Kapitel 6

”Våga du bara!”

Ett kallt skratt slet sig ur min strupe utan förvarning, drypande av bitter hånfullhet. Jag visste inte om jag skrattade åt hans blindhet, eller åt min egen dumhet som flugit rakt in i lågorna som en nattfjäril. Ögonen brände och svullnade, men inte en enda tår ville falla.

Det kändes som om något i bröstet slets sönder centimeter för centimeter, krossades till vassa skärvor som skar genom mig vid varje andetag. Synfältet fylldes av bilder av honom, hur han skyddade Amelia.

Var det så här extrem besvikelse kändes? Jag kunde knappt andas.

Jag pekade på Amelia, som gömde sig bakom James, höll händerna för ansiktet och snyftade. Rösten darrade våldsamt, men bar ändå med sig en oroande tydlighet genom korridoren.

”Om hon inte med flit hade börjat gråta och vridit på sanningen inför mormor, hur hade mormor kunnat hamna så här?”

När Indigo nämndes flackade det till i James ansikte, som om något brast för ett ögonblick.

”James, säg mig—förtjänade hon den där örfilen eller inte?” Min fråga skar genom luften som ett blad och klöv dimman av favorisering som grumlade hans omdöme. Amelia verkade känna hur stämningen skiftade; kroppen började skaka ännu värre. Hon drog i hans ärm med tårvåta fingrar och talade lågt. ”James, skyll inte på Sophia. Jag förtjänade det. Om Jasper var här skulle han slå mig också, eller hur?”

Hennes milda röst lät bräcklig, men orden träffade James rakt i hjärtat.

”Vilken rätt har du att ens nämna Jasper?” Jag kunde inte hindra mig själv från att snäsa tillbaka.

James svarade genom att långsamt höja handen.

Efter en lång stund kom handen aldrig ned. I stället svepte hans blick över mig som en isvind, och allt den rörde vid frös till—till och med hettan i vårt gräl.

”Det räcker.”

Tårarna bröt äntligen fram och rann nerför kinderna. Den våldsamma stormen av känslor, blandad med den kvävande lukten i sjukhuskorridoren, övermannade mig.

En stark våg av illamående sköt upp från magen utan förvarning. Innan jag hann säga ett ord till höll jag handen för munnen, vände mig om och stapplade mot korridorens bortre ände.

Jag rusade in i ett bås, låste dörren och vek mig över toaletten när kräkningarna tog mig.

Magen var helt tom, och ändå steg bara bitter galla upp, brände i halsen och matstrupen.

Kallsvetten dränkte tinningarna. Allt snurrade, och tröttheten gjorde det nästan omöjligt att stå.

Då hördes en knackning på dörren.

En välbekant röst följde.

”Sophia.”

Jag torkade bort det som fastnat i mungipan, och mitt hjärta rörde sig ofrivilligt. Hans röst hade alltid varit tröstande.

Jag mindes första gången jag klev in i Smith-herrgården. Han hade tagit min hand och lett mig till mitt rum.

Han hade sagt mitt namn precis så här—mjukt, tryggt.

”Från och med nu är det här ditt hem.”

Den dagen var solljuset särskilt vackert, draperat över hans axlar som en gyllene mantel.

Då, när jag aldrig hade känt familjevärme, trodde jag på riktigt att han var en ängel.

”Sluta låtsas.”

Samma röst—bara att han aldrig skulle säga de orden till mig igen.

Jag tvingade mig att trycka på spolknappen och använde all min kraft för att få upp båsdörren.

James stod precis vid ingången, hans långa gestalt spärrade vägen. Han såg ner på mitt bleka, eländiga ansikte, med ett hånleende på läpparna. ”Varför sluta låtsas? Kan du inte kräkas mer?”

Jag lyfte huvudet och såg genom suddiga tårar på hans gestalt, som påminde om den där dagen, förutom att allt som omgav honom nu var kyla.

Ett dovt obehag drog till i nedre delen av magen och påminde mig om barnet som växte inom mig.

