Bölüm 2

Cedar'ın Bakış Açısı

Bu çocuk gerçekten benim annesi olduğuma inanıyordu. Ateşli alnından ıslak saçlarını düzeltirken içimde bir şeyin kıpırdadığını hissettim—şiddetli bir koruma içgüdüsü.

"Buradayım, Oliver," diye fısıldadım, küçük elini tutarken. "Hiçbir yere gitmiyorum."

Gözleri kapanmadan önce dudakları güven dolu bir gülümsemeyle kıvrıldı. "Beni önemsediğini biliyordum," diye mırıldandı, ateşli uykusuna dalarken. "Seni seviyorum, anne."

Bir an için, sadece sessiz bir şefkat hissettim, burada onunla olmanın doğruluğunu. Belki de bu, bir annenin mutluluğunun nasıl bir şey olduğunu hissetmekti.

Geceyi ateş nöbetinde geçirdim, Oliver'ı bir nöbetçi gibi izleyerek. Her saat başı dikkatlice alnına serin bir bez koydum, ateşini kontrol ettim ve kısa süreliğine uyandığında ona ilaç verdim. Yağmur, dairemizin pencerelerine amansızca vurarak endişeli düşüncelerime kasvetli bir fon oluşturuyordu.

"38.5," diye fısıldadım, dijital termometreyi gece 2'de okurken. İlk içeri getirdiğimdeki korkutucu 39.5'tan daha iyiydi, ama hâlâ endişe vericiydi. Serin kompresi yeniledim ve uyuyan yüzünü inceledim.

Yatak başı lambamın nazik ışığında, dağınık altın kahverengi saçları ve uykulu gözleri onu o kadar sevimli gösteriyordu ki, onu koruma isteğiyle dolup taştım.

Bu çocuk kim? Ve neden benim annesi olduğumu düşünüyor?

Hiç doğum yapmadım. Bu kadar büyük bir olayı hatırlardım.

"İyi olacaksın," diye fısıldadım, alnından ıslak bir bukleyi geri iterken. "Artık seni koruyorum."

Sözler doğal bir şekilde geldi, sanki onları defalarca söylemişim gibi. Bu çocuğa bakmak, evlatlık ailemin hiç sahip olmadığı bir şefkati uyandırdı bende. Hastalandığımda, onların bakımı etkili ama uzaktı—doktorlar çağrılır, ilaçlar verilirdi, hayat hızla normale dönerdi.

Bu farklıydı. Daha yakındı. Sanki ona bakarken, sonunda kendimin bir parçasına bakıyordum.

---

Yüzümü gıdıklayan bir şeyle uyandım. Sersemlemiş bir şekilde, sabah ışığına karşı gözlerimi kırpıştırdım ve küçük, sıcak bir bedenin bana sarıldığını fark ettim. Oliver, yatağından oturma odasındaki kanepeye, sonunda uyuyakaldığım yere bir şekilde gelmişti. Başını çenemin altına sokmuş, küçük bedeni güvenle bana yaslanmıştı.

Sabaha karşı, ateşi nihayet düştüğünde kanepeye yığıldığımı hatırlıyordum. Ona bir battaniye almayı planlamıştım, ama belli ki yorgunluk beni önce yakalamıştı.

Hareket ederken, kolum istemsizce alnına dokundu, kalan bir sıcaklık olup olmadığını kontrol ederek. Emin olmak için, termometreyi sehpanın üzerinden alıp nazikçe koltuk altına yerleştirdim. Dijital rakamlar güven verici bir şekilde yanıp söndü—normal. Rahatlama dalgası üzerime çöktü.

"Günaydın, anne," diye fısıldadı, hareketim onu uyandırınca. Gözleri bana saf bir sevgiyle bakıyordu.

"Oliver," diye nazikçe başladım, "bir şeyi açıklamam gerek. Ben senin annen değilim. Benim adım Cedar Wright."

Oturdu, yaşı için beklenmedik bir yoğunlukla beni inceledi. "Adını biliyorum. Küçükken Wright ailesi tarafından evlat edinildin."

Gerildim. "Bunu nasıl biliyorsun?"

"Çünkü sen benim annemsin," diye ısrar etti, sanki her şeyi açıklıyormuş gibi. Küçük eli koluma dokundu. "Dün gece uyandım ve seni uyurken gördüm. Uyandığımda gideceğinden korktum, bu yüzden seni korumaya geldim."

