Bölüm 4 Bölüm 4

Lyric POV

“Hey, şey… ben düşünüyordum,” diyor Winter okula giderken. “Ya Kraliyet Savaşçı Programı’na başvurmasak?” diye sessizce ekliyor.

Başımı ona doğru şak diye çeviriyorum; göğsüm, sanki bana burada kalıp ne gelirse kabullenmemi söylemiş gibi, anında sıkışıyor. “Şu an ne diyorsun sen? Çünkü artık beni fark ediyorlar diye mi? Ben de hiçbir şey olmamış gibi vaz mı geçeyim?” diye tersliyorum.

“Hayır, sadece… On sekizine gelince eşini bulabilirsin ve onu bırakıp gitmek istemeyebilirsin diyorum,” diyor.

“Eşim bu sürüdeyse, Summer Luna olunca ben zaten ölü sayılırım,” diyorum; sözlerim düz çıkıyor ama ağır, sanki o sonu çoktan kabullenmişim gibi. “Belki eşim benimle gelir,” diye ekliyorum. “Eve gidince başvurumu vereceğim. Senin de vermeni isterim ama vermezsen, tek başıma giderim,” diyorum ve kulaklığımı takıp onu duymamaya çalışıyorum; müzik, sözlerinin hâlâ asılı durduğu boşluğu dolduruyor.

Okulun önüne Mason’la diğerleriyle aynı anda çekiyoruz. Arabadan iner inmez bakışlarını üzerimde hissediyorum; sabit, kilitlenmiş bir şekilde, görmezden gelmeye çalışsam da imkânsız.

“Yani kabul et, bakması hoş. Bir ara ondan hoşlanmıştın,” diyor Nova takılarak.

“Evet, dokuz yaşındayken. O zaman gerçekten beni görüyordu,” diye karşılık veriyorum; her şey değişmeden önce, fark edilmeye değer biri olmayı bırakmadan önce.

“Ah, şimdi de seni gayet görüyor,” diye kıkırdıyor.

Evet… Zaten tuhaf hissettiren de tam olarak bu.

Onu kafamdan itip okula doğru yürüyorum, üzerimdeki bakışlarını yok saymaya çalışarak.

Winter’la dolaplara gitmek için ayrılıyoruz ve şansıma, bu yıl dolabım Mason’la Hunter’ınkinin tam yanında. Dolabıma yaklaşıyorum; onlara bakmamaya, Summer’ın bana karşı kullanacağı yeni bir şey vermemeye çalışıyorum.

“Ah, selam kısa boy, bu yıl komşuyuz,” diyor Hunter.

“Evet, artık birlikte gidip gelebiliriz,” diye ekliyor Lucas.

“Ondan pek emin değilim,” diyorum, kitaplarımı alırken.

Mason elimdeki kitaba bakıyor ve ben daha başımı kaldırmadan hissediyorum; dikkati, sanki ilk kez gerçekten odaklanıyormuş gibi üzerime kilitleniyor.

“İleri seviye dövüş ve ileri seviye akademik dersler. Etkileyici,” diyor.

“Teşekkürler. Bu yıl sizinle birlikte mezun olmayı umuyorum,” diyorum, dolabımı kapatırken.

“Gerçekten mi, neden?” diye soruyor Mason; dolabına yaslanıyor, o kadar yakın ki sedirle nane kokulu duş jelini alabiliyorum. Koku üzerime sarılıyor ve nabzım, iznim olmadan hızlanıyor.

“Şey… yaşıtlarımdan öndeyim, şimdiden son sınıf dersleri alıyorum. Ailem onaylarsa bir yıl erken mezun olabilirim. Böylece on sekizime gelmeden önce istediğim şeyi yapmakta özgür olurum,” diyorum; bu kadar yakınında kalbimin delice atmasını görmezden gelmeye çalışarak.

“Sürüden gitmeye mi çalışıyorsun?” diye soruyor, bir adım daha yaklaşarak.

Soru olması gerekenden ağır düşüyor; sadece sormuyor da sanki tepki veriyor.

