Bölüm 6

Cedar'ın Bakış Açısı

Bakışlarım Ridley Sterling'in keskin mavi gözleriyle buluştu. Çenesinin keskin hattını ve yüz hatlarının mükemmel simetrisini görebiliyordum. O an, hiçbir dergi fotoğrafının onun varlığını gerçekten yakalayamayacağını hissettim. İfadesi kayıtsız kalmıştı, ama gözlerinde bir şey parladı - tanıma mı? Merak mı?

"Bay Sterling," dedim, hızla kolunu bırakarak. "Özür dilerim. Nereye baktığıma dikkat etmiyordum—"

"Cedar!"

Adımın keskin bir şekilde çağrılması beni irkiltti. Bayanlar tuvaletinden çıkan Selena'ya döndüm, ifadesi bir kalp atışı süresinde tahrişten hesaplı bir çekiciliğe dönüştü. Olayı duymuş olmalı ve araştırmaya gelmişti. Şimdi, kiminle çarpıştığımı görünce, tüm tavrı değişti—duruşu dikleşti, dudakları alaycı bir gülümsemeye büründü, gözleri fırsatla parladı.

Mermer zemin üzerinde tıklayan tasarımcı topuklarıyla zarifçe yaklaştı. Yüzündeki şaşkınlık o kadar mükemmel düzenlenmişti ki, oraya resmedilmiş gibi duruyordu.

"Neden bu kadar dikkatsizsin?" dedi küçümseyerek. Sonra, Ridley'e komplo dolu bir gülümsemeyle, "Bay Sterling, üvey kız kardeşimin sakarlığını affedin lütfen. Biliyorsunuz, o evlatlık alındı—doğru bir terbiye almadı," diye ekledi.

Sesi kasıtlı olarak yeterince yükseltti, yakındaki misafirlerin başlarını çevirmelerine neden oldu. Birkaç zengin müşteri bize doğru baktı, ifadeleri meraktan ince örtülü küçümsemeye kadar değişiyordu.

"Benim gibi değil," diye devam etti Selena, Ridley'e biraz daha yaklaşarak. "Ben en iyi eğitimle yetiştirildim." Başını yana eğdi, zarif boynunu sergileyerek. "Şirketinizin tasarım felsefesine uzun zamandır hayranım, Bay Sterling. Lüks alanlara minimalist yaklaşımınız devrim niteliğinde..."

Konuşurken, Ridley'in kasıtlı olarak geri adım attığını, Selena ile arasına mesafe koyduğunu izledim. Yüzü hala kayıtsızdı, ama gözlerine soğuk bir ifade yerleşmişti.

"Bayan Wright," diye araya girdi, sesi alçak ama yakındaki herkese yetecek kadar netti. "Bu mu iyi yetiştirilmiş olmak? Kendi aile üyenizi alenen küçük düşürmek mi?"

Selena'nın mükemmel gülümsemesi bozuldu. "Sadece şaka yapıyordum, Bay Sterling. Cedar ve benim aramızda böyle şakalar olur—"

"Bu tür 'şakalar' karakteriniz hakkında çok şey anlatıyor." Sözleri keskin ve netti. "Aile üyelerini basamak taşı olarak kullanan insanlar, Sterling Tasarım Grubu'nun ilişki kuracağı türden insanlar değildir."

Selena, hatasını fark ettikçe yüzündeki renk soldu. Cevap vermek için ağzını açtı, ama Ridley onu kesti.

"Gidin." Tek kelime, mutlak otoritenin ağırlığını taşıyordu. "Şimdi."

Galerinin köşesinde ağır bir sessizlik çöktü. Selena'nın ifadesi kısa bir süre için bozuldu, sonra tekrar bir tür soğukkanlılığa büründü. Bana, bu aşağılamayı özellikle onu baltalamak için düzenlemişim gibi zehirli bir bakış attı.

Etrafımızdaki misafirler, tam da bakmamış gibi yaparken aslında bakıyorlardı. En az iki kişinin gizlice telefonlarını kaldırdığını gördüm, kesinlikle bu sosyal felaketi yarının dedikodusu için kaydediyorlardı.

Utanç dayanılmazdı. Hiçbir zaman bu elit sosyal oyunların parçası olmak istememiştim ve şimdi kendimi başkasının dramının merkezinde buluyordum.

"Teşekkür ederim, Bay Sterling," dedim sessizce, "ama benim de gitmem gerek."

Gözleri kısa bir an için yeniden benimkilerle buluştu. O bakışta bir şeyler arayan bir ifade vardı, sanki dikkatle inşa ettiğim bariyerlerin ötesini görebiliyormuş gibi hissettim. Ama aynı hızla ifadesi yine soğuk kayıtsızlığına geri döndü.

Hızla çıkışa doğru ilerledim, odanın karşısında Elara'yı gördüm, Selena'nın gidişini izlerken yüzü öfkeyle buruşmuştu. Bir grup sanat koleksiyoncusunun arkasına saklandım ve büyük merdivenlere ulaştım.

Dışarıda, serin gece havası kurtuluş gibiydi. Drake Otel'den hızla uzaklaşırken derin nefesler aldım, telefonumu çıkarıp bir Uber çağırdım. Hemen çalmaya başladı—ekranda Elara'nın adı yanıp sönüyordu. Aramayı reddettim ve adımlarımı hızlandırdım.

Telefon tekrar çaldı. Bu sefer arayan Selena'ydı. Cihazı tamamen kapattım ve yolculuğum gelene kadar yürümeye devam ettim.

Tüm bu süre boyunca, ifademi korumaya, başımı dik tutmaya zorladım, göğsümdeki hafif ağrıya rağmen. Kimsenin zayıf yanımı görmesine izin vermeyecektim.

Onların entrikaları hiç bitmedi. Şimdi bile, beni Sterling Group anlaşmasını güvence altına almamı bekliyorlardı, aynı zamanda uygun bir zamanda beni Wilson projesine geri itmek için sessizce plan yapıyorlardı. Onların gözünde, ben sadece bir araçtım—her son damlasına kadar değerinden yararlanılacak bir şey, asla önemsenmesi gereken bir insan değil.

Wright ailesine her şeyimi vermiştim. Ve onlar beni sadece kullanılacak bir işlem olarak görüyorlardı.

Bu geceden önce, küçük ve aptal bir parçam hala onların onayını arzuluyordu—beni önemsediklerine dair bir işaret. Her nasılsa, yeterince çalışırsam, kendimi kanıtlarsam, sonunda sevgilerini kazanabileceğimi umuyordum.

Şimdi, araba şehir ışıkları arasında hızla ilerlerken, açık pencereden esen rüzgar yüzümü acıtıyordu. Alnımı soğuk cama dayadım ve kendimi durduramadan, gözyaşları yanaklarımdan süzüldü—sessiz, durdurulamaz. Ne kadar safmışım, onların dünyasında asla bir yabancıdan fazlası olamayacağımı düşünmek.

İçimde garip bir kararlılık oluşmaya başladı. Belki de asla verilmeyecek olanı kovalamayı bırakmanın zamanı gelmişti. Belki de bir değişimin zamanı gelmişti.