1. ŞEYTANLA TANIŞMAK

LAYLA

Güneş, kulelerin arkasında batarken camları turuncu ışıkla boyadı. Karanlık bulutlar gökyüzünü istila etti, günün kalanını yuttu. Yakında her şey tekrar gri olacaktı. Layla, rüzgar saçlarını savururken helikopter pistinde durdu, kollarını kendine sardı. İlk yağmur damlası yanağına düştü, aynı anda günün ilk gözyaşıyla birlikte. Şimdi ne yapabilirdi? Daha ne kadar dayanabilirdi? Bu acı ne zaman ona nefes aldıracaktı? Lilly, okul bahçesinde bayıldığından beri her gün buraya geliyordu. Layla çocukken, cam kulelerin gökyüzüne dokunduğu bu tür bir yerde durmayı hayal ederdi. O zamanlar, bir gün onu inciten her şeyin üstesinden geleceğini düşünürdü. Gökyüzü ona güç verir gibi gelirdi. Şimdi ise sadece çığlık atmak istiyordu. Bu şehirden nefret ediyordu. İnsanlardan nefret ediyordu. Ona merhamet etmeyen bu hayattan nefret ediyordu. Lilly bunu hak etmiyordu. Layla gözyaşlarını sildi, ama daha fazlası geldi. Yirmi dört yaşında ve hayallerine yakın bile değildi. Hayat her zaman zorlu bir tırmanış olmuştu, ama Lilly'nin hastalığı bunu bir dağa dönüştürdü. O sabah zihninde tekrar tekrar canlanıyordu—Lilly bir saniye gülüyordu, sonraki anda baygın. "Donör bulamazsak iyileşemez," demişti en yakın arkadaşı, kızının doktoru Raya. Neden o? Neden onun küçük kızı? Layla kararan gökyüzüne baktı. “Neden ben değil?” diye fısıldadı. Gök gürültüsü cevap verdi. Eğer ölürse, Lilly için kim orada olacaktı? Bu düşünce bile onu titretmeye yetti. Hayır. Bunun olmasına izin vermeyecekti. Bunu atlatacaklardı. Bu şehri geride bırakacaklar, hiç yağmur yağmayan, denizin onlara ulaşamayacağı bir yer bulacaklardı. Derin bir nefes aldı, yüzünü sildi ve helikopter pistinden hızla ayrıldı. Raya’dan Lilly’yi eve götürmesini zaten istemişti. Bu lanetli şehirdeki tek gerçek arkadaşı olan doktor, yumuşak bir şekilde gülümsemişti. "İyi şanslar," demişti Raya. "Umarım kabul eder." Etmeyecekti. Layla bunu biliyordu. Kim bir yabancıya kemik iliği bağışlamayı kabul ederdi ki? Lilly'nin kemik iliği için sadece iki eşleşme bulmuşlardı. Bir kadın ve bir erkek. Kadın iki hafta önce şehirden ayrılmıştı. Geriye o kalmıştı. Bir daha asla yüzleşmeyeceğine yemin ettiği adam. İki saat sonra, çiseleyen yağmur ve otobüs dumanıyla sırılsıklam olmuş halde, Layla parlayan bir Z ile aydınlatılmış devasa bir binanın önünde durdu. Avuç içleri terle kaplıydı. Kalbi öyle hızlı atıyordu ki acıyordu. İnsanlar ona birçok isim takmıştı—Zed. Şeytan. Zaley. Bir zamanlar Ylumia parıldayan bir şehirdi. Şimdi ona boyun eğiyordu. Nereden geldiğini kimse bilmiyordu, ama denizden yükseldiğini ve her şeyi yutan bir dalga gibi hükmettiğini söylüyorlardı. Gece kulüpleri. Emlak. Liman. Tüm şehir. Ve fısıltılar… elli ölü insan. Okyanustan çıkarılan, sakatlanmış cesetler. Herkes bunun onun işi olduğunu biliyordu. Kimse bunu yüksek sesle söylemeye cesaret edemiyordu.

Ve işte buradaydı, şeytanın kapısında, çocuğunun hayatı için yalvarmaya hazır.