Bir adım geri ve sola çekiliyorum. Koridorun aşağısında Summer’la göz göze geliyorum ve içimdeki her şey buz kesiyor.

“Ne yaptığımı bilmiyorum ama gitmem gerek,” diyorum; dönüp Hunter’ın yanından sıyrılarak ilk dersime doğru ilerliyorum. Summer’la göz göze geldiğimizde yüzündeki ifadeyi, dudaklarıyla ‘Birinci darbe’ deyişini aklımdan silmeye çalışıyorum.

Mideme sert bir düğüm oturuyor, çünkü bu bir uyarı değildi—geri sayımdı.

Sınıfa girerken bunu kafamdan atmaya çalışıyorum.

Göz açıp kapayıncaya kadar öğle yemeğinde Winter’la buluşmuş oluyorum.

“Hey canım, iyi misin?” diye soruyor.

“Bizi iyi tanıyor,” diyor Nova.

“Fazla iyi,” diye mırıldanıyorum.

“Summer koridorda beni Mason’la gördü; bana bayağı yakındı. İçime kötü bir his çöktü,” diyorum; o his bütün gün yerinden oynamamış gibi hâlâ göğsümün içinde.

“Dert etme. Okulda bir şey yapmaz,” diye karşılık veriyor.

Ona inanmak istiyorum. Gerçekten istiyorum.

Yemeklerimizi alıp çocuklardan uzağa oturacak bir yer buluyoruz, yine de Mason’ın bakışlarını salonun öbür ucundan üzerimde hissediyorum; sanki mesafe gerçekten fark etmiyormuş gibi.

Josh ve Chase adında iki sürü savaşçısı Winter’la benim yanımıza oturuyor.

“Hey kızlar, size katılsak sorun olur mu?” diye soruyor Josh, otururlarken.

“Tabii,” diyor Winter.

“Lyric, bugün antrenmanda harikaydın,” diyor Chase.

“Sağ ol,” diye karşılık veriyorum.

“Bugün çok güzelsin,” diye ekliyor, ben de kızarıyorum; böyle iltifatlar burada pek olmaz, enseme doğru sıcaklık tırmanıyor.

“Teşekkür ederim, Chase,” diyorum utangaçça.

“Belki bir ara seni dışarı çıkarabilirim,” diyor—

—ve hayatımda duyduğum en yüksek hırıltı odanın içinde yankılanıyor; derinden, keskin ve içimde bir şeyleri donduran bir tonda. Daha düşünmeye fırsat bulamadan vücudum kaskatı kesiliyor.

Mason yanımıza geliyor, gözleri kurdununkiler gibi parlıyor. Chase ve Josh’u vahşi bir yoğunlukla süzüyor; yaklaştıkça etrafındaki hava değişiyor, daha ağır, daha kontrollü bir şeye dönüşüyor.

“Bir daha onunla konuşmayacaksın,” diye hırlıyor. Sesindeki otorite o kadar ağır ki, ikisinin de içinden ürperti geçiriyor.

Benim de.

İkisi de boyun eğerek başlarını eğiyor, aynı anda, “Emredersiniz, alfa,” deyip hızla uzaklaşıyorlar.

Ben kendimi tutamıyorum.

“Bu da neydi, Mason? Sen kim oluyorsun da böyle konuşuyorsun?” diye tersliyorum. Öfkem taşıyor; çünkü insanın rezil olması can yakar ama kontrol edilmesi daha çok yakar.

O da hırlıyor: “Ben senin alfanım.”

Tüylerim diken diken oluyor. “Hayır, sen BENİM alfam değilsin. Sen daha alfa adayı bile sayılırsın. Kiminle konuşup konuşamayacağımı bana söyleyemezsin.”

“Benimle flört ediyordu,” diye çıkışıyor Mason.

Ben de hemen karşılık veriyorum: “E peki bu seni neden ilgilendiriyor?”

Aramızda bir sessizlik çöküyor; kalın, elektrik yüklü. Çevremizdekiler fark ediyor ama görmezden geliyormuş gibi yapıyorlar.

