Kabanata 1

IZZY POV

Hindi ko akalain na makikilala ko siya.

Bumaba ako ng bus habang tirik na tirik ang araw; ang init dito ay nakakapasong. Walang hangin. Sana nasa bahay na lang ako o sa mga lugar na tinatawag kong tahanan nitong mga nakaraang buwan. Kinuha ko ang maleta ko mula sa driver na ilang minuto nang nakatitig sa akin, mukhang may mas mahalagang bagay siyang dapat gawin. Binigyan ko siya ng pinakamagandang ngiti ko at kinuha ang maleta ko mula sa kanya at tumalikod na.

Naglakad ako papunta sa bus station; mas maliit ito kaysa sa natatandaan ko. Sinimulan kong hanapin ang aking tita sa mga tao.

Marami na akong nilipatang lugar, ibig sabihin marami talaga. Noong una, kasama ko ang nanay ko, pero nang pumanaw siya, lumipat-lipat ako kasama ang tita ko, na kinuha ako kasama ang kanyang asawa at anak. Lumipat-lipat kami para makaiwas sa mga humahabol sa akin.

Naghanap ako sa istasyon para sa tita ko, na matindi ang pagnanais na bumalik ako dito.

Sana alam ko kung bakit, dahil ang bayan na ito ay laging nagdudulot ng masasamang alaala sa akin, lalo na kapag nandito SIYA. Hindi ko binabanggit ang pangalan niya. Iniwan niya kami ng nanay ko noong sampung taong gulang ako. Kailangan kong makita ang puso ng nanay ko na nababasag araw-araw. Hindi man lang siya nag-abala na nandiyan para sa akin; sobrang abala siya sa pag-ibig at sa mga bagay ng kanyang pack na nakalimutan na niya na may anak siya.

Talagang nagtataka ako kung bakit gusto ng tita ko na bumalik ako dito, pero alam ko na nanirahan na siya dito kasama si Alice, ang pinsan ko. Sinabi ko sa kanya na dapat buhay o kamatayan ang dahilan para bumalik ako sa bayan na ito, malapit sa kanya. At alam kong ang bayan na ito ay magiging impiyerno ko.

“IZZY, DITO!” narinig kong sigaw ng tita ko. Tumingin ako sa kaliwa, at ayun siya, tumatalon-talon, sinusubukang makuha ang atensyon ko. Ngumiti ako sa kanya at nagsimulang maglakad papunta sa kanya.

Dahan-dahan akong lumapit sa kanya habang nakataas ang mga pandama ko dahil ramdam kong maraming tao sa istasyon ang nakatingin sa akin, nagtataka kung sino o ano ako. Ang bayan na nilipatan ng tita ko ay bayan ng mga lobo. May ilang tao dito, at sinabi ng tita ko na alam nila ang tungkol sa kanila. May hindi bababa sa dalawang pack na nakatira sa gilid ng bayan na ito sa magkaibang panig. Isa na dito ang pack NIYA. Mukhang malayang gumagala sila sa bayan. Magiging interesante ito bilang isang cat shifter dito.

“Tita,” sabi ko, ngumiti habang lumalapit sa kanya. Alam kong ayaw niyang tinatawag ko siyang ganoon dahil nagbago agad ang mukha niya nang marinig niya akong sabihin iyon. “Izzy, alam mong ayoko ng salitang iyon,” sabi niya pero alam kong masaya siyang makita ako. “Pasensya na, Kat,” sabi ko, ngumiti at niyakap siya.

“Kumusta ang biyahe?” tanong niya habang kinukuha ang bag ko habang hila-hila ko ang maleta ko papunta sa labasan.

“Ayos lang, kailangan kong sumakay ng eroplano muna at pagkatapos ay sumakay ng bus ng labing-dalawang oras. May ilang hintuan sa daan para maunat ang mga binti ko pero hindi ko naman alintana, sanay na ako, at sinigurado ko ring walang sumusunod sa akin.” sabi ko, pero napansin ko ang driver ng bus, nagpapalit ng susi sa isa pang driver, pero pareho silang nakatingin sa akin.

Napabuntong-hininga ako.

“Kapag may isa pang taong tumingin sa atin, talaga, sisirain ko na ang lalamunan nila,” sabi ni Puna, ang kapareha kong pusa. Isa kaming panther shifter, ang nanay ko ay isa, pati na rin sina Alice at Kat.

“Bakit lahat nakatingin sa akin?” sabi ko, nakakaramdam ng kaba, na nagdulot kay Puna na lumapit at tumingin sa paligid.

Tumingin si Kat sa paligid at ngumiti sa akin, “Well, hindi araw-araw na may isang napakagandang dalagang 20 taong gulang na dumadating sa bayan na ito.”

Natawa ako, “Oo nga, pero alam mo ang ibig kong sabihin,” sabi ko habang napapansin ang dalawang matandang babae na nakatingin pero nang mapansin nilang tumitingin ako sa kanila, ibinaling nila ang tingin nila sa ibang lugar. Ang isa ay mukhang may kausap sa isip.

“Siguradong ipapaalam nila sa kanilang Alpha na may bago sa bayan,” sabi ni Puna, nag-uunat at humiga muli sa isip ko na may hikab.

Tumingin si Kat sa akin na may pagkamausisa, “Mag-ingat ka kapag lumalapit si Puna, nagbabago ang kulay ng mata mo,” sabi niya nang pabulong, sinisiguro na walang makaririnig. “Mag-uusap tayo nang mas marami sa sasakyan,” sabi niya habang inaakay ako papunta sa parking lot.

Umalis kami sa bus station at nagtungo sa pintuan papunta sa parking lot.

Papunta kami sa maliit niyang Honda na naghihintay sa amin, nang biglang may mustang na humarang sa harap ng sasakyan niya. Tumingin si Kat sa kotse at napabuntong-hininga, “Isang Alpha na naman, maging mabait ka, Izzy,” sabi niya nang may ngitngit habang may lalaking bumaba sa kotse, tumingin sa amin at pagkatapos ay binuksan ang pinto sa likod at may dalawang binatang bumaba na mukhang kaedad ko.

Isa sa kanila ang lumapit, agad kong naamoy ang kanyang pabango, pamilyar sa akin ang amoy. Saan ko ba......at bigla kong naalala, napag-ungol ako nang bahagya.

Alam ko ang amoy na iyon.

Hindi siya ang aking ama pero may kaparehong amoy siya. Ito ang anak niya.