Kapitel 7

Jag plockade upp mina ihoppackade tillhörigheter och sköt försiktigt upp dörren till Smiths herrgård, redo att smita ut tyst utan att bli sedd eller stoppad av livvakterna James hade ordnat.

Precis när jag var på väg att nå utgången rullade James bil långsamt in på gårdsplanen. Han och Amelia gick sida vid sida in mot arbetsrummet.

Samtalet som drev ut därifrån träffade mig som en blixt från klar himmel och fick mig att stanna tvärt.

Dörren till arbetsrummet var inte helt stängd; en smal springa stod öppen.

Jag följde efter dem av ren instinkt.

Genom springan såg jag Amelia och James stå där inne.

Amelias röst bar på en försiktig, prövande ton när hon bröt tystnaden i rummet.

”James, tänk om—jag menar, tänk om.” Rösten darrade av tvekan. ”Sophia verkligen är gravid? Du såg ju hur illa hon kräktes i dag. Kan det vara…”

Hon avslutade inte meningen, men orden var som en osynlig hand som genast knep åt runt mitt hjärta.

Jag höll andan, och allt blod i kroppen verkade rusa upp till öronen medan jag nervöst väntade på James svar.

Tiden tycktes sträckas ut i all oändlighet i den stunden.

Och så hörde jag ett svar jag visste att jag aldrig skulle glömma så länge jag levde.

James var lika kylig som alltid, med ett förakt som lät som om det kom från djupet av halsen.

Han verkade fnysa till, helt nonchalant, som om han talade om något som inte angick honom över huvud taget.

”Omöjligt.” Han avfärdade det bestämt, utan minsta tvekan.

”Jag skyddade mig varje gång. Hur skulle hon kunna vara gravid?”

”Men…”

”Inga men.” James avbröt henne, och i rösten låg ett nedlåtande, allvetande hån. ”Även om, och jag menar om, hon faktiskt bar mitt barn.”

Han gjorde en paus. Orden var som giftiga isspikar som trängde genom dörrspringan, rakt in i mina öron och vidare in i hjärtat.

”En sån kvinna som hon, som tog till alla smutsiga knep för att ta sig in i min säng, skulle bara använda barnet som ett verktyg för att binda mig och utpressa familjen Smith.”

Han gav mig ingen andhämtning utan fortsatte: ”Jag skulle aldrig erkänna ett barn som föddes av en så beräknande kvinna, än mindre vilja ha det.”

De lätt slängda orden föll som den vassaste bilan.

De skar av den sista tunna tråd av fantasi jag haft om att hålla den här familjen hel för barnets skull.

Så här lågt stod jag i hans ögon.

Barnet jag älskade och kämpade desperat för att skydda var, i hans värld, bara ett ”verktyg” som en ”beräknande kvinna” använde för att utpressa honom.

Ett ”misstag” han inte brydde sig om och inte ens tänkte erkänna.

Jag hade trott att även om han missförstod mig den natten, så skulle han efter två års äktenskap se min uppriktighet. Men det hade bara varit önsketänkande hela tiden.

Det kändes som om mitt hjärta genast gröptes ur och sedan fylldes med kallt krossat glas, och varje andetag sved som en kniv.

Tårarna vällde fram. All sorg och förtvivlan satte sig som en klump i halsen och höll på att kväva mig.

Jag hade naivt trott att även utan kärlek kunde jag åtminstone ge mitt barn ett hem som på pappret var helt, så att barnet inte skulle behöva bli som jag, som stod på barnhemmet och avundsjukt såg andra barn med kärleksfulla föräldrar.

Men nu vaknade jag till sist.

Jag hade fel—fruktansvärt fel!

Ett barn som inte var önskat, som inte var älskat av sin pappa, som till och med var hatat och förkastat av sin pappa, och som skulle växa upp i en kall, trasig familj—det barnet skulle bara få det ännu mer sorgligt och tragiskt än jag hade haft det på barnhemmet.