“Aynen öyle,” diyorum buz gibi. “Benden uzak dur, Mason. Şu alfa ayaklarını da topla.”

Çıkışa doğru hızlı adımlarla gidiyorum. Summer’ın bakışlarının sırtımı deldiğini hissediyorum; dönmeme gerek yok, ne kadar öfkeli olduğunu anlamak için. İçime bir ürperti oturuyor.

İkinci çizik, diye düşünüyorum acı acı.

Sonra, günün son dersi bittiğinde otoparka doğru yürürken başım bir dolaba çarpılıyor; birinin sertçe itmesiyle. Yakındaki bir depoya sürükleniyorum. Darbenin şoku kafamda patlıyor; tepki vermeye bile fırsat bulamıyorum.

Karanlık görüşümü kapatıyor ama onun sesini zehir gibi duyuyorum.

“Sana eşimden uzak dur dedim. O zaman neden o da erkeklere senden uzak dursun diye söylüyor?” diye tıslıyor.

Sesi alçak, kontrollü… ve asıl korkunç olan da bu.

“Bilmiyorum!” diye bağırıyorum, ama cevabım daha bitmeden yüzüme sert bir tokat iniyor. Başım yana savruluyor; ağzımın içine anında kan tadı doluyor.

“Yap,” diye fısıldıyor tehditkâr bir tonla.

Mideme taş gibi bir ağırlık oturuyor. Nedenini daha anlayamadan derin bir korku içime çöküyor.

Ne demek istediğini kavrayamadan yan tarafımda yakıcı bir acı patlıyor; gümüş bir bıçak etime saplanıyor. Yanma hissi anında, vahşice yayılıyor; sıradan acının çok ötesinde, nefes almayı bile zorlaştırıyor.

“Bu sadece bir uyarı, kardeş. Mason’dan defolup uzak dur,” diye hırlıyor. Sonra beni tekmeleyip yere düşürüyor; o ve yanındaki işbirlikçisi çıkıp gidiyor.

Kapı çarpıyor ve ardından gelen sessizlik her şeyden daha gürültülü geliyor.

Orada çömelmiş halde kalıyorum; bir yanımı tutuyorum, gözyaşlarımı geri itiyorum. Ellerim titriyor; yaranın üstüne bastırmaya çalışıyorum ama yetmiyormuş gibi.

Yakında gideceğim.

Bu düşünce artık başka türlü vuruyor—sadece umut değil… aciliyet.

“Neredesin, sürtük? Arabadayım,” diye Winter’ın sesi birden zihnime bağlanıyor.

“Ana koridordaki malzeme deposuna gel. Lütfen, çocuklardan hiçbiri seni görmesin,” diye fısıldıyorum güçsüzce; her kelime olması gerekenden daha çok çaba istiyor.

“Geliyorum,” diye cevap veriyor ve bağlantıyı kesiyor.

Kapıyı açar açmaz çığlığı kopuyor.

“Allah’ım, Lyric! Bunu sana kim yaptı?” diye soluyor.

Gözlerine bomboş bir bakışla bakıyorum; her şey uzaklaşmaya başlıyor, hâlâ buradayım ama sanki kayıp gidiyorum.

“Summer?”

Yüzü şokla buruşuyor. “Hiç bu kadar ileri gitmemişti. Aklından ne geçiyordu?” Panik sesine bulaşıyor.

“Win, lütfen sakin ol. Bana kalkmamda yardım et ve hiçbir çocuk görmeden beni sürü hastanesine götür—özellikle de abini,” diye nefesliyorum. O beni tutup kaldırırken acıyı dişlerimin arasından geçiriyorum; çünkü Mason bunu görürse, her şey benim hazır olmadığım bir şekilde değişir.

Çünkü onun sadece bana bakması yüzünden bunu yapabiliyorsa… ve yemekhanedeki o sahne yüzündense, bir şey daha olursa ne yapacağını düşünmek bile istemiyorum.