Kapitel 5

Sjukhuskorridoren stank av desinfektionsmedel, blandat med en sorg som aldrig tog slut.

Indigo låg stilla i sjukhussängen, vid liv enbart tack vare maskinerna.

Läkarens ord surrade i mina öron.

”Patientens vitala värden är stabila för stunden, men vi kan inte förutsäga när hon vaknar.”

Tiden betydde ingenting här. Bara monitorernas stadiga rytm visade att livet fortfarande klamrade sig fast.

Jag vred ur värmen ur handduken och baddade försiktigt Indigos rynkiga panna och kinder, noga med att inte rubba syrgasslangen under hennes näsa.

Jag rörde mig så tyst jag kunde, rädd att störa hennes fridfulla sömn.

”Mormor.” Jag lutade mig ner och viskade så lågt att bara vi kunde höra. ”Jag är gravid.”

Om Indigo hade vetat det här skulle hon ha blivit så glad.

Mina tårar föll ner på lakanet och lämnade mörka fläckar som spred sig. Jag lyfte huvudet, men den där stunden av glädje som jag hade sett framför mig kom aldrig – Indigos ögon förblev slutna.

De händer som en gång varmt klappat över min hand låg nu kalla och kraftlösa på de vita lakanen.

James stod några steg från sängen, ryggen fortfarande spikrak, och hans skräddarsydda kostym såg fullständigt malplacerad ut i den här världen av sjukdom och sorg.

Hans ansikte var spänt, de mörka ögonen låsta vid Indigo, fyllda av komplicerade känslor jag inte kunde läsa.

Var det oro, ilska – eller kanske en antydan till skuld som knappt gick att urskilja?

Samtidigt klamrade sig Amelia fast vid honom som en skör, benlös klängväxt.

Amelia och James såg mer ut som ett par.

Hon höll huvudet sänkt, axlarna darrade svagt, och hon släppte ifrån sig ett mjukt, jämnt flöde av snyftningar.

Hennes röst var inte hög, men den skar genom maskinernas pipande och nådde allas öron.

”James, det är helt och hållet mitt fel. Jag var bara så orolig för Isabella. Jag menade inte att göra mormor upprörd.”

Hennes tårar verkade komma med minutiös precision, en efter en ner på James skräddarsydda ärm – och ännu mer träffsäkert ner på ett hjärta som redan lutade åt hennes håll.

James pressade ihop läpparna hårt och sa ingenting.

Efter det hon hade gjort mot Indigo kunde han ändå inte förmå sig att säga ett enda hårt ord till henne?

När jag såg dem kändes det som om mitt hjärta sögs ner i en isgrotta, och hela kroppen blev kall.

Dörren till rummet svängde upp, och Robert kom in med en journal i handen och gjorde sig redo för en rutinkontroll.

”Robert, när det gäller min mormors vård och återhämtning – är det något vi behöver vara särskilt försiktiga med?” Jag spände mig per automatik. Sedan feldiagnosen hade jag haft vissa tvivel på honom.

Roberts hand, som justerade droppets hastighet, stannade nästan omärkligt. Efter att noggrant ha kontrollerat uppgifterna på utrustningen vände han sig mot mig med sin vanliga lugna ton. ”Var lugn. Jag har gjort den mest detaljerade och genomarbetade vårdplanen utifrån fru Indigo Smiths specifika tillstånd för att se till att ingenting går fel.”

”Att ingenting går fel?” upprepade jag tyst, med blicken fast i hans ögon bakom glasögonen, utan att missa minsta flackning.

Robert märkte förändringen hos mig men tänkte bara ett ögonblick innan han satte på sig den där belåtna minen. ”Om du inte litar på mig kan du hitta någon annan.”

”Sophia.” James kalla röst frös mig på stället, och alla mina tankar tvärstannade.

Så fort det handlade om mig ställde han sig alltid på motsatt sida utan att tveka, som om vi var födda fiender.