Jag tänkte på utlåtandet som Isabella hade slitit i småbitar, på Roberts misstänkta ”feldiagnos”, på Indigo som fortfarande låg i sängen med livet hängande på en skör tråd…

En krossande känsla av hjälplöshet och utmattning sköljde över mig som en våg.

I det ögonblicket förlorade varje gräl, varje förklaring, sin mening.

Han skulle inte tro mig.

I sitt hjärta hade han redan dömt mig.

För honom var det den natten bara det han sett med egna ögon och Amelias falska berättelse som spelade någon roll.

Och min sanning var för honom inget annat än en brottslingens bristfälliga bortförklaringar.

Jag höjde handen och torkade hårt bort tårarna och kladdet i ansiktet med ärmen. Rösten var sträv efter att jag hade kräkts, men den bar en dödligt lugn ton.

Jag såg på honom, blicken avslappnad, till och med med ett svagt leende på läpparna.

Kanske var mitt lugn för onormalt, eller så var det tomheten i mina ögon som gjorde honom lite illa till mods.

James stelnade till ett ögonblick, rynkade pannan djupt och synade mig med en svårtolkad blick.

Mest av allt var det ilska.

Han verkade fullständigt rasande över att jag gav upp kampen.

”Inget att säga?” Han klev närmare, trycket från honom var så starkt att jag instinktivt backade tills ryggen slog i den kalla kakelväggen.

”Sophia, du ställer till en scen, slår någon, och tror att du bara kan gå därifrån utan ett ord? Vem tror du att du är? Någon som kan göra vad som helst utan att behöva ta konsekvenserna?”

Hans ton var hård och gick inte att säga emot.

”Åk hem och tänk igenom vad du gjort för fel!”

Jag trodde att han skulle få mig att betala dyrt för Amelias skull, men till min förvåning sa han åt mig att åka hem.

Om han inte hade varit så skarp i tonen hade jag kanske naivt trott att han faktiskt brydde sig om mig.

”Jag går ingenstans!” protesterade jag. ”Jag måste stanna här med mormor!”

”Du har inget val!” Han tappade helt tålamodet, grep tag i min handled och gav mig inte en chans att slita mig loss.

Han slutade titta på mig och skällde ut order till livvakterna och chauffören som väntade längst bort i korridoren.

”Ta hem henne. Utan mitt tillstånd får hon inte lämna Smith-herrgården.”

”James, du kan inte göra så här. Släpp mig!”

Jag kämpade desperat, rädslan och ilskan vällde upp igen.

Han tänkte låsa in mig?

Precis efter att jag fått veta att jag var gravid, medan Indigo låg medvetslös?

Men min styrka var ingenting jämfört med hans.

Två livvakter kom fram utan en min, en på vardera sida, och tvingade mig i praktiken bort från toalettens ingång, bort från sjukhuskorridoren.

När jag knuffades in i bilen såg jag mig om.

James stod i ljuset och skuggorna vid sjukhusentrén, rak i ryggen men iskall. Han tittade inte på mig, utan vände sig om och gick tillbaka, mot Amelia som fortfarande grät.

Mitt hjärta sjönk i den stunden hela vägen ner.

Bilen rullade iväg från sjukhuset. Jag lutade mig mot rutan och såg gatubilden dra sig undan i allt snabbare tempo, medan kylan spred sig genom hela kroppen.

Han trodde att han hatade mig, att han straffade min omogenhet.

Tillbaka i den kalla, tomma Smith-herrgården kunde jag inte sitta still.

Jag tänkte att Indigo kanske skulle behöva några av sina personliga saker som hon var van vid, och att jag hade rusat till sjukhuset tidigare utan att ta med mig något.

Jag tvingade mig att lugna ner mig och packade ner några av Indigos favoritkuddar i mjukt tyg, filtar och vardagliga nödvändigheter, för att ta mig tillbaka till sjukhuset.

Oavsett vad som hände fick jag absolut inte lämna Indigo där ensam.

Det var just det beslutet att återvända som gjorde att jag råkade höra det samtalet som skulle knuffa mig rakt ner i avgrunden.