Bölüm 1

(Kaeleigh’in Bakış Açısı)

Hâlâ titreyerek uyandım, kâbusun kalıntıları kafamda tekrar tekrar dönüp duruyordu. İç çektim, gözlerimi kapattım ve nefesimi kontrol etmeye çalıştım. Sürüdeki yıkıcı tahribattan sonra saklanmaya başlamıştık. Alfa Ezra, bize saldıran sürüden hâlâ tehlikede olduğumuzu söylemişti. İstedikleri bir şey vardı ve onu elde etmek için her şeyi yapacaklarını söylemişti. Belki de istediklerini verirsek bizi rahat bırakacaklarını ve Scarlet Circle sürüsünden geriye kalanları yeniden inşa etmeye çalışabileceğimizi birkaç kez söylemiştim. Bir zamanlar üç yüz kişilik güçlü sürümüzden geriye sadece bir avuç kişi kalmıştı. Ve geriye kalanların sadece üçü kurt adamdı, geri kalanımız insandı. Bir sürünün içinde dönüşemeyenlerin bulunması nadirdi ve insan olmaları daha da nadirdi, ancak Alfa Ezra’nın kader eşi insandı, bu yüzden ben doğmadan çok önce sürümüz daha misafirperver olmayı kabul etmişti.

Bir damla gözyaşı yanağımdan süzüldü ve onu öfkeyle sildim. O lanet olay yüzünden çok fazla ağlamıştım. Ve o zamandan beri gördüğüm tekrar eden kâbuslar hiç kolaylaşmamıştı. Babamın boğazını koparıp parçalayarak öldüren istilacı Alfa’yı gördüğümde ve annemin kader bağlarının onun ölümüyle parçalandığını anladığı anı gördüğümde çok gençtim. Annem beni korumaya çalışıyordu ve olanları görmedi, ama ben onun kalbinin o anda kırıldığını gördüm. O anda bana veda etti ama o zaman ne olduğunu bilmiyordum. Kısa bir süre sonra bayıldım ve uyandığımda, her iki ebeveynim de gitmişti.

Ebeveynlerim için uzun süre yas tuttum, ama anladım. Saldırıya uğramıştık ve babam sürünün Gamma’sıydı. Onun görevi Luna’yı ve çocuklarını korumaktı ve bunu yaparken onurlu bir şekilde öldü. Ya da neredeyse yaparken. Ebeveynlerimin ölümünün üzüntüsü, sürümüzün Alfa varisi Jonathan’ın ölümüyle ilgili hissettiğim suçluluk duygusundan çok daha ağırdı. Jonathan’ın kaybı için çok fazla ağladım ve onun ölümünden kendimi sorumlu tuttum. Beni korumaya çalışmasaydı, kendini saklayabilir ve öldürülmezdi. Onun ölümünden her gün kendimi suçladım ve işleri daha da kötüleştiren şey, onun koruması ve fedakarlığının boşa gitmesiydi. Ben gerçek bir kurt adam bile değildim. Evet, gücüm ve gelişmiş duyularım vardı, ama dönüşemiyordum. Bir kurtun ilk dönüşünü gerçekleştirdiği ortalama yaş olan on sekizinci doğum günüm gelip geçti ve kurtum hiç ortaya çıkmadı. Ve şimdi, yirmi dört yaşında, kurtum sadece bir kez ortaya çıktı, sanırım.

Yirmi yaşındaydım ve bir kulüpten eve yürüyordum, biri beni yakaladığında. O zaman yaşadığımız yerel bir sürünün Alfası olduğunu hemen tanıdım. Bana ilgi göstermişti, ama ben aynı ilgiyi göstermemiştim ve onun yaralı şovenist gururu bunu açıkça sevmemişti. Beni bir ara sokağa çekti ve onunla iyi mücadele ediyordum, ama o bir Alfaydı ve kısa sürede beni alt etti. Sonrasında ne olduğunu tam olarak hatırlamıyorum, bayıldım ve uyandığımda kanla kaplıydım ve Alfa ortalıkta yoktu. Tek varsayımım, kurtum hayatımın tehlikede olduğunu hissetmiş ve ortaya çıkmıştı. Bu konuda kimseye bir şey söylemedim. Söyleseydim ne olacağını biliyordum. Her şeyi toplayıp yeniden taşınmamız gerektiğinde ısrar ederlerdi. Zaten yeterince sorun çıkarmıştım. Sadece Jonathan’ın ölümünden değil, aynı zamanda Alfa Ezra’nın kız kardeşi ve Beta Jeremy’nin eşi Hayley’nin de beni korumaya çalışırken ölmesinden de sorumluydum. Bana göre lanetli ya da bir şeydim, bu yüzden mümkün olduğunca az sorun çıkarmaya çalıştım.

