Kabanata 2

Sumunod na si Grace sa likod, at nang makita niyang parang estatwang nakatigil ako sa may pintuan, mabilis niya akong inabot at tinulak nang bahagya.

Bumiro si Grace, “Chloe, tigilan mo na nga ang pang-aasar sa kanya. Nakababatang kapatid siya ni Dylan, kakarating lang galing probinsya. Huwag mo namang takutin.”

Kalaunan ko lang nalaman na siya pala si Chloe—ang misis ng bise-prinsipal. Nasa trenta na siya pero kung titignan mo, parang beinte pa lang. Dati siyang solo singer, tapos ngayon music editor na sa isang TV station. Maganda siya, at may tikas na elegante.

Katabi lang ang bahay nila. Isang pader na kasingkapal ng ladrilyo lang ang pagitan ng mga balkonahe namin.

“Hoy, ito na ‘yung kapatid ni Dylan? Totoo bang magkapatid kayo, ‘yung iisang tatay at nanay?” tanong ni Chloe.

“Siyempre naman. Na-admit siya sa school natin ngayong taon,” sagot ni Grace.

Sinipat-sipat ako ni Chloe mula ulo hanggang paa, at kahit kay Grace siya nakikipag-usap, sa akin nakabaon ang tingin niya. “Parang may kalokohan kayo, ha. Parang may relasyon.”

“Ano’ng sinasabi mo?” balik ni Grace, medyo pabalang.

“E kasi, si Dylan—hindi naman pandak—pero payat na payat, parang walis tingting. Tapos ito, ang lakas-lakas. Hindi ba halatang may something?” tukso ni Chloe.

Tinitigan siya ni Grace. “Chloe, misis ka ng bise-prinsipal. Hindi ‘yan magandang lumalabas sa bibig mo. Huwag mo siyang tratuhing bata. Nasa unibersidad na ‘yan. Akala mo ba wala siyang alam?”

Mahinang tumawa si Chloe. “Sige na nga, tama na ang daldal. Tapos na ba? Tara na. May naghihintay pa!”

“Tara!” Lumingon si Grace sa akin at sinabi, “Gawin mo na lang kung ano gusto mo pagkatapos mag-almusal. Ako na magliligpit ng mesa pagbalik ko.”

“Opo.” Tumango ako at magalang na yumuko nang kaunti sa kanya.

Paglingon ni Chloe para umalis, sumulyap siya sa akin at mahina niyang sabi kay Grace, “Mukhang mahiyain ‘tong batang ‘to. Huwag mong maliitin dahil galing probinsya. Sa totoo lang, ‘yung mga taga-roon ngayon, ang gagaling na rin sa ibang bagay.”

“Sige na, ikaw na ‘yang ‘dignified’ na misis ng bise-prinsipal. Pwede bang umayos-ayos ka naman? Baka ‘yung mga hindi nakakakilala sa’yo noong artista ka, isipin nila pati bise-prinsipal malandi,” paalala ni Grace.

“Kung hindi ako maayos, ikaw naman, hindi ka rin normal,” sagot ni Chloe.

Nagbibiruan pa rin silang dalawa habang naglalakad palabas. Tanaw ko mula sa malayo nang sumakay sila sa maliit na kotse.

Pagbukas ni Chloe ng pinto ng kotse, bigla siyang lumingon at tumingin sa akin—napaatras ang loob ko. Mabilis kong isinara ang pinto, kabog na kabog ang dibdib ko.

Ramdam ko na sa likod ng kumikislap niyang mga mata, may mas malalim na tingin—parang may binabasa siya sa akin.

Pagdating sa sex, kaunti lang ang alam ko. Hindi ko alam paano lumapit o makibagay sa mga babae, lalo na sa mga magaganda at may asawa gaya ni Chloe. Dati, hindi ko man lang siya papansinin.

Naakit na ako kay Grace, pero dahil may mga prinsipyo ako, doon ko na lang ibinuhos ang init ng ulo at pagkasabik—kay Chloe.

Kung ikukumpara, mas gusto ko talaga ang mga babaeng tulad ni Grace. Mas may dating siya—matangkad, sexy, at balingkinitan.

Pero sa pagitan namin ni Grace, laging may harang na si Dylan, at ‘yon ang pader na hindi ko mabuwag. Kay Chloe, iba.

Ang presensya niya, parang biglang lumuwag ang mundo—parang puwedeng mangyari ang kahit ano.

Lalo na ‘yung paraan ng titig niya sa akin—‘yung huling sulyap niya bago sumakay—parang kinuryente ako.

Buong umaga, para akong langgam na nasa mainit na kawali, paikot-ikot ang isip ko kina Grace at Chloe. Kahit nakaupo lang ako sa sofa at nanonood ng TV, hindi humuhupa ang kaba at pananabik sa dibdib ko.

Bandang tanghali, narinig ko ang tawanan sa labas ng pinto.

Rinig na rinig ko ang usapan nina Grace at Chloe, at palihim akong umaasang sasama si Chloe papasok kasama ni Grace.

Pagbukas ng pinto, nagpaalam si Grace kay Chloe sa may bungad pa lang. Medyo nadismaya ako.

“Nolan, halika. Tingnan mo ‘yung binili ko para sa’yo,” sabi ni Grace habang lumapit sa sofa at inilapag doon ang bungkos ng mga plastik na supot.

