Kapitel 2: Galen, ändra brudgummen före bröllopet
Knackningen på dörren ryckte upp Isabella ur sömnen, och det tog några ögonblick innan hon insåg att hon låg ensam i sängen.
Michael måste ha gått någon gång efter att hon somnat. Det var som om han aldrig hade varit där, och det enda beviset på vad som hänt i natt var värken mellan hennes lår och hur öm hela kroppen kändes.
Efter att ha klätt på sig lät hon blicken svepa genom rummet för att försäkra sig om att allt stod där det skulle, innan hon gick fram till dörren och öppnade. Hennes styvmamma, Sophia Brown, och hennes halvsyster, Bianca Taylor, klev in.
”Isabella, fick du ditt äktenskapsbevis med John i går? Visa det för mig.” Sedan bröllopsdatumet med John hade bestämts hade Sophia behandlat henne som om hon vore gjord av guld.
”Sophia, jag fick inget äktenskapsbevis med honom,” sa Isabella tonlöst.
”Hur blir det med bröllopet då? Det är ju i morgon. Inbjudningskorten är redan utskickade.” Sophias ansikte mörknade. ”Är det familjen Williams som inte går med på äktenskapet?”
”Det har ingenting med familjen Williams att göra.” Isabella samlade mod, lyfte blicken mot Sophia och sa: ”Sophia, jag ska inte gifta mig med John. Bröllopet blir av, men med en annan brudgum.”
Sophia flämtade till och stirrade på henne, stum i ett par sekunder. Sedan utbrast hon plötsligt: ”Isabella, nu är du inte klok! Byta brudgum dagen innan bröllopet? Du måste ha fått fullständigt hjärnsläpp!”
Isabella hade vetat att så fort hon sa vad hon tänkte skulle Sophia definitivt börja skrika åt henne.
Kanske var hon den enda i världen som bytte brudgum dagen innan bröllopet. Vem som helst som fick höra det skulle förmodligen börja vråla.
När Sophia hade skällt färdigt sa Isabella: ”John var otrogen. Jag tog honom på bar gärning. Jag kan inte gifta mig med honom.”
”Jag visste att John inte gillade dig. Du kunde inte hålla kvar honom,” sa Bianca skadeglatt.
”Hur blir det med bröllopsgåvorna? Måste vi lämna tillbaka dem? Och huset då?” Sophia avbröt Bianca och frågade stressat: ”Vem är den här nya? Kommer han att ge bröllopsgåvor?”
Isabella sa ingenting. I hennes huvud var det självklart att gåvorna från familjen Williams måste lämnas tillbaka. Om Michael skulle ge någon gåva, och i så fall hur mycket, visste hon inte och ville heller inte fråga.
”Bröllopsgåvorna från familjen Williams är hos mig. Se det som ersättning för att jag har uppfostrat dig. Jag tänker inte lämna tillbaka dem,” sa Sophia. ”Om de kräver tillbaka dem får du lösa det! Hur som helst, de pengar jag har fått behåller jag. Vår familj behöver pengar till allt, särskilt din mormor. Hennes behandling, mediciner, sjukhusvistelser och levnadskostnader kostar massor varje månad. Hon älskar dig så mycket, så se de pengarna som ditt bidrag till henne.”
Även om Isabella hade anat att Sophia inte skulle lämna tillbaka gåvorna gjorde det henne ändå rasande att höra henne säga det rakt ut.
Efter att Sophia och Bianca gått, bytte Isabella kläder och åkte till sjukhuset för att hälsa på sin mormor, Ella Garcia.
Familjen Williams hade sagt att Ella, som var obotligt cancersjuk, varken kunde vårdas hemma eller må bra av att ligga på sjukhus, och därför fick hon inte komma och hälsa på dem. Så Isabella hade inte sett Ella på över en månad.
När hon satt på bussen mot sjukhuset sköljde minnena från dagen innan över henne.
”John… vem tycker du mest om, mig eller Isabella?” En kvinnas röst kom inifrån sovrummet. Den var så söt att Isabella fick gåshud.
”Isabella? Hon låter mig bara titta, inte röra. Vem vet vad hon egentligen är för en?! Hon kan inte mäta sig med dig. Du är så mjuk, så varm…” Johns tunga andetag hördes tydligt.
De hackiga ljuden som hördes från sovrummet i nästa ögonblick kändes för Isabella som en tung sten över bröstet. Hon var så arg att hon nästan glömde att andas.
Hon hade aldrig kunnat föreställa sig att John, som snart skulle gifta sig med henne och som hade skickat ett meddelande på WhatsApp för en halvtimme sedan: [Isabella, jag saknar dig.]
Men nu, i deras blivande gemensamma hem, stod han och smutskastade henne för att göra en annan kvinna till lags.
Sovrumsdörren stod på glänt. John stod naken vid sängen, medan kvinnan låg på sängen med benen högt upphållna av honom. För varje stöt blev kvinnans stön högre, vilket fick John att stöta ännu hårdare.
Under dem var de släta satinsängkläderna tillknycklade och i oordning.
