Bölüm 8 Keşif

Voss ailesinin evi her zamanki gibi sessizdi. Gece, pencerelerden içeri süzülüyor ve ikinci katın koridorunun sonundaki kapıya eğik bir ışık vuruyordu.

Lena'nın odasında ışık, sıcak ve yumuşaktı.

Yan masadaki mumdan yayılan hafif vanilya kokusu, günün yorgunluğunu sinirlerinden alıp götürüyordu. Zoe, yatağın köşesinde kıvrılmış, temiz bez tavşanını kemiren, gözleri boş bakan küçük bir yığın olarak yatıyordu. Parmakları battaniyenin kenarını sıkıca tutmuş, hiç hareket etmiyordu.

Çok hafif uyuyordu, en ufak bir ses bile kirpiklerinin titremesine neden oluyordu.

Lena, yatağın kenarında oturmuş, bir eliyle Zoe'nin saçlarını nazikçe okşuyordu. Yıllar içinde mükemmelleştirdiği yatıştırıcı bir ritimle Zoe'yi sakinleştiriyordu.

Odadaki beş kişi, bir çember oluşturmuş oturuyordu. Perdeler açıktı ve gümüş ay ışığı, cam dolaptaki gümüş kilit ve defterin üzerine dökülüyordu.

Lena, yastıklara yaslanmış, elinde bir fincan sıcak su tutuyordu.

"Sizi kendi başınıza hareket ettiğiniz için azarlamam gerek," diye başladı Lena, yumuşak bir sesle, Zoe'yi uyandırmaktan korkarcasına fısıldayarak. "Ama şu anda daha önemli olan şey, Karanlık Nehir örgütünün ne peşinde olduğunu çözmek."

Fincanı kenara koydu, yavaşça Zoe'nin küçük elini tuttu ve bakışlarını karşısındaki üç çocuğa çevirdi.

"İçeri girdiğinizde olağan dışı bir şey fark ettiniz mi? En küçük detayı bile söyleyin."

"Depo sadece terk edilmiş bir yer gibi gelmedi bana. Düzenliydi, yalıtım sistemi sağlamdı, uzun süreli kullanım izleri vardı," diye ilk konuşan Jade oldu, keşif sırasında karşılaştıkları sorunları hatırlayarak.

"İçeri girdiğimizde, çok fazla koruma yok gibiydi," diye ekledi Max. "Bizi serbestçe dolaşmamıza izin verdiler. Bizi tuzağa düşürmeyi planlıyor gibiydiler ama bu garipti."

"Ve kurulumları, bulabildiğim bilgilerden biraz farklıydı," diye devam etti Max.

Lena yavaşça başını salladı. "Yani izleniyor olabileceğimizi düşünüyorsun."

"Ama asıl soru şu," diye kaşlarını çattı Liam, "Eğer bilgi, yetenek veya soy taramasıyla ilgiliyse, neden bizi almadılar? Neden Zoe'yi aldılar?"

"Hey—Liam—"

"Sadece dürüst oluyorum," dedi Liam, dilini çıkararak.

Yatakta yatan Zoe'ye baktı. Küçük figür, hala tavşana sıkıca sarılmış, korkusunu tam atlatamamıştı ve Lena'nın yanında derin bir uykuya dalmıştı.

"Yakalandıktan sonra, beni sorgulamadılar. Sadece beni ve Zoe'yi birlikte kilitlediler," diye hatırladı Liam. "Pek bir şey söylemediler ve kimse bizi kontrol etmeye gelmedi. Çok garipti."

"Yani hedef Zoe değildi?"

Lena yavaşça gözlerini kaldırdı, sonunda Zoe'ye baktı.

"Hayır. Onun konuşmasına, bir şey göstermesine veya anladığını doğrulamasına ihtiyaçları yoktu. Sadece bir şeye ihtiyaçları vardı—onu kontrol etmek, beni kontrol etmek."

Kısa bir sessizlik oldu.

"Yani..." diye başladı Jade, "Zoe'yi bir... koz olarak mı kullanıyorlardı?"

"Evet," diye başını salladı Lena. "Sahip olduğum şeylerle, kaynaklarımla, statümle... bana ulaşamazlar. Ama Zoe onların eline düşerse, öne çıkmak zorunda kalırım."

Max, açıklamanın mantıklı olduğunu düşünerek başını salladı.

"Başka biriyle karşılaştınız mı?"

