Bölüm 1 Kader Gecesi

Lüks başkanlık süitinde, Elena Reed mükemmel kaslara ve çarpıcı özelliklere sahip bir adamın altında yatıyordu, bedenleri tutkulu bir kucaklaşmada kilitlenmişti. O gece içkisine konulan bir şeyden dolayı duyuları körelmiş, tanımadığı bu yakınlık onu sersemletmişti.

Elena gözlerini açmak için mücadele etti, adamın yüzünü görmek için çaresizdi, ancak her zevk dalgası onu şiddetli bir fırtınada savrulan küçük bir tekne gibi daha derin bir sisin içine çekiyordu.

Saatler sonra, bitkin halde Elena devasa yatağa yığıldı. Yarı bilinçli durumda, boynuna soğuk bir şeyin dokunduğunu hissetti—adamın dikkatlice boynuna yerleştirdiği bir yakut yüzük kolyesi.

Konuşmak, adını sormak istiyordu, ancak ilacın kalıntı etkileri ve tam tükenmişliği parmağını bile kaldıracak gücü bırakmamıştı. Bulanık gözleri sadece adamın uzaklaşan siluetini seçebiliyordu.

Elena ertesi gün öğlene kadar uyudu. Nihayet uyandığında, üvey kız kardeşi Mandy Reed'in kolları çapraz halde yatağın yanında durduğunu gördü, bakışları nefretle doluydu.

Elena hızla çarşafı çekip vücudunu örtmeye çalıştı, derisinde aşkın izlerini gizlemek için çaresizdi. Korkmuş gözleri Mandy'nin gözleriyle buluştuğunda, üvey kız kardeşi uzaklaştı ve yatak başındaki masadan Elena'nın çantasını aldı. Bir çek çıkardı ve dikkatsizce Elena'nın yanındaki yatağa fırlattı.

"İşin bitti. İşte sekiz yüz bin dolar. Bu parayı al ve bugün Pinewood Şehri'nden ayrıl," dedi Mandy kibirli bir şekilde.

"Dün gece olanlar hakkında, bunu gizli tut ve hiç yaşanmamış gibi davran," tehdit etti, kaşını kaldırarak. "Aksi takdirde, seni ortadan kaldırmanın yollarını bulurum ve annenin sana bıraktığı her şeyi kül ederim. Elena, uslu dur."

Mandy Elena'ya bir kez daha küçümseyici bir bakış attıktan sonra ayrıldı. Uzaklaşırken, gözleri istemeden çarşafın üzerindeki kırmızı kan lekelerini gördü.

Kırmızı leke gözlerini acıttı. Dişlerini sıktı, eğer bekaretini kaybetmemiş olsaydı, Elena'nın o adamla gece geçirmesi için sekiz yüz bin dolar harcamayacağını düşündü.

Neyse ki, Elena'yı uyuşturmuştu, bu yüzden onun kimliğini asla bilemeyecekti. Elena, onunla sevişen adamın Pinewood Şehri'nde herkesi korkutan iş dünyası devi Harrison Frost olduğunu asla öğrenemeyecekti.

Mandy ayrıldıktan sonra, Elena yatakta oturup elindeki ince çeke boş boş baktı.

Bu, onurunun ve bekaretinin bedeliydi—sekiz yüz bin dolar. Yurtdışında tıp okumak için yeterli.

Mantıklı olarak, bunun bu aileden kaçma şansı olduğunu biliyordu, ancak duygusal olarak derin bir utanç ve kendinden nefret hissediyordu. Babası ve üvey annesi için bir piyon olmamaya yemin etmişti, şimdi ise bu onun tek kaçış yoluydu.

Annesi genç yaşta ölmeseydi, babası Robert Reed Christine Hayes ile evlenmeseydi, nasıl böyle bir duruma düşerdi?

Elena acı bir şekilde gülümsedi. Ama belki de bu en iyisiydi—artık Reed ailesine hiçbir şey borçlu değildi. Bugünden itibaren, bu aile ile tüm bağlarını koparacaktı.

İki gün sonra, Elena yurtdışına giden bir uçağa bindi.

Bir ay sonra, yurtdışında, Elena doktorundan hamilelik test sonuçlarını aldığında şok oldu.