Bütün bunlardan sonra, Alpha Ezra ve Luna Elaina'nın beni yanlarına alıp kendi çocukları gibi büyütmeleri zaten yeterince büyük bir lütuftu. Son on dokuz yıldır neredeyse her gece kabuslarımla ve çığlıklarla uyanmamla başa çıkmışlardı. Kurtumun ortaya çıkmamasıyla yaşadığım yıkımı ve ardından gelen çöküşümü ve isyanımı da göğüslemişlerdi. Evden kaçmıştım ve çoğu on sekiz yaşındaki genç gibi yanlış insanlarla takılmıştım. Kötü bir şöhrete sahip bir sürünün bölgesinde bulmuştum kendimi ve oradan ayrılmaya çalıştığımda başım belaya girmişti. Beni oradan kurtarmak için Alpha Ezra ve Beta Jeremy'nin sürüye zorla girmesi gerekmişti. Ondan sonra bir ay boyunca ağladım. Sürülerin ne kadar kötü olabileceğini hiç bilmiyordum. Ve bana, dişi kurtlarını seks kölesi gibi kullanan o yer kadar kötü olmadıkları söylense de, o an kimsenin üzerimde herhangi bir kontrol kurmasına asla izin vermeyeceğime yemin etmiştim. Belki başıboş bir kurtadamdım, ama en azından kendi kararlarımı verme özgürlüğüm vardı.

Beta Jeremy, o olaydan kısa bir süre sonra benimle antrenman yapmaya başlamıştı. Resmi bir sürü olmasak da, çünkü sürü olabilmek için bir bölgeye sahip olmanız gerekir, yine de kendi insanlarımızı koruyabileceğimizi söylemişti. Ve eğer babam gibi Gamma olacaksam, savaşmayı öğrenmem gerekiyordu. O günden itibaren, bir kurdum olmasa bile, en azından Luna Elaina'yı ve ikizleri Luke ve Tatum'u korumaya çalışabileceğimi bilerek gurur duydum. Ayrıca, Jade ile yeniden evlenen Beta Jeremy'nin üç çocuğunu da koruyabilecektim. Jade, katliamda eşini kaybeden başka bir insandı. Ve şanslıydım ki, Alpha Ezra geleneksel sürü hiyerarşisi ve kurallarında ısrarcı değildi, çünkü ukala ağzım ve hareketlerim muhtemelen sayamayacağım kadar çok kez başımı belaya sokardı.

Yatak başucumdaki saate baktım ve inledim. Saat neredeyse 4 olmuştu ve günün çoğunu uyuyarak geçirmiştim. Dün gece The Cove'da çalışıyordum, doğaüstü varlıklar için bir bar ve gece kulübü. Bir yıl kadar önce buraya taşındığımızda bu işi bulmuştum ve haftada beş gece barda çalışıyordum. Bu geceki vardiyam saat 7'de başlayacaktı, yani işe gitmeden önce biraz vaktim vardı. Yataktan kalkıp gerindim ve dairenin ana kısmına doğru ilerledim.

Daireler açısından bakıldığında, bu oldukça modern ve iyi boyutlarda bir daireydi. Alpha Ezra ve Beta Jeremy, ben küçükken birlikte iş kurmuşlardı ve iş şu anda iyi gidiyordu. İyi güvenlikli bir binada iki daire alabilecek kadar iyi.

Mutfak alanına doğru yürüyüp hızlıca bir şeyler bulmak için buzdolabını açtım. Hâlâ karıştırırken arkamda Alpha gücünün belirgin hissini hissettim. Omzumun üzerinden baktığımda, Alpha Ezra'nın beni izlediğini gördüm. Buzdolabının kapağını kapatıp gülümsedim.