Kapitel 4

”Vad är det som pågår?” James mörka stämma dundrade från trappan. Jag såg upp och fick syn på honom när han kom klivande ner, med den där stiliga uppsynen hård av missnöje.

”Pappa!”

Isabella sveptes upp i James famn, kröp tätt intill honom och pekade på mig, ögonen blanka av tårar och sårad stolthet.

”Faster Sophia knuffade mig nyss och kallade mig en oäkting utan pappa!”

När jag hörde det skakade hela kroppen. Jag kunde knappt förstå att ett femårigt barn kunde hitta på en så grym lögn.

”Det där stämmer inte, James. Jag gjorde inte det. Hon ryckte åt sig mitt läkarintyg och rev sönder det!”

Jag kämpade mig upp från golvet, med en dov värk i magen. Jag försökte få ihop pappret igen för att visa honom att vi väntade barn, men hur jag än gjorde gick det inte att få det helt.

James gav mig en iskall blick, och kylan i hans ögon fick det att kännas som om jag fallit ner i en isgrotta. ”Sophia, Isabella kallade mig pappa bara en gång, och du står inte ens ut med det?”

Hans röst var tydligt irriterad, som om varje ord till mig var slöseri.

Det kändes som om något drog åt runt hjärtat, smärtan var så skarp att jag knappt fick luft. Tårarna bara rann, bortom min kontroll.

Jag trodde att jag tagit mig igenom tillräckligt många stormar för att vara härdad, men när James slängde sina grundlösa anklagelser mot mig sprack varje bit av min påklistrade lugn.

”Är det så här du ser på mig?” Jag drog efter andan och mötte honom tyst, rösten tung och bitter. ”Hur låg du än tycker att jag är, skulle jag aldrig göra så mot ett barn…”

”Nog!” James avbröt mig tvärt, med ögon fulla av äckel och hån. ”Gravid? Hur länge tänker du fortsätta ljuga för mig om det här? Robert har redan bevisat att du inte är gravid över huvud taget!”

”Han tog fel. Jag var på sjukhuset igen i dag för en ny kontroll. Läkaren sa tydligt att jag är i tredje veckan.” Jag hukade mig snabbt ner och försökte samla ihop bitarna på golvet för att bevisa att jag talade sanning.

”Titta, det här är läkarintyget. Även om det är sönderrivet går det fortfarande att se när man lägger ihop det…”

”Isabella, om något händer dig vill jag inte leva heller!” I samma ögonblick rusade Amelia ut, tårarna fortfarande på kinderna och med en ynklig min.

James utstrålade en isande, tung spänning, men så fort hon dök upp började den kallaste kärnan i den tysta stormen tina.

”Amelia, Isabella mår bra.”

Hans röst var lite sträv, med en antydan till återhållsamhet, och handen om hennes axel höll så hårt att knogarna vitnade.

Hjärtesorgen i James blick väckte en obeskrivlig svartsjuka i mig.

Alla sa att han var kall och känslolös, att han nästan aldrig log, men bara jag visste att han lade all sin mjukhet hos Amelia och Isabella.

”Förlåt. Isabella saknar Jasper så mycket att hon gjorde Sophia arg. Det är helt mitt fel. Sophia, om du är arg, ta ut det på mig. Isabella är bara så otroligt utsatt!”

Jag hade inte ens hunnit öppna munnen förrän hon redan hade dömt mig.

Så elaka, barnsliga knep, och ändå kunde James, som hade hanterat alla sorters människor, inte alls se igenom dem.

Kanske var det inte att han inte kunde—utan att han inte ville.

”Faster Sophia sa att jag är en oäkting och inte förtjänar att kalla dig pappa…”

När jag såg alltihop kände jag bara hur det vände sig i magen.

Amelia och Isabella sjöng i kör och spelade sitt hyckleri perfekt.

”Be Isabella om ursäkt.” James stirrade på mig med känslolösa ögon och befallde med mörk röst, avskyn i hans blick höll på att sluka mig hel.

Jag skakade envist på huvudet och knep hårt om pappersbitarna i handen. ”Jag har inte gjort något fel. Varför skulle jag be om ursäkt?”

