydi.
Gözleri bir an için onunla buluştu, sonra elindeki tepsiye kaydı. Layla’nın tutuşu sıkılaştı. On saniye süren bir incelemeden sonra, adam bakışlarını başka yöne çevirdi.
Layla farkında olmadan tuttuğu nefesi bıraktı. Okyanus, kozmos, kaos ve gökyüzünün birleşimi gibi derin, sonsuz mavi gözler gibisini hiç görmemişti.
Birisi arkasından ona vurdu. Sertleşti ve yetmişlerinde bir adama öfkeyle baktı. “Güzel popo,” diye alay etti adam ve tekrar vurdu.
Tepki vermeden önce, başka bir el onu sıktı. Göğsünde öfke kaynadı. Lilly evde bekliyor olmasa, öldürebilirdi. Gözleri tekrar Zaley’e döndü. Bakışı soğuk, sarsılmazdı; her şeyi görüyormuş gibi ama hiçbir şey yapmıyordu.
“Bir şey yap,” diye sessizce yalvardı bakışları.
Neden yapsın ki? Burada kraldı, dokunulmazdı.
“Gözlerini indir,” diye fısıldadı arkasından bir kız.
“Buraya şarap,” diye emretti başka bir kel adam, alaycı bir gülümsemeyle.
İçinde bir şey koptu. Dünya değişmemişti. Kazanmasına izin vermeyecekti. Şarabı servis etmedi. Çıkışa doğru yürüdü. Tüm bu süre boyunca, onun gözleri Layla’dan hiç ayrılmadı.
“Böyle şeyler burada olur. Dayanamıyorsan neden girdin?” diye sordu tuvalette başka bir kız.
“Bu, doğru olduğunu mu gösterir?” diye karşılık verdi Layla, kendi yansımasına bakarak.
Kız bir an durdu, sonra mırıldandı, “Dünyanın nasıl olduğunu biliyorsun,” ve çıktı.
Layla derin bir nefes aldı. Bir gün daha kaybolmuştu. Bir bahşiş daha gitmişti. Her elin dokunuşundan kendini yıkamak istiyordu. Boynundaki tüyler diken diken oldu. Parmaklar durdu.
Sonra yukarı baktı.
Zaley.
Delici mavi gözler, hala kırpmadan, aynadan ona bakıyordu.
Kalbi hızla atıyordu. Kapanmış, açığa çıkmış, onun kafesinde kapana kısılmış gibi hissetti. Ve o, kadınlar tuvaletinde bile onun alanına girmişti.
