Kapitel 3
När jag hörde Grace säga det där blev jag fruktansvärt generad. Jag ville helst sjunka genom jorden.
Jag sneglade på Grace och såg att hon redan hade ställt sin väska på bordet, gått fram till mig, mätt mig med blicken uppifrån och ner och nickat. ”Inte illa. Väldigt stilig, riktigt bra! Jag har aldrig köpt så mycket kläder till någon förut. Från och med nu får du lyssna på mig hemma.”
Den där oroliga klumpen i bröstet lugnade sig äntligen lite, och jag nickade snabbt och sa till Grace: ”Tack, Grace.”
Grace log och gick uppför trappan med kläderna hon hade köpt.
Dylan lutade sig genast in och viskade i mitt öra: ”Det är lugnt. Jag tjänar trettiotusen om året, och Grace sköter pengarna. Förut gav hon bara pengar till sin egen familj. Hon är nästan aldrig villig att köpa kläder åt dig. Kom ihåg: vad Grace än ger dig, ta bara emot. Det är ändå mina pengar!”
Jag nickade stelt, men tänkte: ”Dylan, du är ändå universitetslektor – har du aldrig funderat på varför Grace plötsligt är så generös mot mig?”
Dylan granskade mig uppifrån och ner, sträckte sedan ut handen och klappade mig på axeln och sa: ”Nolan, nu ser du ut som en riktig student!”
”Dylan”, jag rynkade pannan och sa lågt, ”det här är alldeles för dyrt. Ett enda sådant här set kostar lika mycket som flera månaders utgifter hemma på landet.”
”Hörrni, vad står ni och viskar om? Sitter ni och smider planer bakom ryggen på mig?” Grace kom ner för trappan igen, leende och retfull.
Dylan skyndade sig att förklara: ”Vem skulle våga säga något illa om dig? Nolan sa bara att han aldrig har sett så fina kläder i hela sitt liv, men att de är riktigt obekväma att ha på sig.”
”Hm! Det visar bara att du inte tänker efter. Du lever gott i stan och tar aldrig hand om din bror. Skäms du inte när du säger så?” fräste Grace tillbaka.
”Jag tänkte inte så långt.” Dylan vände sig till mig och sa: ”Nolan, Grace är så bra mot dig. När du börjar tjäna pengar sen, glöm inte att ta väl hand om henne!”
Jag log stelt och svarade: ”Det ska jag, det ska jag verkligen.”
Grace drog ihop läpparna och gick rakt mot köket.
Dylan bad mig bära upp alla kläder till mitt rum. När jag hade lagt dem i garderoben lutade jag mig mot väggen och sjönk ner i djupa tankar.
Dylan behandlade mig väl, men Grace hade hittat min svaghet – som en samlare som synar sin mest värdefulla ägodel och hela tiden leker med mina känslor.
Vad skulle jag göra?
Kanske var Dylan dömd att bli bedragen i det här livet, men den personen borde inte vara jag!
Även om jag hade oändliga fantasier om Grace, till och med föreställde mig att ha sex med henne i natt, behövde jag ändå hålla fast vid någon grundläggande moral.
Jag bestämde mig för att säga till dem att jag skulle flytta tillbaka till studentlägenheten.
Grace blev snabbt klar med lunchen och ropade ner mig för att äta.
Vi tre satte oss i en triangel, med Dylan i mitten och jag mittemot Grace.
Jag hade just tagit några tuggor och skulle precis ta upp att jag skulle flytta,
När Grace plötsligt sa till Dylan: ”Åh, jag pratade med Chloe i dag om din lärarutvärdering. Hon sa att reglerna blir striktare, och att du kanske måste åka iväg på ett utbytesår till ett annat universitet för att ha en chans att bli befordrad.”
Samtidigt kände jag något krypa uppför benet. Jag tittade snabbt ner och såg att Grace fot sträckte sig fram från andra sidan bordet.
Hon hade tagit av sig sina bomullstofflor och hade genomskinliga strumpbyxor på sig, med rött nagellack på tårna, och använde dem för att reta mig.
Hjärtat började rusa direkt, och jag lutade mig fram, rädd för att Dylan skulle upptäcka något.
Hon var verkligen djärv. Hon hade inte varit så här utmanande vid frukosten i morse.
Nu, med Dylan precis bredvid henne, var hon så våghalsig. Gillade hon den här sortens pirr?
Dylan svarade dystert: ”Problemet är att även om jag åker iväg på ett utbytesår till ett annat universitet finns det ingen garanti för att jag blir befordrad.”
”Så du ger upp?” frågade Grace.
Dylan fortsatte: ”Bland lektorerna räknas jag som ung. Att bli professor nästa år kräver starka kontakter. Om inte skolledningen kommer till mig och säger rakt ut att ett utbytesår på ett annat universitet kommer att säkra en professur, då överväger jag det.”
”I så fall kanske vi kan muta dem,” föreslog Grace.
”Även om du vill ge något har vi inte tillräckligt med pengar,” sa Dylan.
”Det beror på vad vi ger,” svarade Grace.
Dylan tittade förvånat på henne och frågade: ”Ge vad?”
Grace gav mig en lätt knuff med foten, och jag förstod plötsligt—hon ville ge mig till Chloe.
I stället för att känna mig utnyttjad kände jag mig i hemlighet upprymd.
Grace kastade en blick på mig och sa till Dylan: ”Oroa dig inte för det. Jag pratar med Chloe senare.”
Efter lunchen gick vi var och en till våra rum för att vila, men jag kunde inte sova alls. Hela huvudet var fullt av Grace, inte Chloe.
Jag fantiserade till och med om att när Dylan hade somnat kanske Grace skulle komma till mitt rum. Det hon gjorde under bordet under lunchen fick mig att känna att hon var kapabel till vad som helst.
Men det visade sig att jag hade fel. Hon kom inte till mitt rum på hela eftermiddagen. I stället åkte de båda till jobbet tillsammans.
När de gick, och jag såg Grace hålla Dylan intimt i armen, kände jag ett sting av svartsjuka.
Jag gick nerför trappan med sänkt huvud och tänkte gå till idrottsplatsen och se om någon spelade basket.
Så fort jag kom ut föll något ner uppifrån och landade på mitt huvud. Jag sträckte upp handen och tog ner det och såg att det var ett ganska märkligt föremål.
Det var en bit rött triangelformat tyg, med en röd rem fastsydd i vart och ett av de tre hörnen. Först trodde jag att det var en mask, men sedan insåg jag—det var en stringtrosa!
Jag tittade upp och såg Chloe luta sig fram över balkongen bredvid, med lätt rosiga kinder. Hon log och sa: ”Det är Nolan, eller hur? Förlåt, min grej ramlade ner.”