Isabella kände hur det högg till i hjärtat. Det var hon som hade inrett lägenheten, köpt sängen och bytt sängkläder. Hon hade inte ens hunnit sova i dem en enda gång, och nu var allt redan besudlat.
Nu ville hon inte ha någon av dem längre, inte ens John.
Isabella tryckte upp dörren och såg lugnt på paret framför sig.
”Åh, är du här!” Kvinnan i sängen var den första som lade märke till henne och hälsade till och med.
John vände sig om vid ljudet. När han fick syn på Isabella kastade han sig bort från kvinnan, svepte ett lakan runt höfterna och rusade fram för att ta Isabellas hand. ”Isabella, låt mig förklara.”
När Isabella tänkte på hur de där händerna nyss hade rört vid en annan kvinna, fylldes hon av avsky och slet loss sin hand ur hans grepp. ”Rör mig inte! Du äcklar mig.”
John sa: ”Isabella, det här var inte mitt fel. Det var hon som hoppade på mig. Hon säljer madrasser och sa att hon behövde mig för att testa kvaliteten på madrassen.”
När John sa det, hånlog kvinnan i sängen, med blicken full av förakt. I kontrast till Johns pinsamhet var hon lugn och oberörd. Hon brydde sig inte ens om att ta på sig kläder, utan drog bara täcket om sig, lutade sig mot sänggaveln och såg på skådespelet.
Plötsligt kände Isabella att allt det här var meningslöst. Hon ville inte trassla in sig med John längre. ”John, vi gör slut. Jag tänker inte gifta mig med dig.”
”Isabella, du vågar inte. Är du inte rädd för din mormor …” John var övertygad om att Isabella inte skulle våga.
Isabella vågade faktiskt inte. Hon skulle gifta sig för Ellas skull, som var i slutstadiet av sin cancer och vars enda önskan var att få se henne gift.
John fortsatte: ”Isabella, jag är en normal man. Jag måste få utlopp för mina behov. Om jag inte får röra dig måste jag hitta någon annan. Om du hade låtit mig sova med dig tidigare hade jag inte behövt leta efter någon annan!”
Isabella stelnade till ett ögonblick innan ett skratt bröt fram, blandat med raseri över hans ord. ”Så enligt dig är allting mitt fel?”
”Självklart. Det är bara en småsak mellan män och kvinnor. Och även om jag var otrogen, vadå då? Det är bara ett litet misstag som alla män gör”, sa John självgott.
När Isabella såg Johns skamlösa leende kände hon sig fullständigt besviken. Hon höjde handen och gav honom en örfil.
”Isabella, är du inte klok! Hur vågar du slå mig?” John stirrade på henne, oförstående. ”Jag gifter mig inte med dig nu. Så får vi se hur du förklarar det här för din mormor.”
”Om du inte gifter dig med mig, så gör någon annan det!” En lång, smal man kom in utifrån.
Mannen pekade på kvinnan i sängen och sa: ”Låt mig presentera mig. Jag är hennes pojkvän, eller ja, numera ex-pojkvän.”
Sedan skakade han hand med Isabella. ”Hej, jag är ett annat offer.”
”Kom. Nu gifter vi oss”, la mannen till och tog med henne därifrån.
Hon trodde att mannen bara ville få bort henne från den vidriga otrohetsscenen, men han tog henne faktiskt till stadshuset.
Isabella gjorde det galnaste hon någonsin gjort i sitt liv: hon gifte sig med en man hon just hade träffat.
Mannen berättade för Isabella att han hette Michael och bad henne välja mellan honom och John inför bröllopet.
Isabella valde Michael utan att tveka. Bröllopet måste bli av, och hon kunde inte låta Ella oroa sig.
Eftersom hon tog sina känslor på stort allvar gjorde Johns svek henne illamående.
Michael tog hennes bröllopshandlingar och ordnade allt inför vigseln.
Det mest otroliga för Isabella var att hon tog med Michael tillbaka till hotellet och sov med honom.
Bussens utrop avbröt Isabellas tankar.
På sjukhuset fick Isabella äntligen se Ella, som hon inte träffat på över en månad.
Ella piggnade till när hon såg Isabella och började prata mer. ”Isabella, varför kommer du först nu? Du borde hålla på och förbereda bröllopet.”
När Isabella såg hur mager Ella hade blivit, värkte det i hjärtat. Hon svalde gråten, lutade sig mot Ellas knä och låtsades vara avslappnad. ”Allt är klart.”
Ella strök Isabella över håret och mumlade: ”Det är synd att jag inte kan se dig gifta dig med egna ögon. När du har gift dig måste du leva ett bra liv.”
”Mormor, oroa dig inte. Han är väldigt snäll mot mig.” Isabella ville inte att Ella skulle oroa sig och lovade med tårar i ögonen.
Efter en stunds prat blev Ella trött och somnade djupt. När Ella vaknade åt Isabella kvällsmat med henne, hjälpte sköterskan att bada henne och stannade till långt efter midnatt innan hon lämnade sjukhuset.
