Kapitel 7 Kritisk punkt
Nästa dag kämpade Keira för att släpa sig ur sängen. Hon svalde några tabletter och hoppades att de åtminstone för en stund skulle hålla symptomen tillbaka.
Åtminstone tillräckligt för att hon skulle orka ta sig igenom just det här.
Hon tog en taxi till Aidens villa – en plats där hon aldrig känt ens en gnutta värme.
Mycket riktigt satt Aiden och väntade i vardagsrummet.
När han såg henne komma in svepte hans skarpa blick över ansiktet hennes, som såg ännu blekare och mer utmärglat ut än förut.
Han mindes Joshuas ord från i går, och kunde inte trycka undan irritationen som steg i bröstet.
”Vad är det för fel på dig? Så fort du lämnade familjen Coleman kan du inte ens hålla dig presentabel? Vem tror du att du lurar med den där ynkliga föreställningen?”
Hon sänkte huvudet, lät det långa håret falla ner och dölja ögonen, och sa tyst: ”Jag är här för att hämta tavlan.”
Att hon var så foglig gjorde Aiden bara ännu mer irriterad.
Han reste sig och gick fram till henne, stod över henne och såg ner.
”Jag vet vad som hänt med familjen Lynn. Den där Brandon är svår att ha att göra med, eller hur?”
Han gjorde en paus, med en sorts illvillig välgörenhet.
”Om du ber mig, för vår tidigare äktenskaps skull, kanske jag kan överväga att hjälpa familjen Lynn att betala de där fem miljonerna.”
Keira ryckte upp huvudet och stirrade på honom, oförmögen att tro sina öron.
Be honom? Be Aiden – mannen som trampat på hennes värdighet och pressat henne till bristningsgränsen?
Smärtan i Keiras hjärta nådde sin kulmen, och just därför sköljde ett obeskrivligt lugn över henne.
”Besvära dig inte, herr Coleman.” Rösten var helt platt. ”Jag tar hand om mina egna angelägenheter.”
”Du tar hand om det?” Aiden fnös, fullständigt rasande av hennes svar.
”Gör mig nöjd, som du brukade.”
Han gjorde en paus, drog henne närmare och fortsatte, ord för ord.
”Om jag är på bra humör kanske jag hjälper dig att ta hand om de där människorna.”
”Herr Coleman, vi är redan skilda. Jag har ingen skyldighet att ligga med dig.”
”Ingen skyldighet?” Aiden grep plötsligt tag i hennes axlar, med en kraft som nästan kunde krossa benen.
”Keira, var inte så otacksam! Tror du att bara för att vi är skilda kan du bli av med mig? Det din familj är skyldig mig, det du är skyldig mig – det kommer du aldrig att kunna betala tillbaka i det här livet!”
Han stirrade på den låtsade fattningen i hennes bleka ansikte, på den nedtryckta smärtan i hennes tomma vänstra öga.
En förvriden, hämndlysten njutning blandades med en oförklarlig oro.
Hela Keiras kropp började skaka häftigt, och till slut forsade tårarna okontrollerat.
Förödmjukelse och rädsla släpade henne ner i avgrunden som otaliga händer.
Hon såg på Aiden, mannen hon en gång älskat djupt, han som hade krossat allt vackert i hennes liv.
Hon förlorade genast all kraft att göra motstånd.
Hon lät Aiden dra in henne i sovrummet och stod ut med hans nästan brutala behandling. Hon var som en blomma som slitits sönder av en storm, bruten och vissnande.
När sexet var över insåg Aiden plötsligt hur fruktansvärt blekt hennes ansikte var, hur hela hon befann sig i ett tillstånd av extrem skräck, på gränsen till att bryta ihop.
Keira kämpade sig upp, fick hastigt på sig kläderna och stapplade ut ur sovrummet utan att se tillbaka på honom.
Den fysiska smärtan och förtvivlan i hjärtat gjorde det nästan omöjligt att gå. Varje steg var ostadigt.
”Bara dö så här”, tänkte hon. Kunde döden vara mer förnedrande och eländig än hennes liv var just nu?
En svart bil tvärstannade bredvid henne.
”Keira? Vad har hänt?” Det var Sean.
När hon såg honom rasade den sista lilla styrkan helt samman.
Tårarna bröt fram ljudlöst, som om en damm brast.
Sean klev ur bilen och tog emot henne när hon var på väg att falla ihop. Hennes kropp var iskall.
När han fick syn på sugmärkena på hennes hals mörknade hans ansikte direkt, en fruktansvärd vrede virvlade i hans blick.
”Var det han? Är han ett djur?”
Hans röst höll ilskan tillbaka, men ännu mer än så bar den på hjärtesorg.
Han kunde inte föreställa sig att Keira, som en gång varit så livlig och glad, skulle kunna plågas till det här tillståndet.
Han borde ha stoppat henne tidigare, men vilken rätt hade han? Han hade bara hållit ett vakande öga på henne i hemlighet efter att ha förstått att hon inte mådde bra.
Keira grep tag i hans ärm, rösten sprucken. ”Det är mitt fel. Jag står i skuld till honom.”
Sean drog ett djupt andetag, tryckte ner sin ilska igen och hjälpte henne varsamt in i bilen. ”Låt mig köra dig till sjukhuset först.”
”Nej! Kör mig inte till sjukhuset!” Keiras darrande händer klamrade sig fast vid hans arm, hennes ögon fyllda av panikslagen bön.
”Snälla, kör mig inte till sjukhuset. Jag mår bra, verkligen.”
Sean såg på henne och gav till sist efter.
Han tog av sig sin jacka och lade den försiktigt över henne.
Bilen föll i tystnad, med bara Keiras dämpade snyftningar.
Efter en lång tystnad sa Sean till sist: ”Keira, var snäll mot dig själv. Förra gången vid sjön råkade jag se dig och räddade dig. Man kan säga att jag räddade ditt liv. Jag behöver ingen tacksamhet – jag vill bara att du ska kunna leva vidare.”
”Förra gången? Var det du som räddade mig?” Keira såg upp, chockad.
Sean kastade en blick på henne och nickade svagt.
Så det var han, det var han som hade dragit henne tillbaka från den där kalla förtvivlan.
Varför var det så att varje gång hon var som mest förkrossad så stötte hon på honom?
En obeskrivlig tacksamhet och sorg flätades samman.
Hon såg på Seans breda, pålitliga rygg och log bittert.
För henne hade livet sedan länge blivit en utdragen tortyr.