Liam bir an tereddüt etti, kararsız görünüyordu.

"Emin değilim," dedi sessizce. "Ama maskeli bir adam olduğunu hissettim. Garipti."

"Onu garip yapan neydi?"

"Duruşu, alışkanlıkları ve... konuşma tarzı," Liam parmaklarını büküyordu. "Bana dokunmadı, ama onu tanıyormuşum gibi hissettim."

"Liam, bize daha fazla anlat. Ne dedi?"

"Ailesi olmadığını, hiçbir kadınla ilişkisi olmadığını, bizim yem olduğumuzu, uydurulmuş bir yalan olduğumuzu söyledi. Anlamadım."

"Yalan söylüyor muydu bilmiyorum, ama öyle hissetmedim. Eğer yalan söylüyorsa, kötü olurdu. Gerçekten ona karşı koyamazdım. Ve taktığı yüzükte yılan motifi vardı."

Lena'nın gözleri hafifçe kısıldı.

O yılanı hatırladı.

Blackwell Sendikası bir zamanlar bir yeraltı örgütünü araştırmıştı ve sadece bir dalı böyle bir totem kullanıyordu.

Bu, Karanlık Nehir'in iç infaz katmanıydı.

"İyi iş çıkardın," dedi yumuşakça. "Teşekkür ederim, Liam."

"Anne," Jade aniden söyledi, "Çok hızlı hareket ettiler. Tüm bilgilerimizi zaten aldıklarını varsaymalıyız."

"Evet," dedi Max sakin bir şekilde. "Bir sonraki yapmamız gereken saklanmak değil, yanıltmak. Onları saptırabildiğimiz sürece, hata payımız daha fazla olur."

Lena onlara baktı ve aniden güldü.

"Pekala."

"Bu arada, anne, bugün nasıl geçti?" Max, Lena'nın neden daha önce ayrıldığını hatırlayarak sordu.

"Beklediğimden daha iyi geçti," dedi Lena, kaşlarını hafifçe çatarak. "Ama büyükannenin eşyalarını almaya gittiğimde, bir şeyler tuhaf geldi. Çok sakindiler."

"Çok mu işbirlikçiydiler?" Jade sordu.

"Evet," Lena başını salladı. "Ve James, içeri girdiğim andan itibaren hiç görünmedi."

"Hatırlıyorum da, her zaman seninle uğraşmayı severdi," Liam kaşlarını çattı.

"Evet, ama bugün hiç ortaya çıkmadı. Konuşan Valentina'ydı. Yukarı çıktığımda, çalışma odasının kapısından bir şey duydum."

Lena başını kaldırdı, tonu kasıtlıydı. "İçeri girdiğimde duymadığım bir şeydi."

"Anne, demek istiyorsun ki..."

"İçeri girdiğim andan itibaren saklanıyordu, konuşmamızı dinliyordu, hiç kendini göstermedi."

"Onu gördün mü?" Max sordu.

"Aşağı inerken, bilerek birkaç adım daha attım. Beni duydu ve hızlıca saklandı," Lena alayla gülümsedi. "Ayakkabıları kapının arkasındaydı."

"Eğer durum buysa, birileri onların arkasında olmalı," Lena'nın gözleri karardı. "Voss Ailesi açgözlüydü, ama hiç bu kadar karanlık işler yapmazlardı. Şimdi saklanıyorlarsa, birileri onları izliyor... hem de çok hızlı."

"Doğrudan hareket edelim mi?" Liam parmaklarının ucunda yay bıçağını ovuşturdu, kaşlarını kaldırdı.

"Acele etmeyin," Lena'nın tonu sakin ve kararlıydı. "Onlar sadece haberci. Çok fazla kişiyi öldürmek diğerlerini uyarır. Kökleri bulmalıyız."

Uzakta, Zoe aniden kıpırdadı, kumaş tavşanı bıraktı, gözleri hafifçe açıldı, sanki bir şey duymuş gibi.

Lena hemen eğildi, onu yumuşakça sakinleştirdi. "Sorun yok, bebeğim, annen burada."

Sesi inanılmaz derecede nazikti, tüm hali anında yumuşamıştı.

Başını eğdi, Zoe'nin alnına hafif bir öpücük kondurdu.

"İyi geceler, Zoe."

Zoe küçük bir onay sesi çıkardı, Lena'ya daha da sokuldu, kaşları yavaşça gevşedi.