Bölüm 8

Oliver'ın Bakış Açısı

Cedar'ın dairesinde uyandım, tanımadığım perdelerden süzülen güneş ışığı gözlerimi kamaştırdı. Bir anlığına kafam karıştı ama dünün anıları hızla zihnimde canlandı. Hızla doğruldum ve onu aramak için odayı taradım.

O, babamın şirketindeki önemli kadınlara benzeyen ama daha güzel bir pantolon takımı giymişti. Saçları düzgünce toplanmıştı ve mutfakta bir amaçla hareket ediyordu.

"Beni izlediğini fark ettiğinde, "Günaydın, Oliver," dedi. "Sana mısır gevreği ve portakal suyu hazırladım."

Gözlerimden uykuyu sildim ve mutfak masasına doğru ilerledim. Mısır gevreği marketten alınmıştı, evdeki organik ithal türden değildi, ama bir şekilde daha çekici görünüyordu.

Cedar yanıma diz çöktü ve gözlerime baktı. "Oliver, işe gitmem gerek. Yemek sipariş etmek istersen tezgahın üzerinde para var."

Kalbim biraz burkuldu, ama cesurca başımı salladım.

Bana küçük bir kağıt parçası uzattı. "Bu benim telefon numaram. Bir şeye ihtiyacın olursa—herhangi bir şeye—hemen beni ara."

Kağıdı değerli bir eser alıyormuş gibi saygıyla kabul ettim. "Tamam, Anne. Sadece seni özlersem de arayabilir miyim?"

Cedar'ın parmakları nazikçe saçlarımı taradı. "Evet, tabii ki."

Dokunuşuna yaslandım, anın tadını çıkardım. O kadar doğal, o kadar doğru hissettirdi ki.

Anne, dün beni geri göndermekten bahsetmedi ve ona anne dediğimde beni düzeltmedi. Şimdi benim annem rolüne uyum sağlıyor gibiydi. Bu harika!

"Anne... Sana böyle demeye devam edebilir miyim? Sonsuza kadar?" Umutla sordum.

"Şey, Oliver..." Durakladı, ifadesi yumuşadı. "Eğer sana böyle demek seni güvende hissettiriyorsa, benim için sorun yok. Ve burada kalmaya ihtiyacın olduğu sürece kalabilirsin. Seni gerçekten sevdim, biliyor musun?"

"Ve beni geri göndermeye zorlamayacaksın?" Küçük bir sesle sordum.

Nazikçe iç çekti. "Hazır olduğunda aileni aramamız gerektiğini düşünüyorum. Ama bir gün gelirlerse bile, iletişimde kalabiliriz. Aslında bunu isterim."

Gülümsemem biraz soldu. Tam olarak umduğum cevap değildi, ama yine de bir şeydi. En azından beni iteklemiyordu.

O gittikten sonra, kağıdı dikkatlice katladım ve cebime koydum, güvende olduğundan emin olmak için iki kez patlattım. Sonra pencerenin yanına geçtim ve sokağın aşağısında kaybolana kadar onu izledim.

Dün mükemmeldi. Hunter'ı ikna edişimi hatırlayıp gülümsedim.

"Hunter, senden bir iyilik istiyorum..." Akıllı saatime fısıldamıştım. "Anneme sürpriz yapmak istiyorum."

"Genç efendi, bu protokole aykırı—"

"Lütfen," diye yalvarmıştım. "Onu mutlu etmek istiyorum."

Sonunda, Hunter bana daireyi düzenlememde ve akşam yemeğini getirmemde yardım etti. Annemin eve döndüğünde yüzündeki ifade, Hunter'ın homurdanmalarına değmişti.

Daha sonra, bana giymem için bir tişört verdi. "Büyük olacak, ama kıyafetlerinle uyumaktan daha rahat olur," demişti.

Yumuşak kumaşa yüzümü gömmüştüm. "Senin gibi kokuyor."

Ve yatma hikayeleri! Evdeki bakıcılar gibi sadece bir tane değil, üç tane kitap okudu. Aiden sadece babamla sıkıcı tabloları tartışabiliyordu, ama benim annemin kucaklamaları ve hikayelerim vardı.

Sabah öğlene dönerken, can sıkıntısı bastırdı. Tasarım dergilerini karıştırdım, renkli kalemlerini tonlarına göre düzenledim, ama onu düşünmeden duramadım. Ne yapıyordu? O da beni özlüyor muydu?

Akıllı saatimi kaldırdım. "Hunter, canım sıkılıyor. Annemin çalıştığı yeri görmek istiyorum."

