BÖLÜM 1 - GÜNÜMÜZ

Saphira, son çamaşırları da yerine kaldırırken iç çekti. İşler bitmişti; artık doğum gününün kalanını sonunda keyifle geçirebilirdi... ya da en azından denemeye.

Merdivenlerden hafif adımlarla çıkarken, kollarındaki sepeti düzelterek ilerledi ve karşısına çıkan ilk kapıda durdu. Gözleri, üzerinde “Kızlar giremez” yazan saçma sapan çıkartmalara takıldı.

Burası Connor’ın odasıydı. Ağabeyinin ölümünün üzerinden beş yıl geçmişti ama acı hâlâ taptazeydi. Her yıl, doğum gününde ve onun ölüm yıl dönümünde o gecenin olaylarını adım adım yeniden yaşardı. Sağlıklı olmadığını biliyordu ama kendini durduramıyordu. Hâlâ bir gün, her şeyi anlamlandırmasına yardım edecek bir şeyi sonunda hatırlayacağına inanıyordu.

Yüreği ağırlaşmış halde Connor’ın odasını geçip çamaşırları hızla yerine kaldırdı. İşleri bittiğine göre küçük yatak odasına çekildi, kapıyı arkasından kapattı. Kendini yatağa bıraktı ve gözlerini kapadı; Connor ve o uğursuz geceye dair anılar hâlâ zihnini rahat bırakmıyordu. Gözlerini her kapattığında o günü yeniden yaşıyordu.

Saphira gözlerini açıp tavana baktı. Önemli bir şeyi kaçırıyormuş gibi içini kemiren bir his vardı. Ruby kendi öz ağabeyini öldürmek istememiştir, değil mi?

Daha fazla düşünemeden koridordan ayak sesleri duydu. Doğrulup dikkat kesildi; sesler kapısının önünde durdu.

“Saphira, aşağı gel. Konuşacağımız bir mesele var,” diye seslendi babası Lupus, kapının ardından.

“Tamam, geliyorum,” diye karşılık verdi. Ayağa kalktı ve hızla odadan çıktı; babasının peşinden aşağı indi. Mutfağa vardıklarında sürünün Alfasını gördü. Alfa buraya ancak iş çok ciddi olduğunda gelirdi; bu da onu biraz tedirgin etti. Connor yüzünden mi buradaydı? Bir ceset bulmuşlar da şimdi bunun cezasını mı çekecekti?

“Bize katıldığın için teşekkür ederim, Saphira,” diye başladı Alfa, karşısındaki sandalyeye otururken.

“Rica ederim, Alfa,” dedi Saphira. Selam verildiğinde Alfasına hitap etmemek saygısızlıktı ve cezası vardı; o yüzden kibar olmak istemese de dilini tuttu.

“Beş yıldır burada kalmana izin verdik. Hâlâ dönüşüm belirtisi göstermediğin için sürü olarak artık gitme vaktinin geldiğine karar verdik. Suçlarının şartları nedeniyle sürgün edilmeyeceksin, ama Eşleştirici’ye gönderileceksin. Orada kendine yeni bir hayat kuracaksın. Sonuç ne olursa olsun, buraya asla geri dönmeyeceksin. Anladın mı?” dedi sertçe.

Saphira ona dona kalmış halde baktı. Eşleştirici hakkında hikâyeler duymayan yoktu. Hem de boşuna değildi. “Anladım,” dedi, hâlâ şaşkın.

“Güzel. Şimdi git ve eşyalarını topla. Yirmi dakika içinde yola çıkıyorsun,” diye emretti.

Yirmi dakika mı? Pek vakit tanımıyorlardı; üstelik doğum gününde.

Saphira başını salladı ve hızla odasına koştu. Onu göndermelerine şaşırmamıştı; sürünün umursadığı tek şey itibar, rütbe ve güçtü. Dönüşemediği zamanlardan önce bile dışlanmıştı. Bunun sebebi yaptığı bir şey değil, babasının hayatını paylaşacağı bir eş seçmeden önce onu dünyaya getirmiş olmasıydı. Sürüsünde, özellikle de seçilmiş eşi sahiplenip işaretlemeden önce biriyle ilişki yaşamak, hele çocuk yapmak hoş karşılanmazdı. Bu yüzden onu hiçbir zaman gerçekten sürünün bir parçası olarak kabul etmemişlerdi.

