Kabanata 4

Akala ba niya tanga ako?

Ngumiti ako at sabi ko, “Chloe, sinadya mong ihulog ’yon sa ulo ko, ’di ba?”

Natigilan si Chloe saglit, tapos ngumiti at sabi, “Sabi ni Grace, prangka ka raw. Pero sa tingin ko, matalas ka rin. Nilalandi mo ba ako?”

“Hindi. Hinding-hindi.”

“Tsaka, ’di ba may kalokohan kang ginagawa kanina? Bakit ka nagmamadaling umaakyat sa pader?” sabi ni Chloe.

Muntik na akong magpaliwanag, pero naisip ko ulit—bihirang pagkakataon ’to.

Pagkatapos ng pang-aasar ni Grace sa tanghalian, parang naglalagablab ang katawan ko, naghahanap ng paraan para kumalma.

Nag-ipon ako ng lakas ng loob, nilunok ko ang laway ko, at namula habang tinititigan siya. “May iniisip kasi ako. Wala pa akong nakikitang babaeng kasingganda mo. Sabi ni Grace, may asawa’t anak ka na raw. Hindi ko talaga maubos maisip. Akala ko estudyante ka lang na mas matanda sa ’min.”

Nanlaki ang mata ni Chloe, tapos bigla siyang humalakhak. “Ang tamis ng dila mo. Sa sobrang seryoso ng mukha mo, muntik ko nang maniwalang hindi nga ako kasal. Sige nga, ilang babae na ang nabola mo sa ganyang linya?”

“Wala. Kahit isa. Hindi pa nga ako nagkaka-love life,” sagot ko.

Umisang hakbang siya palapit, itinulak niya palabas ang dibdib niya, iniangat ang baba at inunat nang bahagya ang leeg. May halong pangmamata, pero may lambing sa mga mata niya, saka siya suminghot nang malamig. “Hindi ako naniniwala!”

Halos dumikit na sa ’kin ang nakausling dibdib niya.

Sumalakay sa senses ko ang bango mula sa maputi niyang leeg—parang hinihila akong tuluyan.

Biglang umakyat ang init sa buong katawan ko. Para akong nawalan ng preno. Sa bugso ng loob, isinandal ko siya sa pinto at hinalikan ko siya nang mabangis, walang pakundangan, walang iniisip kung ano’ng mangyayari.

Nabigla nang husto si Chloe.

Siguro hindi man lang sumagi sa isip niyang kaya kong maging gano’n ka-kapal ang mukha.

Nakatayo lang siya ro’n na parang na-freeze.

Isang kamay hawak ang plastik na supot, ’yung isa nakabitin sa ere. Nakasandal siya sa rehas na pintuan, bahagyang nakatagilid ang ulo, hinayaan akong halikan siya nang buong gigil. Halos magpumiglas ang dibdib niya sa taas-baba habang hinihingal siya, naghahabol ng hangin.

Hindi lang siya—pati ako, hindi ko na rin alam kung anong nangyayari sa ’kin.

No’ng sandaling sinunggaban ko siya, parang tuluyang nagdilim ang utak ko.

Akala ko mainit ang labi niya. Pero no’ng ibinuka ko ang bibig ko at sinakop ko ang labi niya, malamig pala—at bahagyang nanginginig.

Sa una, dampi-dampi lang, kuskos-kuskos ng labi ko sa kanya. Pero parang kulang, kaya agad ko nang inangkin ang labi niya at mas madiin ko siyang hinalikan.

Nanginig si Chloe sa sakit, saka niya kinuyom ang maliliit niyang kamao at marahang tinapik ang tagiliran ko sa may baywang.

Pagkabitiw ko sa bibig niya, binitiwan niya rin gamit ang isa pa niyang kamay ang supot na plastik, pinunasan ang labi, tapos tinitigan ang palad niya.

Malamang akala niya nakagat ko ang labi niya kaya chine-check kung may dugo. Nang masigurong wala, kumuyom siya at tuloy-tuloy na binugbog-bugbog ang dibdib ko.

Nagreklamo si Chloe, “Hay nako, bwisit ka! Paano ako lalabas na ganito ang labi ko?”

Kahit lampas-trenta na siya, ang cute niyang itsura noon—mas nakakabighani pa kaysa sa kahit sinong muse o prom queen na nakita namin noong high school.

Hindi ako nag-e-exaggerate.

Noong sandaling ’yon, ni hindi siya mukhang babaeng nanganak na.

Kahit alam kong nag-iinarte lang siya, maingat pa rin ako at aligagang-aligaga, nagmamadaling humingi ng tawad: “Sorry, hindi ko sinasadya. Nawala ako sa sarili at napikon ako kanina.”

Sinulyapan ako ni Chloe, nakita niyang seryoso at tapat ang paghingi ko ng tawad, saka siya natawa. “Loko ka. Ang inosente ng mukha mo, pero may demonyo pala sa loob.”

“H-hindi, Chloe, ako—”

“Sige na nga. Unang kasalanan mo pa lang, palalampasin ko. Pero huwag na huwag mo nang uulitin, gets?”

Mabilis akong tumango. “Hindi ko po gagawin.”

Ikiling niya ang ulo, tahimik akong tinitigan nang ilang sandali, saka biglang nagtanong, “Dahil ba kina Dylan at Grace—kasi sinisiraan nila ako sa likod ko—kaya ang tapang mong maging bastos sa ’kin?”

Lumutong ang dibdib ko sa kaba!

Mas gugustuhin ko pang isipin ni Chloe na masama akong tao kaysa mapagkamalan niyang sina Dylan at Grace ang may kasalanan. Ayokong sa halip na makatulong ako, ako pa ang makasira sa kinabukasan ni Dylan.

Nagpaliwanag ako, “Hindi. Hindi nagsasalita ng masama tungkol sa kahit sino sina Dylan at Grace sa likod, kasi hanggang ngayon, tingin pa rin nila sa ’kin bata.”

“Totoo ’yan. Pati ako, naloko ng itsura mo,” sabi ni Chloe.

“Hindi, Chloe, hindi ko talaga alam paano ko ipapaliwanag. Kanina kasi, ako—”

“Hay, kalimutan mo na. Bakit ka ba nanginginig diyan? Halik lang ’yon. Ano’ng ikakahiya ng isang binatang lalaki?” tanong ni Chloe.

“Biglaan lang ’yon, at wala ’yon kinalaman kina Dylan at Grace,” giit ko.

Tumango si Chloe. “Sige. Kahit masama ka pa, hindi ka nga marunong humalik, kaya hindi ka rin pwedeng sobrang sama!”

Napatigil ako. Sa isip-isip ko: ‘Kung hindi ako marunong humalik, e ano ’yong ginawa namin kanina—humalik ba ako sa puwet mo?’

Pagkakita niya sa paglaki ng mga mata ko, alam niyang hindi ako kumbinsido.

Inakbayan ni Chloe ang leeg ko, biglang ibinuka ang bibig, at tinuruan ako kung paano humalik.

Noong dumikit ang labi niya sa labi ko, inilabas niya ang dila niya at paikot na iginuhit sa labi ko.

Sinubukan kong tumugon sa kanya.