Kalbim, kafam karışık olmasına rağmen eridi. "Bu çok nazik bir davranış." Bir an için onun güveninin sıcaklığını hissetmeme izin verdim. Ama sonra içime bir endişe düştü. "Buraya tek başına gelmek için çok cesur olmalısın... Baban senin çıktığını biliyor mu?"

Yüzü karardı. "Babam umursamıyor. Hep meşgul ve benimle hiç vakit geçirmiyor. Çok katı ve soru sorduğumda sinirleniyor."

"Yine de, güvende olduğunu ona bildirmemiz gerekiyor," dedim.

Oliver, ona uyuması için verdiğim büyük tişörtün kenarıyla oynayarak başını eğdi. "Beni istemiyor musun, anne? Seni bulmak için bunca yolu geldim."

Sesindeki çıplak kırılganlık beni durdurdu. Wright ailesinde defalarca hissettiğim aynı güvensizlik—istenme ihtiyacı.

"Önce kahvaltı yapalım," dedim, kaçınılmaz olanı erteleyerek. "Aç olmalısın."

Elimdeki tek çocuk dostu kahvaltıyı hazırladım—sütlü mısır gevreği—Oliver mutfak taburesine oturmuş, bacaklarını sallıyordu.

"Evin güzel," dedi etrafa bakarak. "Küçük ama sıcak hissediliyor."

Kendimi tutamayıp gülümsedim. "Teşekkür ederim. Çok büyük değil ama benim evim."

"Babanın evi büyük, kimsenin kullanmadığı birçok oda var," diye devam etti konuşkan bir şekilde. "Ve sürekli temizlik yapan veya bir şeyler getiren insanlar var."

Zengin bir aile, demek. Kıyafetlerinin kalitesini açıklıyordu, görünüşte sıradan olmalarına rağmen.

"Oliver," tekrar denedim, mısır gevreğine süt dökerken, "tam adın ne? Ve kaç yaşındasın?"

Kaşığı ağzına götürürken tereddüt etti, sonra aniden gülümseyerek cevap verdi: "Oliver North. Altı yaşındayım."

Soyadı tanıdık gelmedi. Chicago'da tanıdığım önemli North aileleri yoktu.

"Neden benim annen olduğunu düşünüyorsun?" diye doğrudan sordum.

"Boynunun arkasında küçük bir hilal şeklinde doğum lekesi var, değil mi?" Oliver aniden sordu, beni lokmamın ortasında dondurarak.

Elim, genellikle saçlarımın örttüğü küçük hilal şeklindeki lekenin olduğu yere doğru gitti. "Bunu nasıl bilebilirsin?"

"Çünkü bende de var," dedi basitçe, dönüp saçını kaldırarak aynı yerdeki aynı hilal şeklindeki doğum lekesini gösterdi.

Şaşkınlıkla baktım. Doğum lekeleri kalıtsal olabilirdi, ama bu—şekil ve yer olarak aynı—imkansız görünüyordu. İstatistiksel olasılık sonsuz küçüklükte olmalıydı.

"Bu yüzden senin annem olduğunu biliyordum," dedi gözlerinde zaferle dönerek. "Eşleşiyoruz."

"Oliver, bu mantıklı değil," diye olabildiğince nazikçe açıkladım. "Hiç çocuğum olmadı. Bir yanlışlık olmalı."

"Yanlışlık değil," diye ısrar etti. "Seni buldum. Seni uzun süre aradım."

"Nasıl?" diye meydan okudum, bu garip durumu çözmeye çalışarak. "Beni nasıl buldun?"

"Doğru yaşta olabilecek tüm kadınlara baktım," diye çocukça bir sadelikle açıkladı, "sonra seni buldum."

Bir çocuğun hayal gücüne dayanan bir mantık gibi görünüyordu, ama bilgisi rahatsız edici derecede spesifikti. Doğum lekesi. Aile durumum. Kamuoyunda olmayan ayrıntılar.

Bu karmaşık bir şaka olabilir miydi? Ya da daha kötü bir şey? Hikayesi doğru olamaz.

Ve o benim sorumluluğum değil. Yetkilileri hemen aramalıydım. Ama beni durduran bir şey vardı.

Bu çocukla mantıksız bir şekilde açıklanamayacak bir bağ hissettim. Hafızam silinmiş olabilir miydi? Bu çok saçmaydı. Belki de uzaktan bir akrabamdı—şans eseri ailemin doğum lekesini paylaşan biri?