Kulübe girdi.

Müzik kemiklerine kadar işliyordu. Işıklar mavi, pembe ve mor renklerde yanıp sönüyordu. Vücutlar ritimle hareket ediyordu—sarhoş, vahşi, kaybolmuş.

Ama bir sonraki gördüğü şey onu dondurdu.

Sadece dans etmek değil.

Sadece içmek değil.

Günahın her köşesi açıkça sergilenmiş—eller, ağızlar, ten.

Dönüp kaçmak istedi, ama birinin eli beline sıkıca sarıldı.

“Ah… bir kadın,” diye sarhoş bir şekilde mırıldandı, şaşkın, sonra sırıttı. “Rahat ol. Sana güzel bir zaman geçireceğim.”

“Hayır!” diye hırladı, kendini çekip kurtararak, ama adam peşini bırakmadı.

“Hadi ama,” dedi, sesi keskinleşmişti. “O montun altında ne saklı olduğunu görmek istiyorum.”

Kimse bakmadı. Kimse umursamadı.

Bu şehirde daha önce bir kez bağırmıştı. O zaman da kimse dinlememişti.

Adam daha da yaklaştığında, dizini sertçe ona vurdu. Adam nefesi kesildi ve iki büklüm oldu, ama tekrar ona uzanmadan önce, bir bodyguard adamı yakaladı ve kalabalığın içine fırlattı.

Layla derin bir nefes aldı. “Teşekkür ederim,” diye mırıldandı.

Bodyguard cevap vermedi. Arkasını döndü.

“Bekle,” diye hızla söyledi. “Zaley’i görmem lazım. Lütfen.”

Bodyguard durdu. Döndü. İfadesi, Aklını mı kaçırdın? diye haykırıyordu.

“Zaley... yani ZALEY mi?”

Umutsuzca başını salladı. “Evet. O. Onunla konuşmam lazım.”

“Burada beş yıldır çalışıyorum,” dedi, sesini alçaltarak. “Onu hiç görmedim.”

Sonra dondu.

“Şimdiye kadar.”

Layla, onun baktığı yöne doğru baktı.

Bir adam barda duruyordu—soğuk mavi gözler, elleri ceplerinde, onu izliyordu. Kalabalık onun etrafında durmuş gibiydi, ancak müzik hala çalıyordu.

Fırtına gibi ama sakin görünüyordu.

Nefesi kesildi. On beş gün arayış, yalvarış, onu görmek için kilometrelerce yürüyüş—ve işte buradaydı.

Boğazı gözyaşlarıyla yanıyordu. “Merhaba,” diye seslendi. “Bir dakika konuşabilir miyiz?”

Adam cevap vermedi. Sadece döndü ve uzaklaştı.

Layla peşinden gitti. “Lütfen,” dedi, sesi titreyerek.

Adam onu sessiz, boş, karanlık ve boğucu bir odaya götürdü.

“Röportaj vermem,” dedi. Sesi derin, sert ve sakindi.

“Gazeteci değilim,” dedi hızla. “Bir iyilik istiyorum.”

“Karşılığında ne alacağım?”

Kalbi sıkıştı. Elbette bunu soracaktı. Ne verebilirdi ki?

Adam çakmağını açtı. Alev yüzüne yansıdı.

Layla telefonunu çıkardı ve duvar kağıdını gösterdi. “Bu benim kızım.”

Adam baktı. Bir saniyeliğine, yüzünde okunamayan bir ifade belirdi.

“Kemik iliği donörüne ihtiyacı var,” dedi Layla sessizce. “Sadece senin ki uyuyor. Beş yaşında.”

Sessizlik.

Adam ona baktı, cesur mu yoksa aptal mı olduğuna karar veremiyormuş gibi.

Gözleri fotoğrafa odaklandı.

Ah, telefonu geri çekip ondan kaçmak istiyor.

Eğer kemik iliği uyumu olmasa, onun kızına yaklaşmasını istemezdi.

Sonra adam arkasını döndü. “Çıkarken kapıyı kapat.”

Kalbi bir kez daha kırıldı.

O gün ikinci kez.