Bölüm Üç

HAYLEE'NİN BAKIŞ AÇISI

"Yardım edin!" diye zayıfça inliyorum, bir başka acı dalgası karnımdan yukarı doğru fırlıyor. Bacaklarımın altından kayıyor ve yere düşüyorum, kollarım karnımın etrafına sarılmış. "Lütfen, bebeğime bir şey olmasın."

Telefonumu almak için titreyerek ve tökezleyerek uğraşıyorum, birini — kim olursa olsun — aramam lazım. Ama kimi? Sürü doktoru doğrudan Aiden ile iletişim kurar. Hizmetçim şu anda yatağımda kocamla çıplak yatıyor. Burada müttefikim yok.

Kapıdaki tıklama beni irkiliyor. "Luna Haylee? Yani... Bayan Haylee? Eşyalarınızı topladığınızdan emin olmam için buradayım."

Bu sesin kime ait olduğunu biliyorum—Mia, bazen evde çalışan genç sürü üyelerinden biri. Naif, tatlı ve Alfa'ya tamamen sadık.

"İyiyim," diye bağırıyorum, sesim benden daha sağlam. "Alfa Aiden'a bir saat içinde emredildiği gibi gideceğimi söyle."

"Emin misiniz? Sesiniz—"

"İyiyim dedim!" diye çıkışıyorum, keşke bu kadar sert olmasaydım. "Lütfen, git."

Sessizlik ve ardından uzaklaşan ayak sesleri. Derin bir nefes veriyorum, ama başka bir kramp beni yakalıyor. Bu sefer çığlığımı bastırmak için kendi elimi ısırıyorum.

Buradan çıkmam lazım. Sadece gururum için değil, bebeğimin hayatını kurtarmak için.

Titreyen parmaklarımla Scarlett’in numarasını tuşluyorum. İlk çalmada açıyor.

"Luna! Tam seni arayacaktım. Konsey senin dönüşünü dört gözle bekliyor ve—"

“Scarlett.” Sesim yumuşak, neredeyse bir fısıltı. "Yardıma ihtiyacım var. Kanıyorum."

Aniden nefesini çekişi, durumu anladığını gösteriyor. "Neredesin? Güvende misin?"

"Bir süreliğine Shadow Pack'teki çalışma odamdayım. Aiden beni kovdu. Eş bağımızı gün batımında iptal etmeyi planlıyor.” Bir başka kramp geliyor ve küçük bir inlemeyi bastıramıyorum.

“O alçak,” diye tıslıyor Scarlett. "Beni dikkatle dinle. Shadow Pack topraklarının kenarına bir araba göndereceğim. Oraya ulaşabilir misin?"

Kanla kaplanmış kıyafetlerime ve bacaklarımın arasında biriken su birikintisine bakıyorum. "Ulaşmalıyım."

"Sürücünün adı Marcus. Sadık—babanın kişisel korumasında çalışıyor. Yarım saat içinde doğu sınırına ulaşacak."

"Gideceğim," diye güvence veriyorum, nasıl yapacağımı bilmesem de.

“Haylee,” Scarlett sesini yumuşatıyor. "Babanın bir sözü vardı—'Bir Kurt üç bacakla topallamaz.'"

Kendimi tutamıyorum ve gülümsüyorum. “Zayıflık göstermek, senin av olmanın klasik yoludur.”

"Aynen öyle. Sen Alfa Ragnar Kurt'un kızısın. Tüm efsanelerin ellerinde kan vardır. Bu, senin kitabının sonu değil."

Sözleri içimde bir ateş yakıyor ve acının sınırlarına kadar gitmeye hazırım. Benim adım Haylee Wolf, tarih boyunca en güçlü kurt soyuna sahip olan Ragnar Sürüsü'nün Luna'sıyım. İhanet edenin yuvasında düşmeyi reddediyorum.

"Hoşça kal, yakında görüşürüz," diyerek telefonu kapattım.

Dişlerimi sıkarak yavaşça yerden kalktım. Her ani hareketle acı çekiyorum ama kendimi zorlayarak konsantre olmaya çalışıyorum. Çantamdan temiz kıyafetler çıkardım, hızla değiştirip kanlı olanları yerdeki diğer giysilerin altına gömdüm.

Çantamın ağırlığı altında inleyerek bedenim isyan ediyor ama susturuyorum. Doğu sınırına fark edilmeden ulaşmalıyım. Her adım ateş üzerinde yürümek gibi olduğunda bu basit bir görev değil.

Koridorun temiz olduğundan emin olduğumda, çalışma odamdan dışarı kaydım. Boş. İyi. Sürünün çoğu eğitimde veya çalışıyor olmalı. Belki garaja görünmeden ulaşabilirim.