Nagulat ako nang makita kong binilhan niya ako ng ilang set ng T-shirt at pang-araw-araw na pantalon, at malinaw pang may nakadikit na presyo. Yung pinakamura, nasa ilang dosenang dolyar; yung pinakamahal na T-shirt, aabot sa ilang daang dolyar.

Napatulala ako!

Lahat ng damit ko dati, galing lang sa ukay-ukay o sa mga pwesto sa bangketa—wala pang lalampas ng sampung dolyar. Pagkakita ko sa tambak na mamahaling damit, hindi ko napigilang mag-isip: susuotin ba ’to o itatago na parang koleksyon?

“Ano’ng tinititigan mo diyan? Bilis, magsukat ka ng isang set, tingnan natin kung kasya,” sabi ni Grace.

“Kakasya naman, pero sobra namang mahal,” sagot ko.

“Paano mo malalaman kung hindi mo susubukan? Sige na, magpalit ka. Tingnan ko,” giit ni Grace.

Nilabhan niya lahat ng damit ko, kaya kabisado niya na ang sukat ko. Hindi na dapat pumalya kung base sa size ang pagbili.

Pero natatakot pa rin siyang baka may sumablay sa sukat, kaya pinilit ni Grace na magsukat pa ako ng isa.

Pagkasabi niya nun, dire-diretso niyang binuksan yung pinakamahal na set ng T-shirt at pantalon, tapos tumabi siya at pinanood ako.

Nineteen na ako, at mas matangkad ako kay Grace ng lampas apat na pulgada. Nahihiya akong maghubad ng jacket sa harap niya.

No’ng una, walang reaksyon si Grace. Pero maya-maya, parang may naisip, bigla niyang inabot at iniangat yung T-shirt ko, sabay sabi, “Ano’ng ikinahihiya mo sa harap ko? Isuot mo na!”

Pag-angat niya ng T-shirt at nakita niya yung makapal na balahibo sa dibdib ko, bigla siyang natigilan.

Sa totoo lang, sobrang nahiya ako sa sandaling ’yon!

Iba ako sa iba. Simula pa noong high school, may balahibo na dibdib ko. Alam ng mga kaklase ko kasi madalas akong maglaro ng basketball at soccer na walang suot na pang-itaas.

Madalas akong asarin ng mga lalaking kaklase ko, at ni isang babaeng kaklase, walang gustong tumabi sa ’kin.

Dahil sa balahibong ’to, lagi akong nakakaramdam ng mababang tingin sa sarili.

Hindi ko inakalang makikita ’to ni Grace ngayon. Gusto ko na lang magtago sa sulok at ipukpok ulo ko sa pader.

Ang hindi ko inaasahan, matapos siyang matulala sandali, parang may kakaibang kislap sa mata ni Grace. Hindi siya nandidiri o napaatras—kundi parang natutuwa pa.

Mabilis kong inagaw yung T-shirt mula sa kamay niya at isinuot. Sakto na sakto ang fit.

Tapos pinasubok niya sa ’kin yung pantalon, pero pagkalas ko pa lang ng sinturon, may naramdaman na akong mali.

Kasi buong umaga akong nakaupo sa sofa, iniisip sina Grace at Chloe, kaya may malaking pagbabago sa katawan ko. Matigas yung ari ko—tuloy-tuloy na nakatayo. Natakot akong makita ako ng hipag ko nang ganito.

Kaya tinalikuran ko siya habang hinuhubad ko yung pantalon, tapos kinuha ko sa kamay niya yung bagong pantalon at isinuot.

Ngumiti lang si Grace, pero wala siyang sinabi.

Pagharap ko, matigas pa rin yung ari ko. Paikot na sana ulit ako, pero hinawakan ni Grace ang braso ko at sabi, “Ano’ng ginagawa mo? Tingnan ko kung kasya.”

Pagkasabi niya nun, hinawakan niya talaga.

Nang dumikit yung mahahaba at payat niyang daliri sa ari ko, nanginig ang buong katawan ko, at kusa kong hinigpitan ang puwitan ko, umaasang aalisin niya na ang kamay niya.

Pero parang wala siyang napapansin. Tuloy-tuloy lang siya sa paghila at pag-ayos ng pantalon ko, paminsan-minsang dumadampi sa maselang parte ko, tapos kunwari’y casual lang na sinabi, “Ayos. Hindi masyadong malaki, hindi masyadong maliit—sakto lang.”

Tiningnan niya ulit ako mula ulo hanggang paa, na para bang walang nangyari at ako lang ang nagkamali ng intindi sa kanya.

Napangiti ako nang alanganin at nautal, “S-salamat, Grace.”

Tinitigan ni Grace ang mga mata ko, walang imik. Tapos bigla niyang tinanong, “Nolan, gusto mo ba si Chloe?”

Kinabahan ako nang sobra, namula ang mukha ko. “Hindi, hindi…”

“Nagsisinungaling ka pa rin. Tandaan mo, marami na akong nakita sa buhay,” singhal ni Grace. “Tingnan mo ’yan, tigas na tigas ka diyan sa baba. Maglalakas-loob ka pang sabihin na hindi mo siya iniisip kanina?”