"Varför kan du inte bara uppföra dig? Varför måste du göra hela familjen olycklig?" James klev fram och grep tag i min handled med en sådan kraft att det kändes som om han nästan krossade benen.

Smärtan fick mig nästan att tappa balansen, men jag lyfte ändå trotsigt hakan. "Vem är det som egentligen ställer till det? James, öppna ögonen och se klart. Från början till slut är det de som har provocerat!"

"James, gör inte så här..." Amelia låtsades stoppa honom, samtidigt som hon i smyg hällde bensin på elden.

"Sophia bryr sig bara så mycket om dig att hon är fientlig mot mig och Isabella. Om någon ska skuldbeläggas, så lägg skulden på mig. Jag borde inte ha låtit Isabella kalla dig pappa..."

"Det borde du verkligen inte!" Jag vände mig tvärt och blängde på Amelia, och lät den bitterhet som jag tryckt ner i bröstet få ett utlopp.

"Han är din mans bror, inte din man! Amelia, jag fattar att du har varit ensam i flera år efter att du förlorade din man, men det här måste du förstå – James är min man!"

"Sophia!" röt James och knuffade undan mig med kraft.

Jag stapplade bakåt flera steg, och länden slog hårt i kanten på soffbordet. En vass smärta skar genom magen och jag bröt genast ut i kallsvett.

Jag ville verkligen fråga vad James hjärta var gjort av – varför gick det inte att värma, hur mycket jag än försökte?

"Nu räcker det!"

Plötsligt hördes Indigos myndiga röst från trappan.

Hon kom snabbt ner, illröd i ansiktet.

"James, du kan verkligen inte skilja på rätt och fel!" Indigo blängde på James och slog honom hårt på bröstet med käppen. "Sophia är din fru!"

James blick var mörk, fylld av en orubblig beslutsamhet. "Farmor, du är partisk."

Han hade alltid sett upp till Indigo, men för Amelias skull var han beredd att vända sig mot henne.

Indigo skakade av ilska, dunsade käppen tungt i golvet, men den nådde aldrig hans hjärta.

"Är jag partisk mot henne? James, har du glömt hur Jasper dog? Om hon inte hade insisterat på att släpa med Jasper och dyka, hur skulle Jasper då ha..."

"Farmor!" Amelia föll ner på knä med en duns och grät hjärtskärande.

"Det som hände då var mitt fel. Alla de här åren har jag levt i smärta. Om det inte vore för Isabella hade jag följt Jasper i döden för länge sedan!" Hon lyfte sitt tårfyllda ansikte och såg menande på Indigo, reste sig sedan plötsligt och rusade mot bordshörnet. "Jasper, den här familjen har ingen plats för mig. Jag kommer och ansluter mig till dig!"

Isabella brast ut i högljudd gråt och skrek: "Mamma, gå inte!"

James fångade snabbt upp henne i famnen och höll henne så varsamt som om hon vore en ovärderlig skatt. "Amelia, gör inget dumt."

Han böjde ner huvudet, och hans blick rörde sig som den mjukaste fjäder, strök lätt över hennes tårvåta kinder.

James hade aldrig sett på mig med en sådan hängiven blick, inte ens för ett ögonblick.

Mellan James och mig hade hans hjärta byggt höga murar mot mig. Jag kraschade in i dem blodig och blåslagen, medan Amelia bara behövde rynka pannan, så gav han upp hela fästningen utan att tveka.

"Du..."

När jag såg dem hålla om varandra, oförmögna att släppa taget, pekade Indigo på Amelia, hennes bröst hävde sig våldsamt och ansiktet blev plötsligt kritvitt.

Jag anade att något var fel och tvingade mig igenom magsmärtan för att stödja Indigo. "Farmor, hur är det?"

Indigo flämtade efter luft, små svettdroppar trädde fram i pannan. Hon kunde inte få fram ett ord.

"Farmor!" James fick också panik och skyndade fram för att hjälpa till att hålla upp Indigo.

Indigos andning blev allt snabbare. Hon grep om bröstet och slöt ögonen av smärta.

Jag stod ut med smärtan i magen och slog larmnumret med skakande händer.

Vardagsrummet var ett enda kaos. Isabella var vettskrämd och började gråta högt.