Ama şans bugün benden yana değil gibi görünüyor.

"Bir yere mi gidiyorsun, Haylee?"

Arielle'in sesini duyunca bedenim dondu. Koridorun sonunda, kolları göğsünde çaprazlanmış halde duruyordu.

"Alfanızla bir saatim olduğunu sanıyordum," dedim, sesime çelik bir ton katarak. İçimdeki çığlık atan acıyı bastırmaya çalışarak. "Bir yarım saatim daha var."

Arielle bana doğru yürüyerek geniş bir gülümsemeyle yaklaştı. "Sadece şahsen veda etmek istedim. Bu son yıllarda ne kadar yakın olduğumuzu düşün."

İhanet yeni bir acı olarak yüreğime saplandı. Güvendiğim, sırdaşım olan kişi—beni tüm bu süre boyunca arkamdan iş çevirmiş.

"Hiçbiri gerçek miydi?" Kendimi tutamadan sordum. "Sadakatin? Dostluğun?"

Arielle güldü ve bu gülüş sinirlerimi kırık cam gibi kesti.

"Ah, Haylee. Gerçekten çok safmışsın. Aiden'a yavruyken bile aşıktım. Sen buraya güzel yüzün ve gizemli geçmişinle gelene kadar onun Luna'sı olmam gerekiyordu."

"Yani son üç yıl neydi? Ayrıntılı bir intikam planı mı?"

"Zamanımı kollamak gibi bir şey." Omuz silkti, mükemmel manikürlü ellerinin kusursuz tırnaklarını incelerken. "Aiden ve ben her zaman birbirimizin kaderiydik. Sen sadece... neredeyse bir engeldin diyebilirim."

Başka bir kramp geldi ve dişlerimi sıkarak onun bana acı verdiğini bilmesini istemedim.

"Onu biz çocuklar için yapıyoruz, fark ettim, o kötü şeyi bana yaptığında, ama biliyorsun ki sana da yapacak, değil mi? Yani seni de çitle çevirecek, sana da o kötü şeyi yapacak ve, ah, biliyorsun sana da aynısını yapacak," dedim alçak sesle. "Rolün bittiğinde. Başka biri, daha yeni ve daha genç biri, gözünü yakaladığında."

Bakışları bir anlığına titriyor, gözlerinde şüpheyi kısacık görüyorsun ama kararlı ifadesi bu şüpheyi gölgede bırakıyor. "Bu olmayacak. Bizim bir geçmişimiz var. Gerçek bir geçmiş, sizin evliliğinizin sahte olduğu gibi değil.”

‘Güneşin altında yeni bir şey yok, Arielle. Şu an benim yerimde durduğunda bunu hatırla.’

Gözleri kısılıyor. "Çık git, Haylee. Ve geri dönmeyi unut. Gölge Sürü - ve Aiden - artık bana ait."

Başım dik bir şekilde yanından geçiyorum, dizlerimin üzerine çökmek isteyen ağrıma rağmen. "Zaferinin tadını çıkarabildiğin kadar çıkar."

Ayaklarım şükür ki kazasız belasız garaja ulaşıyor. Ama bu kısa süreli bir rahatlama, çünkü araba anahtarlarımın duvardaki yerinden asılı olmadığını fark ettiğimde sona eriyor.

"Bunları mı arıyorsun?"

İkinci bir kez bakıyorum ve Aiden’ın ikinci komutanı Beta Marcus’u, anahtarlarımı parmaklarının etrafında döndürürken görüyorum. Kalbim sıkışıyor. Beni her zaman kıskandığını, Aiden’ın kulağında olduğumu ve sürü kararlarını etkilediğimi bildiğini şimdi anlıyorum. Bu kararlar, onun hissettiği gibi sadece ona ait olmalıydı.

"Alpha Aiden, arabana el koymamı emretti," diyor, kendinden memnuniyetini gizlemeye bile çalışmadan. "Sürü mülkü, anladın mı."

Tabii ki. Aiden beni terk ettiğim için her şeyimi alırdı ve beni sırtımda sadece üzerimdeki kıyafetlerle gönderirdi.

"Peki," diyorum, sahip olduğum azıcık gururu toplarken. "Yürürüm."

Marcus kaşlarını kaldırıyor. "Nereye, tam olarak? Ne sürün var, ne eşin, ne de evin. Terk edilmiş bir Luna’ya ne olur?”

Bu, acı vermek için tasarlanmış bir soru, düştüğümü hatırlatmak için bir girişim. Arzuyu, özlemi gördüğünde tanır, ama benim dünyanın en güçlü sürüsüne sahip olduğumu ve onların dönüşümü beklediğini bilmez.

"Artık bunu dert etmen gerekmiyor," diyorum soğukkanlılıkla.