Çantasını kaptı, kıyafetlerini, aksesuarlarını ve bakım malzemelerini hızla içine tıkıştırdı. Neyse ki çok fazla eşyası yoktu, bu da işi kolaylaştırıyordu. On dakikadan biraz fazla vakti kalmışken, üstündeki perişan kıyafetleri çıkarıp siyah dar kot ve beyaz sırtı açık bir bluz giydi. Sonra saçını kontrol etmek için bir an durdu.

Saphira aynaya baktı. Babasına hiç benzemiyordu; onun mavi gözleri ve sarı saçları vardı, kendisininse altın rengi gözleri ve kestane saçları. Yüz hatları bile farklıydı; onun elmacık kemikleri yüksekti, dudakları dolgundu, babasınınsa dudak denecek bir şeyi yoktu ve elmacık kemikleri belirgin değildi.

“Saphira, araba geldi. Gitme vakti.” diye seslendi Alfa aşağıdan. Derin bir nefes alan Saphira çantasını kaptı ve odasından çıktı. Merdivenlerin başına geldiğinde Ruby de odasından çıktı.

“Bekle!” diye bağırdı Ruby.

Saphira iç çekip ona döndü. “Ne var?”

Ruby konuşurken sesi zehir akıtıyordu. “Sonunun böyle olacağını hep biliyordum. Eşleştirici fikri de benimdi. Seni uçurumdan kendim itemedim ama bunun bir sonraki en iyi seçenek olduğunu düşündüm.”

Saphira üvey kız kardeşine baktı. Eşleştirici hakkında bildiklerine rağmen, yine de Ruby’yle aynı çatı altında bir gün daha geçirmektense orada olmayı tercih ederdi. Ruby’ye arkasını döndü, omzunun üzerinden kısa bir bakış attı. “Hoşça kal, Ruby.”

Saphira Ruby’nin ne yapmaya çalıştığını biliyordu; son beş yıldır onun oyunlarının içindeydi. Ruby, Saphira’nın üzülmesini ya da kalbinin kırılmasını istiyordu ama ne kadar uğraşırsa uğraşsın, Saphira bunu umursamıyordu. Ruby’nin onu uçurumun kenarına sürüklemek istediğini biliyordu. İçten içe, Connor’ın ölümüne sevindiğinden de şüpheleniyordu.

Saphira merdivenlerden inmeye devam etti. Alfa ile babası kapının yanında konuşuyordu. Onlara yaklaşınca durup ona baktılar; yüzlerinde hiçbir duygu yoktu, özellikle de babasının yüzünde. Zaten buna şaşırmadı.

“Sürücü seni Eşleştirici’ye kadar götürecek. İyi şanslar, Saphira.” dedi Alfa, omzunu hafifçe sıvazladıktan sonra dışarı çıkıp şoföre başıyla işaret ederek. Saphira çantasını alıp onun peşinden gitmeye başladı ama Lupus omzuna elini koyup onu durdurdu. Saphira şaşkınlıkla ona döndü.

Lupus, samimi görünmeye çalışma çabasını zor saklayan bir ses tonuyla konuştu. “Gitmeden önce şunu bil. Ne olmuş olursa olsun, sen her zaman benim kızımsın. Umarım her şey senin için yoluna girer. Sadece dikkatli ol ve mutlu ol. Seni özleyeceğim.”

Saphira onun bu yüzsüzlüğüne inanamıyordu. O daha küçükken bu ilgi neredeydi? Ya Connor öldüğünde? Şimdi onu gönderirken suçluluk hissetmemek için ilgili bir baba rolü yapmasına izin vermeyecekti. Ona çok uzun zaman önce sırt çevirmişti. Bu da bardağı taşıran son damlaydı.

Hiç tereddüt etmeden karşılık verdi. “Ben senin kızın değilim. Hiç olmadım. Bana hep öyle olmadığımı hissettirdin. Eşleştirici’de başıma ne gelirse gelsin, burada kalmaktan daha iyi olacak.” Bunu gururla söyledi, sonra arkasını dönüp arabaya doğru yürüdü.

Bir daha ondan tek kelime duymak ya da yüzünü görmek istemiyordu; tek istediği onlardan olabildiğince uzağa gitmekti.

Yolun sonundaki arabaya bindi ve arkasına bakmadı.