’James, du förtjänar inte att vara far till mitt barn’, tänkte jag.

En kyla och beslutsamhet jag aldrig tidigare känt svepte genom hela kroppen som en isande ström och frös fast alla tårar och all svaghet.

Jag backade ljudlöst bort från dörren till arbetsrummet, som om den vore ingången till helvetet, utan att väcka någon där inne.

Jag gick ut till terrassen på andra våningen. Den kalla nattvinden strök över mina brännande kinder men gjorde tankarna ovanligt klara.

Jag tog fram mobilen. Skärmens ljus föll över mitt bleka ansikte, men blicken var orubblig.

Allt jag hade gett upp för att gifta mig med honom framstod nu som ett ännu större skämt.

Han vet det nog inte, och han skulle aldrig tro det heller: jag är inte hans accessoar, och jag är ingen prydnadsversion utan värde.

Redan som tonåring hade jag gått med i landets främsta förening för datavetenskap. Mitt intresse för datorer var inte mindre än min kärlek till honom hade varit.

Med svala fingertoppar gled jag över skärmen och letade efter ett nummer som nästan hunnit falla i glömska — Andrew Anderson.

Andrew var min äldre kurskamrat, och den som hade lotsat in mig i elithackerteamet Shadow Circuit Studio under universitetstiden.

På den tiden, eftersom Indigo ville att jag skulle vara mer med henne, och eftersom jag själv ville anstränga mig för att bli en bra fru åt James, lämnade jag den platsen tillfälligt.

Nu, för barnet i min mage och för att kunna lämna familjen Smith, måste jag planera i god tid så att jag och mitt barn kan leva bra utan honom.

Han svarade redan efter två signaler, och Andrews röst kom fram, varm och omtänksam som alltid.

”Sophia.”

Minnen från universitetet sköljde över mig, och mungiporna höjdes omedvetet.

Jämfört med de här två åren som gift var de där åren de bästa fyra åren i mitt liv.

Då satt jag inte och grät hela dagarna i ett kallt, tomt rum, och jag blev inte släpad upp mitt i natten för att användas som ett verktyg för att få ur sig sexuella begär utan minsta ömhet.

Det var bara datorerna som fyllde mitt liv som varmt solljus.

När jag hörde Andrews välbekanta, uppriktiga hälsning igen — jämfört med James ord nyss, vassa som isbillar — sved det i näsan, men jag pressade tillbaka det.

Min röst var lugn. Lugn utan en krusning, men med en kraft som brände alla broar.

”Andrew.” Jag drog ett djupt andetag för att stadga mig innan jag fortsatte. ”Jag har bestämt mig för att komma tillbaka.”

”Behöver Shadow Circuit Studio fortfarande mig?”

I andra änden verkade Andrew bli ställd en sekund, sedan fylldes hans röst av oförställd glädje och stöd. ”Självklart behöver vi dig! Sophia, din plats har alltid stått öppen. Vi har allihop väntat på att du ska komma tillbaka.”

”I morgon.” Jag sa det utan att tveka, och lät blicken glida mot stadens neonsken i fjärran; mina ögon var kalla och skarpa.

”Men innan dess behöver jag att du hjälper mig med en sak.”

”Säg bara vad.”

”Hjälp mig att skriva ett skilsmässoavtal.”

Hans bästa vän var en av landets mest välkända toppadvokater, berömd redan i unga år. Bara en sådan jurist kunde hjälpa mig att slita mig loss från James.

Andrew lät inte förvånad, bara en aning bekymrad. ”Inga problem.”

När jag lade på höll jag mobilen hårt, som om jag kunde dra styrka ur den.

’James, barnet du inte vill ha, det vill jag ha. Bakgrunden och förmågorna du ser ner på ska bli grunden till mitt liv. Det här absurda äktenskapet som du har styrt över — det är dags att avsluta det en gång för alla. Min framtid ligger i mina egna händer’, tänkte jag.