BÖLÜM 0 - BEŞ YIL ÖNCE

Bir Kurt Adam 18 yaşına girdiğinde, kurt tarafı ortaya çıkar ve ilk kez dolunayda doğal olarak dönüşür. Bazı kurtlar şanslıydı ve dolunay doğum günlerinde ya da hemen sonrasında gerçekleşirdi, diğerleri ise neredeyse bir ay beklemek zorunda kalırdı. İlk dönüşüm her zaman daha zordu, bu yüzden dolunayda yapılırdı; ayın gücü bu süreci kolaylaştırırdı.

Saphira için, o yıl doğum gününde dolunay vardı. Çok heyecanlıydı. Akşam yaklaştıkça, içindeki heyecan artıyordu. Sürü arkadaşları etrafında toplanmış, merak ve kıskançlıkla onun ilk dönüşümüne hazırlanışını izliyorlardı. Ay yükseldiğinde, dışarı çıkıp ay ışığında durdu ve dönüşümü bekledi. Ay zirveye ulaşıp geçene kadar aynı yerde durdu, ama hiçbir şey olmadı. Hayatı boyunca dönüşememe kabusları görmüştü. Bunun, biyolojik annesini tanımamasından kaynaklandığını düşünürdü, fakat şimdi bunun geleceğine dair bir bakış olduğunu biliyordu.

Hayal kırıklığı ezici oldu. Saphira'nın kalbi, paramparça olan hayalleriyle ağırlaştı. Sürü arkadaşlarının fısıltıları ve mırıldanmaları daha da yükseldi ve yargılayıcı bakışlarının onu delip geçtiğini hissedebiliyordu. Her halükarda, o bir kurtsuzdu. Elinden geldiğince hızlı bir şekilde dağlara koştu ve uçurumun kenarından dışarı bakarak geceye doğru ağladı, ay tanrıçasının neden ona bunu yaptığını merak ediyordu. Neden farklı olduğunu, neden herkes kendi gerçek doğasını kucaklarken onun insan olarak kalmaya mahkum olduğunu anlayamıyordu. Hayatta istediği tek şey buydu. Onu ayakta tutan tek şey. Şimdi ise gitmişti.

Uçurumun kenarında dururken, üvey kız kardeşi Ruby onu takip etmiş ve ona ailenin yüz karası olduğunu ve ondan kurtulmaları gerektiğini söylemişti. Ruby uzaklaşıyormuş gibi yapıp, aniden dönüp onu uçurumdan itmek için üzerine doğru koşmaya başladı. Panik içine düştüğü sırada, Connor birdenbire ortaya çıktı ve ona doğru koştu. İlk ona ulaşıp, onu Ruby'nin yolundan itti. Connor'un ittiği kuvvetle Saphira yana savruldu. Yere sert bir şekilde düştü ve çarpmanın etkisiyle nefesi kesildi. Ayağa kalktığında, Ruby uçurumun kenarından aşağı doğru çığlık atıyordu. Çığlıkları geceye karışarak, aşağıdaki nehrin sesiyle birleşti. Saphira'nın kalbi göğsünde hızla atarken, Connor'u bulmak için etrafı çaresizce taradı, ama onu göremedi. Dik uçurumun kenarına koşarak, karanlık nehre doğru baktı ve adını haykırarak bir yanıt için dua etti, ama gece ürkütücü bir sessizlikte kaldı. Gözyaşları yüzünden süzülürken, herhangi bir işaret arıyordu. Soğuk rüzgar saçlarını savuruyor, kemiklerine kadar işleyen korku hissini artırıyordu. Adını tekrar tekrar haykırdı, sesi kısılana kadar. Ama karşılık olarak sadece suyun durmaksızın uğultusu ve gecenin ürkütücü sessizliği vardı.

Kısa bir süre sonra sürünün geri kalanı geldi. Saphira, Ruby'nin gittiğini bile fark etmemişti, ama Ruby çoktan dedikoduları yaymaya başlamış, onu Connor'ı itmekle suçlamıştı. Fısıltılar hızla yayıldı ve kısa sürede tüm sürü suçlamalar ve parmakla göstermelerle çalkalanıyordu. Saphira'nın gerçeği anlatma çabalarına rağmen kimse ona inanmıyordu. Gözlerindeki güvensizlik ve düşmanlık elle tutulur gibiydi ve duvarlar üstüne geliyormuş gibi hissediyordu.

Onu hemen öldürmemelerinin tek nedeni, saatler süren aramalara rağmen bir ceset bulamamalarıydı. Bu durum, iddia edilen suçuna dair kesin bir kanıt bırakmıyordu. Sürü, anında intikam isteyenlerle, Connor'ın hayatta kalma olasılığına inananlar arasında bölünmüştü. Saphira, masumiyetini kanıtlamak ve kardeşini bulmak için Connor'ı aramak istiyordu, ama bunun yerine, böylesine korkunç bir suçla suçlanan diğer kurtadamlar gibi sürünün zindanlarına götürüldü ve cezalandırıldı.

On sekiz yıl yaşadığı için gümüşle kaplı bir kırbaçla on sekiz kırbaç darbesine maruz kaldı. Bu ceza, aynı zamanda Connor'ın asla on sekizinci doğum gününe ulaşamayacağının acımasız bir hatırlatıcısıydı. Kurtadam olmadığı için gümüş ona bir kurtadama olduğu gibi etki etmiyordu, ama bu aynı zamanda yaralarının hızlıca iyileşmeyeceği anlamına geliyordu, hatta hiç iyileşmeyebilirdi. Cezanın en kötü yanı, herkesin muhtemelen bir kurdu olmadığını bilmesiydi, bu yüzden yaralardan kurtulma şansı çok düşüktü. Şanslı ya da şanssız olarak, Saphira için bu durum böyle değildi.

Bugüne kadar sırtında korkunç izler taşıyordu, kardeşinin ölümünün acımasız bir hatırlatıcısı olarak. Fiziksel acı zamanla azalmıştı, ancak duygusal işkence, izlerle iç içe geçmiş ve ruhuna kazınmış olarak devam ediyordu. Her bir iz, sadece kardeşinin kaybını değil, aynı zamanda onun anısıyla birlikte gelen suçluluk ve utancı da simgeliyordu. Sürünün yargısının ağırlığını üzerinde hissediyor, hayatının her alanına bir gölge düşüyordu. Şüphe fısıltıları ve soğuk bakışlar, algılanan suçunun sürekli bir hatırlatıcısıydı. Yıllar geçmesine rağmen, o gecenin yükü hâlâ kalbine ve zihnine derinlemesine kazınmıştı.

Ama Saphira, hayatının gerçekten bittiğine inanmayı reddediyordu.

Kardeşi Connor'ın onun için öldüğünü asla kabul edemezdi, yarı kardeşi Ruby'nin ihanetini de kabul edemezdi.

Saphira'nın içinde isimsiz bir güç yükseliyormuş gibiydi; güçlü kurt içgüdülerini uyandıracağını, kardeşinin trajik ölümünün ardındaki gerçeği ortaya çıkaracağını ve onu intikam alacağını düşünüyordu.

Bu, onun yaşama motivasyonuydu!