Bir gecenin hayatını tamamen değiştireceğini hiç hayal etmemişti. Adamın boynuna rastgele yerleştirdiği yakut yüzük kolyesi dışında, onunla ilgili hafızası neredeyse tamamen boştu—yüzü bile bulanık kalmıştı.

Dokuz aylık hamilelikten sonra, Elena ameliyat masasında üç özdeş bebek dünyaya getirdi. Ancak, anesteziden uyandığında ve çocuklarını kucaklamayı dört gözle beklerken, doktor acı haber verdi: bebeklerden biri gizemli bir şekilde kaybolmuştu.

Elena bu gerçeği kabul edemedi. Kaybın acısı, fiziksel yaralardan daha yoğundu. Çaresizce ipuçları aradı—polisi aradı, güvenlik kameralarını inceledi, sağlık personelini sorguladı—ama tüm çabaları boşa çıktı. Çocuk iz bırakmadan kaybolmuştu.

Beş yıl sonra, Pinewood Uluslararası Havalimanı'nda, Elena neredeyse özdeş olan iki çocuğunun ellerini tutarak varış kapısından geçti—biri erkek, diğeri kız.

Yurt dışında geçirdiği beş yıl onu daha güçlü, daha sakin ve kararlı bir kadın yapmıştı. Artık kolayca yönlendirilebilen genç kız değildi, uluslararası üne sahip bir cerrah ve çocukları için dünyayla savaşacak bir anneydi.

Bu yıllar boyunca, kaybolan çocuğunu aramaktan asla vazgeçmemişti ve şansın az olmasına rağmen, bir gün yeniden buluşacaklarına kesinlikle inanıyordu.

Bu tanıdık topraklara yeniden adım attığında, Elena'nın duyguları karmaşıktı. Bu şehir, onun en tatlı anılarını ve en derin yaralarını barındırıyordu.

Connor masum sesiyle ona bakarak sordu, "Anne, burası senin büyüdüğün yer mi?"

Elena nazikçe oğlunun saçlarını okşayarak yumuşakça cevap verdi, "Evet, Connor, burası bir zamanlar yaşadığım şehir."

"Anne, kayıp kız kardeşimizi gerçekten bu şehirde bulabilir miyiz?" Mia büyük gözlerini kırpıştırarak merakla sordu.

Elena'nın bakışı hafifçe karardı. Derin bir nefes aldı, sesini sabit tutmaya çalışarak: "Vaftiz anneniz yakın zamanda bazı ipuçları buldu. Eğer dikkatli olursak, onu bulma umudumuz var."

Tam o anda Elena'nın telefonu çaldı. Ekranda "Dr. Nathan Parker" yazıyordu.

Cevap verdi ve Nathan'ın özür dolu sesi geldi: "Elena, çok üzgünüm. Seni havaalanında karşılamayı planlamıştım, ama acil bir ameliyat vardı ve yeni bitirdim. Zamanında yetişemem."

Westland Genel Hastanesi'nin Müdür Yardımcısı olarak Nathan'ın yoğun programını Elena çok iyi anlıyordu. Anlayışla cevap verdi, "Sorun değil. Çocuklarla taksiye binebiliriz. Hastanede buluşuruz."

"Anlayışın için teşekkür ederim." Nathan duraksadı, tonu ciddileşti. "Zander'in babasının ameliyatı oldukça zor. Liderliği senin almanı bekliyoruz."

Nathan ile olan görüşmesini bitirdikten sonra, Elena ve iki çocuğu hızla taksiye binip havaalanından ayrıldılar.

Bu sırada, bir dizi lüks araç havaalanı girişinde durdu.

Mandy aceleyle bir arabadan indi, birkaç asistanı onu takip etti ve çıkış alanına doğru hızlı adımlarla yürüdü.

Yüzü endişeyle doluydu, ama daha çok hesaplama ve ihtiyatla.

Beş yıl boyunca dikkatli bir şekilde kendini konumlandırmış, nihayet sıradan bir sevgiliden hayatında vazgeçilmez bir parça haline gelmişti, ancak henüz istediği pozisyonda değildi.

Asistanlarına karşılama pankartlarını tutmalarını yönlendirdi, kalabalığı endişeyle taradı.

Birden, geçen bir taksinin camından Elena'nın profilini gördü. Mandy'nin kalbi sıkıştı ve şüphelerini doğrulamak için içgüdüsel olarak ileri adım attı.