Jag tvingade fram ett leende. Robert kände Indigos tillstånd bäst, så jag kunde bara hålla mig tillbaka. ”Jag bara skojade. Förresten, kan jag få se vårdplanen? Jag vill ta hand om mormor själv.”

Roberts kindmuskler ryckte till, en snabb skymt av panik fladdrade över hans ansikte, men han räckte ändå över sin mobil.

”Det blev lite hastigt, så det är den digitala versionen.”

”Det går bra.”

När jag tog emot mobilen lade jag snabbt in övervakningskod.

Jag kunde inte låta något gå fel med Indigo.

Det här var också den första försvarslinjen jag byggde upp för mig och mitt barn.

När vi lämnade avdelningen drog Amelia i gång sin enmansföreställning.

Hon verkade verkligen vara gjord av vatten – tårarna tog aldrig slut.

Till och med efter att hon gått över gränsen kunde hon fortfarande få James att känna bottenlös medömkan. ”Sophia måste hata mig av hela sitt hjärta. Mormor älskar henne så mycket, det vet du. Jag menade inte att klänga på dig. Det är bara det att Isabella verkligen behöver en pappa. Om Jasper fortfarande hade levt, då skulle jag inte ha…”

Hon grät medan hon hårt knep tag i och skrynklade James märkes­skjorta, och rörde samtidigt upp mitt hjärta som nyss hade lugnat sig.

Varje ord hon sa verkade påminna mig om varför Indigo hade kollapsat.

Allt förnuft, allt lugn jag med möda hade tryckt ner, sprack i samma ögonblick som jag hörde hennes tillgjorda snyftningar.

Vreden bröt fram som lava, krossade dammen på ett ögonblick och brände bort min återhållsamhet.

Ända sedan vårt bröllop, när hon dök upp i exakt samma rosa klänning som jag, var det solklart vad hon kände för James – ändå var han fullständigt blind.

Och efter att vi gift oss hade hon, varje gång vi sågs, uppträtt som om hon var husets värdinna och skrytit framför mig.

Till och med bland James vänner och affärskontakter var det få som kände mig som hans lagliga hustru, men alla kände Amelia.

Jag brukade tro att jag kunde vänta på att han skulle vakna, men nu har jag vårt barn och Indigo att tänka på. Jag tänker inte låta henne ställa till med mer.

Jag stormade fram på några steg, klackarna smällde hårt mot det blanka golvet. I den tysta korridoren lät det som krigstrummor.

”Det räcker!” Min röst var iskall och skar som en kniv, med en hårdhet som till och med jag tyckte kändes främmande.

James såg upp vid ljudet och drog nästan reflexmässigt Amelia tätare bakom sig, använde sin kropp för att skilja mig från henne.

Hans mörka blick fylldes genast av is, och han röt strängt: ”Sophia, vad tror du att du håller på med?”

Jag ägnade honom inte ens en blick. I stället brann mina ögon som två giftspetsade klingor, låsta på Amelias tårvåta, eländiga ansikte.

Det var det här ansiktet, med hennes falskhet och manipulation, som hade fått Indigo, som älskade mig mest av alla, att falla ihop här.

Nya och gamla oförrätter vällde över mig som en flod.

”Vad jag håller på med?” upprepade jag, rösten darrande av ursinne.

I nästa ögonblick drog jag tillbaka armen med all kraft och, inför den chockade sjukvårdspersonalen och livvakterna, gav jag henne en vass örfil rakt över ansiktet.

Smällen ekade skarp och hög som åska i korridoren.

”Sophia!” James vrål lät som om det kunde lyfta taket.

Han grep plötsligt min handled innan jag hann sänka den, så hårt att det kändes som om han ville krossa mina ben!

En skarp smärta sköt genom handleden, men jag bet mig envist i läppen och vägrade ge ifrån mig ett ljud eller backa.

”Hur vågar du?” Han såg ner på mig, hatet i hans ögon växte vilt, helt och hållet verkligt.