Kapitel 4

Hon kunde inte ens stå emot Brians smala, beniga kropp, än mindre Seth.

Och även om hon kunde kasta saker på Brian för att försvara sig, kunde hon inte skada Seth det minsta.

Seth brydde sig inte det minsta om Laylas panik och motstånd, utan slet utan ansträngning sönder hennes trosor. Hans händer knep om hennes midja som om han tänkte krossa hela hennes kropp mot sin egen.

”Seth! Jag har första dagen på mensen! Vi kan inte!”

När han slet sönder hennes trosor hade Seth sett de svaga blodfläckarna på hennes binda, men han brydde sig inte. Han vred hennes nacke bakifrån och kysste henne brutalt, samtidigt som han bet sig fast i hennes tunga med en sådan kraft att det kändes som om han ville sluka henne.

Layla kände hur huvudet nästan skulle gå av av trycket. Hennes händer klamrade sig desperat fast vid soffpläden, naglarna höll på att gå av av hur hårt hon grep.

I de korta ögonblick då hon kunde få luft vädjade Layla mellan flämtningarna: ”Seth, inte i dag, snälla … det går verkligen inte … snälla …”

”Vad är det som inte går? Det här är ju perfekt. Nu behöver vi inte ens skydd.” Med de orden trängde Seth in i henne våldsamt, och Layla skrek till av smärta. Han visade ingen nåd, utan fortsatte att krossa henne med varje hård rörelse.

Ur Laylas mun kom trasiga skrik och böner, men Seth betedde sig som om han inte hörde, höll samma obönhörliga tempo och slet henne hårt i håret.

Av en slump fångade Laylas blick deras spegelbild i mobilskärmen, där hennes förnedring syntes. Hennes ansikte blev långsamt grått, tårarna steg i ögonen. Hennes självrespekt bröts ner systematiskt, bit för bit. Hon slutade kämpa och lät Seth kränka hennes slagna kropp, som om själen redan hade lämnat henne.

Efter vad som kändes som en evighet klev Seth till sist av henne. Då låg hon som en död fisk, med trasiga kläder utslängda över huden. Om de inte hade varit gifta skulle Laylas utseende ha fått det att se ut som om hon hade blivit utsatt för ett sexuellt övergrepp.

Seth klädde på sig och kastade en blick på Layla i soffan. Han avskydde hur hon såg ut nu – vem som helst skulle kunna tro att han just legat med ett lik.

”Ligg inte där och se ut så. Det är äckligt. Res dig och duscha. Jag köper nya kläder åt dig som ersätter dem jag rev sönder.” Medan han pratade plockade Seth upp mobilen som hade spelat in, tittade snabbt igenom materialet och stoppade den sedan i fickan.

Layla släpade sin tunga kropp från soffan och rörde sig stelt. Hon kände sig helt tömd på kraft, musklerna värkte, lederna var stela och till och med att andas hade blivit ansträngande.

Hon brydde sig inte längre om att hon var halvnaken när hon reste sig och gick mot trappan som en zombie.

Seth såg efter hennes bortvända rygg med en dyster min, men förblev tyst.

När hon kom in i badrummet låste Layla dörren och ställde sig framför spegeln, stirrade på sin rufsiga spegelbild.

Tårarna rann nerför hennes kinder när hon tog in hur hon såg ut – tovigt hår, kroppen halvt blottad, märken efter Seth på halsen och armarna. Hon såg ut som en traumatiserad prostituerad, en syn så motbjudande att hon inte stod ut med att se på sig själv.

Hon slet av sig de sista trasorna och klev in i duschen, lät vattnet strömma över kroppen medan tårarna blandades med det rinnande vattnet. Hon täckte ansiktet med båda händerna och grät med kvävd förtvivlan.

Hon förstod Seths avsikt alltför väl – han trodde att det här skulle lösa allt. Han hade alltid sett henne som ingenting mer än en toffel, någon vars behov kunde stillas med bara sex.

När hon kom ut ur badrummet ungefär tio minuter senare satt Seth i en fåtölj i sovrummet och läste en tidning. Han hade bytt om, och håret var lätt fuktigt, som om han också hade duschat.

När han såg Layla komma ut rynkade han pannan missnöjt. ”Varför tog du så lång tid i duschen?”

Layla såg på honom med känslolösa ögon och satte sig vid sminkbordet, där hon mekaniskt smorde in ansiktet med ansiktskräm.

I spegeln såg hon Seth resa sig och komma fram bakom henne. Doften av man blandad med en svag ton av rök omslöt henne när Seth böjde sig ner och lade armarna om henne bakifrån.

Laylas kropp skakade till, instinktivt redo att göra motstånd, men efter bara några sekunder stelnade hon.

Vad var det för mening med att kämpa? Hon kunde ändå inte stå emot honom.

Seth drog försiktigt in doften av hennes hår och gled sedan långsamt ner, begravde ansiktet i gropen mellan hennes hals och axel.

När det gällde Laylas kropp var Seth tvungen att medge att han ville ha den – len och mjuk, med en naturlig doft som tände honom bara av en beröring.

”Åk till sjukhuset i morgon och kolla upp dig. Så vitt jag vet är enstaka samlag under mensen inte farligt, och du har ju duschat, så det finns ingen infektionsrisk.”

När hon hörde det fladdrade ett bittert leende över Laylas läppar, medan hennes ögon speglade en djup hjälplöshet och förtvivlan.

”Ge mig ett dagen-efter-piller”, bad hon tyst, med en röst som knappt hördes.

”Du behöver det inte när du har mens.”

”För säkerhets skull.”

Seth rynkade pannan, men Layla mötte hans blick genom spegeln. ”Sa du inte en gång att jag inte var värdig att få ditt barn? Då borde vi väl ta det säkra före det osäkra.”

Det fick Seth att tystna. Hans uttryck skiftade en aning, men han stod ändå på sig. ”Du behöver det inte den här gången.”

Layla ignorerade honom, reste sig och gick direkt till nattduksbordet. Hon böjde sig ner, öppnade lådan och svalde en tablett ur burken utan vatten.

Det fick Seth att koka av ilska; hans ögonbryn drogs ihop hårt. ”Trotsar du mig med flit?”

”Nej. Du sa att vi skulle vara försiktiga, men du blir arg när jag är försiktig? Vad vill du egentligen?” Layla höjde blicken en aning och talade helt utan känsla.

Orden steg honom i halsen men blev ändå osagda.

Seth tittade på klockan – den var nästan nio. ”Jag är hungrig. Gå och laga något åt mig.”

Layla såg på honom, och i hennes ögon fanns inget annat än ödeläggelse. Hon frågade: ”Kan du radera videon nu?”

Seths min förblev lugn, fullständigt likgiltig. ”Nej. Om du någonsin nämner skilsmässa igen så släpper jag videon.”

I samma ögonblick drog Laylas pupiller ihop sig. Hon blev kritvit i ansiktet och stod orörlig, som en marionett med avklippta trådar.

Seth skulle verkligen ta till vilka vidriga knep som helst mot henne.

Hur mycket hatade han henne?

Efter en lång stund sa Layla bittert: ”Om du avskyr mig så mycket, varför skiljer du dig inte bara?”

”Jag vill aldrig höra de orden igen. Tror du att jag inte vill skilja mig? Inbilla dig inte. Jag följer min farfars vilja – han fick mig att lova, innan han dog, att aldrig skilja mig från dig. Annars hade jag kastat ut dig ur familjen Stanton för länge sen. Du borde tacka min farfar!”