"Pekala, şimdi gitmeliyim, uzun bir yolum var."

Onu iterek geçiyorum, içimdeki acıyı bastırarak. Her adımda dayanılmaz bir acı var, ama bunu yapmaya kendimi zorluyorum, hiçbir zayıflık belirtisi göstermemeye kararlıyım.

Kuzeydoğuya doğru ilerliyorum, sürü evimden giderek uzaklaşıyorum ve sınıra ulaşıyorum. Ana yoldan daha uzun, ama o kadar da çok kullanılmıyor. Daha fazla sürü üyesiyle karşılaşma riskini göze alamam, Aiden’a geri dönmelerini istemem.

Kanama azalıyor, ama kramplar kötüleşiyor. Birkaç dakika yürüyüp, ağaçlara tutunarak kendimi dengeliyorum, Ay Tanrıçası’na çocuğumu koruması için çaresiz dualar mırıldanıyorum.

"Lütfen," diye ağlıyorum, gözyaşlarım yüzümden süzülüyor. "Bu çocuktan dilediğin neyse onu ver." Son bağımı gerçek sandığım aşka bağlama."

Orman hiç bitmeyecekmiş gibi görünüyor, her adımım kendi tükenen bedenimle bir savaş. Görüşüm bulanıklaşıyor, kenarlar kararıyor, ama devam ediyorum. Sınıra ulaşmam gerek. Marcus’a ulaşmam gerek. Bebeğimi kurtarmam gerek.

Telefonum titreşiyor. Scarlett’ten bir mesaj: “Marcus sınırda. Sen neredesin?”

Cevap yazmaya çalışıyorum, ama parmaklarım soğuktan uyuşmuş ve tuşlara doğru düzgün basamıyorum. Sadece bir kelime yazabiliyorum: “Geliyorum.”

Biraz daha. Küçük bir dere, Shadow Pack'in sınırını ve tarafsız bölgeyi ayırıyor. Onu atlattıktan sonra Aiden'in görüş alanından çıkacağım.

Su sesi duyduğumu sanıyorum, yeni bir güç buluyorum. İtmeye devam ediyorum, ama acıyı, yorgunluğu ya da korkuyu hissetmiyorum.

Ve sonra görüyorum — dere, öğleden sonra güneş ışığında parlıyor. Ve ötesinde, karartılmış camlı siyah bir S.U.V. Özgürlük. Güvenlik. Umut.

“Luna Haylee!” Uzun ve geniş omuzlu bir adam arabadan çıkıyor ve bana baktığında gözlerinin büyüdüğünü görüyorum. Bu Marcus—benim Marcus’um, Aiden’ın Beta’sı değil.

Adını bağırmaya çalışıyorum, ama ciğerlerimden hava bile çıkmıyor. Sonunda bacaklarım pes ediyor ve ormanın zeminine, sınırdan sadece birkaç adım ötede, çöküyorum.

Karanlık beni ele geçirmeden önce duyduğum son şey, koşan ayak sesleri ve benim için bağıran panik dolu bir ses. Sonra, merhametli bir bilinçsizlik.

Bedenim olmayan bir uykunun karanlığında yatarken, babamın varlığını hissediyorum—güçlü, bilge. Kurt topluluğunun gördüğü en iyi Alfa.

“Kalk, küçük kurt,” diyor, ve sesi tam hatırladığım gibi. “Sürü seni ihtiyaç duyuyor. Çocuğun seni ihtiyaç duyuyor.”

Cevap vermeye çalışıyorum, ama dudaklarımı hareket ettiremiyorum.

“Kim olduğunu unutuyorsun,” diye devam ediyor. “Haylee Wolf, sen Alfa Ragnar ve Luna Serena’nın kızısın. Damarlarında kralların kanı akıyor.”

Ona tutunmaya çalışıyorum, ama yavaşça kayboluyor, sesi giderek zayıflıyor.

“Uyan, Haylee. Hikayen daha yeni başlıyor.”

Birden uyanıyorum, gözlerim tanımadığım bir odada açılıyor, çevredeki makinelerden gelen bip bip sesleri. Koluma damlayan berrak bir sıvı ile bir IV’ye bağlıyım ve karnımdaki bandajlar bana her şeyin çok gerçek olduğunu hatırlatıyor.

Yatağımın yanındaki sandalye hareket ediyor ve bir figür öne eğiliyor—kızıl saçlı ve ateşli yeşil gözlü bir kadın. Scarlett.

“Hoş geldin,” diyor, sesi büyük bir rahatlama dolu. “Bizi çok korkuttun.”

“Bebeğim?” Önemli olan tek soru bu.

Scarlett'in yüz ifadesi değişiyor ve kalbim neredeyse duruyor. “Haylee, sana söylemem gereken…”