Hunter'ın endişeli sesi net bir şekilde geldi. "Genç efendi, bu kimliğinizi riske atar—"

"Ya bana ihtiyacı varsa?" Sözünü kestim. "Ya başı dertteyse? Onu korumalıyım. Ben onun oğluyum."

"Bu doğrudan babanın talimatlarına aykırı..."

Gizli silahımı çıkardım—Hunter'ın asla dayanamadığı yalvaran bakış. "Eğer bana yardım etmezsen, tek başıma giderim. İş kartındaki adresi gördüm."

Hunter iç çekti, teslimiyetin sesi. "Peki. Ama tamamen gizli kalacağız."

En temiz kıyafetlerimi giydim ve Hunter, kılık değiştirmek için şapka ve gözlük hazırlayacağına söz verdi. Wright Creatives'e taksi ayarlarken kalbim heyecandan çarpıyordu. Annemi iş yerinde görecektim!

Cedar'ın Bakış Açısı

Chicago'nun siluetinin yanımdan akıp gidişini izlerken, elim çantamdaki belgenin kenarlarını düşünmeden izliyordu. Tasarım sergisinde geçen gece banyoda duyduğum konuşma hâlâ aklımdaydı—evlatlık ailemin bana nasıl baktığının acı gerçeği.

Wright Creatives'e vardığımda, doğrudan Jonathan'ın ofisine yürüdüm. Jonathan ve Elara, aileden ayrılma yasal portföyünü masaya koyduğumda yüzleri sertleşti.

"Aile yükümlülüklerinden kurtulmak mı istiyorsun?" Jonathan'ın sesi klinik bir tondaydı. "O zaman Wilson Group sözleşmesini geri kazan. Sekiz milyon dolar. Bu senin çıkış fiyatın."

Elara'nın mükemmel duruşu hiç bozulmadı. "Adil bir değişim. Eğitiminize, kariyerinize yatırım yaptık. Şimdi bu projeyle bize geri ödeyebilirsiniz."

"Bu sefer sözleşmeyi alacağım," dedim sakince, "ama tasarımımla, bedenimle değil."

Elara'nın gülüşü kırılgandı. "Ne kadar asil. Umarım prensiplerin sekiz milyon dolar eder."

Masama geri döndüğümde yavaşça nefes verdim. Aile iş gibi işlememeli. Sevgi fatura ile gelmemeli. Ama işte buradaydım, özgürlüğümü bir şirket birleşmesi gibi müzakere ediyordum. Bu farkındalık bana tuhaf bir netlik ve kararlılık getirdi—bağımsızlığımı işimle kazanacaktım, taviz vermeden.

Wilson projesini mükemmelleştirmeye daldım, Chicago'nun mimari mirasını sürdürülebilir malzemelerle birleştirdim.

"Bu Wright için son çalışmam olacak ve en iyisi olacak," ekranımdaki tasarıma fısıldadım.

Saatler geçti. Ofis ışığı değişti, meslektaşlar ayrıldı ama ben odaklanmıştım. Son düzenlemeleri tamamladığımda, memnuniyet dalgası üzerimden geçti. Her şeyi şık siyah bir portföye düzenledim.

Tam o sırada telefonum e-posta bildirimiyle titredi. Aşağı baktığımda Wilson Group'un tedarik direktörü Emily Parker'dan bir yanıt gördüm. Geçen ayki Chicago Tasarım Fuarı'nda kısaca tanışmıştık ve profesyonelliğinden etkilenmiştim.

[Ms. Wright, ön tasarımlarınızı inceledim ve daha fazla tartışmak istiyorum. Bugün saat 19:00'da Preston Hotel, Oda 412'de buluşabilir miyiz? Orada bir toplantım var. Öncesinde görüşebiliriz. Şirketlerimizin çıkarlarını karşılayacak ortak bir zemin bulabileceğimizi düşünüyorum.]

Rahatlama üzerimden geçti. Emily'nin katılımı her şeyi değiştirdi—tasarım kalitesine odaklanan adil ve dürüst biriydi. Bu tam da ihtiyacım olan fırsattı—işimi yalnızca kalitesine göre değerlendirecek birine sunma şansı.

Saatime bakarak Preston Hotel'e bir araç çağırdım. Bu toplantı benim yolumu belirleyecekti—Wright ailesine devam eden hizmet ya da nihayet özgürlük.

Asansörde derin nefesler alarak kendimi merkezledim. "Bunu yapabilirsin. Özgürlüğün için."

Oda 412'yi buldum, kapıyı çalmak için elimi kaldırdım, içeriden gelen sesler beni dondurdu—yanlış anlaşılamayacak kadar belirgin inilti ve bağırışlar. Elim havada dondu, şok beni yerime çiviledi, geri çekilip çekilmeyeceğime karar veremedim.